Diese Woche endete die vierte Runde der Vertragsverhandlungen des Zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses zur Plastikverschmutzung in Ottawa, Kanada. Ein großer Streitpunkt zwischen Verhandlungsführern aus 175 Ländern ist die Frage, ob die Produktion von Kunststoffen begrenzt werden soll, die größtenteils aus fossilen Brennstoffen und Chemikalien hergestellt werden und nach der Verwendung Umweltverschmutzung verursachen, da sie weder vollständig noch leicht biologisch abbaubar sind.
Trotz mehrerer Gesprächsrunden bleibt das allgegenwärtige Plastikproblem ungelöst. Eine letzte Gesprächsrunde ist für Ende dieses Jahres in Südkorea geplant.
Angesichts der weltweiten Bemühungen, die Plastikverschmutzung einzudämmen, kündigte das Vereinigte Königreich letzten Monat an, dass es Gesetze zum Verbot von Feuchttüchern einführen werde, die Plastik enthalten. Feuchttücher hergestellt mit Plastik Es hat sich gezeigt, dass nach der Entsorgung schädliches Mikroplastik in die Umwelt gelangt.
Jeder weiß, dass Plastiktüten eine Belastung für die Umwelt sind, aber welche anderen Alltagsgegenstände – auch „unsichtbares Plastik“ genannt – enthalten unerwartet Plastik oder schädliches „Mikroplastik“ und gibt es eine Lösung?
Was sind unsichtbare Kunststoffe und „Mikroplastik“?
Hierbei handelt es sich um Gegenstände, die scheinbar nicht aus Kunststoff bestehen – etwa Feuchttücher –, die aber nach der Entsorgung Kunststoff an die Umwelt abgeben.
„Unsichtbare Kunststoffe gibt es überall“, sagte Tony Walker, Professor an der School for Resource and Environmental Studies der Dalhousie University in Kanada, der auch der Scientists’ Coalition for an Effective Plastics Treaty angehört.
„Im Hinblick auf die weltweite Kunststoffproduktion, zu der Dinge wie der Tisch, an dem ich sitze, der Stuhl, auf dem ich sitze, mein Computer – was auch immer, gehört, enthält er wahrscheinlich irgendeine Art von Kunststoff.“
Nicht alles Plastik müsse eliminiert werden, sagte er, insbesondere wenn es für die Herstellung von Möbeln verwendet werde, die mehrere Jahrzehnte halten könnten.
Im Mittelpunkt sollten Einwegartikel mit Kunststoffanteil stehen, fügte er hinzu. Diese tragen zu den „Tonnen Plastik bei, die auf unseren Mülldeponien liegen“, sagte er, wodurch häufig schädliches Mikroplastik in die Umwelt gelangt.
Mikroplastik sind winzige Plastikteilchen, die sogar in unsere Nahrung gelangen können – etwa indem sie im Meer erst abgebaut und von Fischen aufgenommen werden. Walker fügte hinzu, dass selbst sogenannter „biologisch abbaubarer Kunststoff“, der damit beworben wird, dass er sich nach der Entsorgung auf natürliche Weise zersetzen kann, Mikroplastik enthalten kann.
Welche unerwarteten Gegenstände könnten Plastik enthalten?
Einige andere Alltagsgegenstände, die überraschenderweise Plastik enthalten, sind:
- Kaugummi: Ein wichtiger Bestandteil bei der Herstellung von Kaugummi – die „Kaugummibasis“ – enthält tatsächlich Polyvinylacetat, einen Kunststoff, der nach der Entsorgung des Kaugummis nicht biologisch abbaubar ist.
- Teebeutel: Um ihre Form zu behalten, während sie in heißem Wasser stehen, sind die meisten Teebeutel mit einem Kunststoff namens Polypropylen ausgekleidet. Das Gleiche gilt für viele Kaffeefilter.
- Sonnenschutz: Mehrere Marken von Sonnenschutzmitteln verwenden Mikroplastik als Bestandteil ihrer Formel.
- Aluminium Dosen: Viele Aluminiumdosen, die Limonade enthalten, sind mit Kunststoff ausgekleidet, um zu verhindern, dass die Säure der Limonade mit dem Metall der Dose reagiert.
- Quittungen: Viele Belege werden auf Thermopapier gedruckt, das mit einer Kunststoffschicht beschichtet ist, um ihm eine glänzende Oberfläche zu verleihen, sodass die meisten Papierbelege nicht recycelbar sind.
- Toilettenartikel und Wäscheprodukte: Einige Zahnpastamarken enthalten winzige Kunststoffkügelchen oder Mikrokügelchen, die als Peeling wirken. Diese werden im Wasser nicht abgebaut oder gelöst. Mikrokügelchen finden sich auch in Gesichtspeelings, Make-up-Produkten und Waschpulvern.
Was unternehmen die Länder gegen dieses Problem?
Während einer Sitzung der Umweltversammlung der Vereinten Nationen im März 2022 wurde eine bahnbrechende Resolution zur Ausarbeitung eines internationalen rechtsverbindlichen Vertrags zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung angenommen.
Gemäß der Resolution hat ein zwischenstaatlicher Verhandlungsausschuss (INC), dem Vertreter aus 175 Ländern angehören, Gespräche mit dem Ziel geführt, bis Ende dieses Jahres einen Vertragsentwurf auszuarbeiten. Frühere Sitzungen fanden in Uruguay, Frankreich und Kenia statt. Die vierte Sitzung endete diese Woche in Kanada und die letzte wird zwischen November und Dezember in Südkorea stattfinden.
Diesmal kam es zu großen Meinungsverschiedenheiten über die Begrenzung der weltweit hergestellten Kunststoffmenge.
Umweltexperten sagen, es sei von entscheidender Bedeutung, dass sie in dieser Frage eine Einigung erzielen. Die Kunststoffproduktion nimmt weltweit weiter zu und die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) prognostiziert, dass sich die jährliche Produktion von auf fossilen Brennstoffen basierendem Kunststoff bis 2060 verdreifachen wird, wenn sich nichts ändert.
Der Chef von Greenpeace in Ottawa, Graham Forbes, sagte, dass es unmöglich sei, die Plastikverschmutzung zu beenden, ohne die Plastikproduktion massiv zu reduzieren.
„Aktuelle globale Produktion [of plastic] beträgt über 400 Millionen Tonnen [tonnes] jährlich“, sagte Walker. „Allerdings recyceln wir als Planet im Durchschnitt nur 9 Prozent. Damit bleiben 91 Prozent der 400 Millionen Tonnen als Abfall übrig.“
Warum wollen manche Länder die Plastikproduktion nicht reduzieren?
Dies sei vor allem auf wirtschaftliche Faktoren zurückzuführen, sagen Experten.
Einige „haben ein begründetes Interesse an der Herstellung von Kunststoffprodukten oder Erdölprodukten“, erklärte Walker. Diese Länder glauben, dass ein Stopp der Kunststoffproduktion ihrer Wirtschaft schaden würde, fügte er hinzu.
Werden die Regierungen eine Lösung finden?
Experten fordern die im INC vertretenen Länder auf, noch härter daran zu arbeiten, noch in diesem Jahr einen Konsens über die Produktion von Kunststoffen zu erzielen.
Walker wies darauf hin, dass Plastik ein grenzüberschreitender Schadstoff sei, der Flüsse und Grenzen überquere, was bedeutet, dass die Länder ein begründetes Interesse daran haben sollten, dieses Problem anzugehen. „Kunststoffe befinden sich jetzt in der Atmosphäre, in der Luft, die wir atmen, sie bewegen sich also tatsächlich durch Luftströmungen zwischen den Kontinenten“, sagte Walker.