Declan Rice wird viele Spieler aus der Vergangenheit und Gegenwart im Kopf haben, wenn er England am Dienstagabend zum ersten Mal als Kapitän in Führung bringt.
Rice hat nicht nur ein halbes Jahrhundert Länderspiele bestritten, sondern wird die Armbinde auch im letzten Freundschaftsspiel Englands im Wembley-Stadion tragen, bevor Trainer Gareth Southgate seinen Kader für die EM 2024 benennt.
Obwohl er nie Kapitän seines Landes war, war Rice Kapitän von West Ham, als sie in der vergangenen Saison die Europa Conference League gewannen – sein letztes Spiel, bevor es zu einem Vereinsrekordwechsel im Wert von 105 Millionen Pfund zu Arsenal folgte.
Er hat sich in dieser Saison als einer der besten Spieler der Premier League etabliert, während die Gunners auf den Premier-League-Titel drängen und sich auf ein Champions-League-Viertelfinale gegen Bayern München vorbereiten.
Der 25-jährige Rice tritt in die Fußstapfen von Bobby Moore, dem englischen Kapitän, der die Weltmeisterschaft gewann – der zum Zeitpunkt des Erfolgs von 1966 bei West Ham war – und verwies auch auf den Einfluss seines ehemaligen Hammers-Kapitäns Mark Noble und des aktuellen Arsenal-Anführers Martin Odegaard.
„Ich muss einfach an alle denken, die mir unterwegs geholfen haben“, sagte er. „Ich hatte mit Mark Noble einen der besten Kapitäne. Er hat mir bereits eine SMS geschrieben und ich denke, er wird morgen Abend zum Spiel kommen.
„Solche Leute, ich habe sowohl als Spieler als auch als Mensch, als Kapitän und Anführer so viel gelernt.
Ich liebe es, zu führen und Kapitän zu sein. Es ist eine echte Ehre
Declan Reis
„Wenn ich dann nach England komme, sehe ich Spieler wie Harry Kane und Jordan Henderson und wie sie sich in der Gruppe verhalten. Man schnappt sich von jedem Kleinigkeiten. Und als ich Kapitän von West Ham wurde, wuchs mein Selbstvertrauen und meine Führungsqualitäten.
„Ich sehe mich immer noch so. In meinem Club gibt es Martin Odegaard. Ich denke nicht darüber nach, aber wenn ihm jemals etwas passieren sollte, würde ich wirklich gerne die Armbinde für Arsenal anlegen.
„Ich liebe es, zu führen und Kapitän zu sein. Es ist eine echte Ehre.“
Auf die Frage nach den Verbindungen zu Moore fügte Rice hinzu: „Die zehn Jahre bei West Ham haben mich zweifellos zu der Person geformt, die ich heute bin.
„Es ist eine echte Ehre, wissen Sie. Es gab nur eine bestimmte Anzahl von Spielern, die England als Kapitän geführt haben. Es ist ein einmaliges Spiel, aber die Armbinde tragen zu dürfen, wird etwas ganz Besonderes sein.“
Rice gab zu, dass es der Teil des Abends sei, auf den er sich am wenigsten gefreut habe, wenn er vor dem Spiel die Mannschaftsbesprechung halten würde.
„Das ist das Schlimmste! „Harry redet immer, und neulich Abend war es dann (Kyle) Walker“, fügte er hinzu.
„(Kieran) Trippier hat zuvor – als er Kapitän war – eine komische Rede gehalten und es vermasselt, und alle haben angefangen zu lachen, also weiß ich, dass ein bisschen Druck auf mich lasten wird.
„Aber ich fasse es vor dem Spiel kurz und bündig: Stellen Sie sicher, dass alle dabei sind und dass jeder weiß, was morgen Abend auf dem Spiel steht.
„Natürlich haben wir neulich im Wembley-Stadion gegen Brasilien verloren, aber jetzt ist es eine weitere Chance, rauszugehen und ein Fußballspiel zu gewinnen, und man möchte nie zwei Spiele hintereinander verlieren, besonders nicht als England.
„Es wird also ein großer Abend, es geht also nur darum, diese Botschaft weiterzugeben. Wir müssen schnell anfangen und das Spiel gewinnen.“
Während Rice zweifellos seine volle Aufmerksamkeit darauf richten wird, England als Kapitän zu führen, reist Arsenal am Sonntag nach Manchester City, wo ein Spiel ausschlaggebend für die Entscheidung über das Ziel des Premier-League-Titels sein könnte.
Rice ist sich vielleicht der Schwere des Aufeinandertreffens am Ostertag durchaus bewusst – aber es scheint bei seinem englischen Teamkollegen und City-Verteidiger John Stones keinen Anklang gefunden zu haben.
„Am ersten Tag, als ich kam, sah ich John Stones und er wusste nicht einmal, dass sie als nächstes gegen uns spielen würden“, verriet er.
„Wenn er nicht im Fußball ist, ist er gerne mit seiner Familie zusammen und schaltet ab, und ich verstehe, dass er gerne ein Spiel nach dem anderen spielt.
„Ich sagte ‚als nächstes großes Spiel‘ und John sagte ‚gegen wen spielst du?‘? Ich sagte: „Wir haben alles für dich“! Er sagte „Oh ja“. Das zeigt Ihnen, wie viel wir hier darüber reden.
„Mit Walks (Kyle Walker) hat er immer ein bisschen Scherz, er ist ein toller Junge. Als Jungs haben wir ein bisschen Geplänkel, aber in uns drin wissen wir, was für ein großes Spiel es werden wird, dass es potenziell über den Titel entscheiden wird, es wird wirklich eng werden.“