Das Hubble-Weltraumteleskop hat gerade einen Exoplaneten beobachtet, der in einem Dreifachsystem vor einem Stern vorbeizog, und dabei die Masse des nahegelegenen Planeten enthüllt.
Die Welt trägt den Namen LTT 1445Ac und wurde 2022 vom Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA entdeckt. Die Welt umkreist einen Roten Zwergstern (einen von drei), der 22 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und im Sternbild Eridanus liegt. LTT 1445Ac teilt seinen Mutterstern mit zwei größeren Planeten.
TESS verfügt nicht über die erforderliche optische Auflösung, um den Durchmesser des Planeten genau zu bestimmen. Nun nutzte ein Forscherteam das erfahrene Hubble-Teleskop, um die Größe der Erde zu bestätigen. Ihre Ergebnisse werden zur Veröffentlichung im Astronomical Journal angenommen und sind derzeit gehostet auf dem Preprint-Server arXiv.
„Es bestand die Möglichkeit, dass dieses System eine unglückliche Geometrie hat, und wenn das der Fall wäre, würden wir nicht die richtige Größe messen“, sagte Emily Pass, Astronomin am Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian und der Hauptautor der Studie, in a Veröffentlichung der NASA. „Aber mit Hubbles Fähigkeiten haben wir seinen Durchmesser auf den Punkt gebracht.“
Obwohl das Webb-Weltraumteleskop – Hubbles nomineller Nachfolger als herausragendes Weltraumobservatorium der NASA – seit über einem Jahr in Betrieb ist, hat die Arbeit am älteren Teleskop nicht nachgelassen. Webb nimmt Licht im infraroten und nahinfraroten Wellenlängenbereich auf, was bedeutet, dass einige Beobachtungen (nämlich solche im sichtbaren und ultravioletten Wellenlängenbereich) immer noch die Domäne von Hubble sind.
Die Hubble-Beobachtungen ergaben, dass LTT 1445Ac einen Durchmesser hat, der 1,07-mal so groß ist wie der der Erde, was bedeutet, dass es sich um eine felsige Welt mit ungefähr der gleichen Schwerkraft wie unsere handelt. Die Ähnlichkeiten hören hier jedoch auf: LTT 1445Ac hat eine Oberflächentemperatur von 500° Fahrenheit (260° Celsius) und ist im Vergleich zu unserem relativ milden Planeten kochend heiß – und für Leben ungeeignet.
„Transitplaneten sind aufregend, da wir ihre Atmosphären nicht nur mit Hubble, sondern auch mit dem James Webb-Weltraumteleskop spektroskopisch charakterisieren können“, sagte Pass. „Unsere Messung ist wichtig, weil sie uns sagt, dass es sich wahrscheinlich um einen sehr nahe gelegenen terrestrischen Planeten handelt. Wir freuen uns auf Folgebeobachtungen, die es uns ermöglichen werden, die Vielfalt der Planeten um andere Sterne besser zu verstehen.“
Tatsächlich hat Webb erst diese Woche das enthüllt schwefelhaltige, sandige Atmosphäre eines Neptun-ähnlichen Gasriesen etwa 211 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Suche nach bewohnbaren Welten außerhalb unseres Sonnensystems ist eine Priorität für die amerikanische Astronomie im nächsten Jahrzehnt. Weltraumteleskope wie Webb und Hubble – und schließlich das Habitable Worlds Observatory – werden der Schlüssel zu ihrer Entdeckung sein.
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