Die akademischen Verbindungen wurden stärker, wobei hochrangige US-Colleges – darunter Harvard, das Massachusetts Institute of Technology (MIT) und Carnegie Mellon – Foren für chinesische Investoren veranstalteten. Diese wurden nun einer neuen Prüfung unterzogen. Im Januar 2021 das FBI den MIT-Professor Gang Chen festgenommen zu Vorwürfen des Bundeszuschussbetrugs im Januar 2021. Die Anklage wurde später fallen gelassen.
Ungefähr zu dieser Zeit beschloss Michael, die USA zu verlassen und nach China zurückzukehren, um sich einem von einigen Freunden gegründeten Startup anzuschließen. „Damals schien China mehr Möglichkeiten zu haben, während es bei Geschäften in den USA zu viele politische Fragen gab“, sagt er.
Seitdem übt die Regierung von Präsident Joe Biden weiterhin Druck auf Chinas Technologiesektor aus und verhängt neue Exportkontrollen, Investitionsbeschränkungen und Zölle. Im Oktober 2022 veröffentlichte das US-Handelsministerium Neue Regeln Verbot für US-Unternehmen, Technologie zu exportieren, die zur Herstellung fortschrittlicher Chips oder Supercomputer verwendet wird. Das Weiße Haus ist kurz vor einer Einigung über die Begrenzung amerikanischer Investitionen in chinesische Technologieunternehmen und das Verbot einiger Geschäfte in kritischen Sektoren, einschließlich Mikrochips. Unter Druck in China und den USA haben sich einige chinesische Technologieunternehmen, darunter der Ride-Hailing-Riese Didi, von den amerikanischen Märkten zurückgezogen. Andere, darunter die Podcast-Plattform Himalaya, haben ihre eigenen Pläne zur Listung in den USA verschoben. Der amerikanische Gesetzgeber diskutiert öffentlich über das Verbot von TikTok, der Social-Media-Plattform des in Peking ansässigen Unternehmens ByteDance.
Diese Razzien haben bei einigen in China eine wütende Reaktion hervorgerufen. Andy Mok, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for China and Globalization, einer in Peking ansässigen Denkfabrik, sagt, dass chinesische Investoren immer noch mit ihren amerikanischen Kollegen zusammenarbeiten wollen, aber „diese Feindseligkeit von US-Seite schafft Hindernisse“.
„Ich finde es zutiefst enttäuschend, dass viele Amerikaner von westlichen Medien über China vergiftet werden“, sagt Mok.
Viele chinesische Investoren haben die USA verlassen; andere halten sich bedeckt. Bevor sich die chinesisch-amerikanischen Beziehungen auflösten, waren chinesisch-amerikanische Akademiker eine Brücke zwischen den beiden Ländern und regelmäßige Teilnehmer an Austauschprogrammen und Gründerzentren. „Aber seit viele Gelehrte wie Chen Gang vom FBI untersucht wurden, haben sie jetzt zu viel Angst davor, Verbindungen zu chinesischen Investoren und der chinesischen Regierung zu haben“, sagt Liu.
Lius Unternehmen verlagert seinen Fokus auf Europa, Israel, Japan und Südkorea.
Orlando von USC sagt, dass er jetzt sehr selten von chinesischen Investoren angesprochen wird und dass Gründer vorsichtig sind, chinesisches Geld anzunehmen. „Die Leute denken voraus und berücksichtigen die potenziellen Risiken. Genauso wie ich Startups habe, die über das Risiko nachdenken, auf TikTok eine Fangemeinde aufzubauen, sind sich Gründer der potenziellen Risiken bewusst, wenn sie auf chinesische Investitionen angewiesen sind.“
Aber trotz der Barrieren fließt immer noch ein Rinnsal Geld von China in die USA. Die amerikanischen Märkte erholen sich, und es gibt Gelegenheiten in nicht sanktionierten Sektoren der Wirtschaft. Und viele wohlhabende Chinesen achten weniger auf die Risiken in den USA und mehr auf die Risiken zu Hause.
Chin, die Logistikunternehmerin, sagt, sie habe eine Fokusverschiebung bei den chinesischen Investoren im Silicon Valley bemerkt. Ihre Motivation ist nicht mehr dieselbe wie früher – sie sprechen nicht davon, „an die Börse zu gehen“ oder „amerikanische Technologie nach China zu bringen“. Sie reden davon, „Geld aus China zu transferieren“, sagt sie. „Sie haben Angst, dass die chinesische Regierung irgendwann in der Zukunft hart gegen sie vorgehen könnte.“
Nach zu Daten von New World Wealth, einem Vermögensaufklärungsunternehmen, verließen im Jahr 2022 fast 11.000 reiche Chinesen China, die meisten seit 2019.
Michael denkt wieder einmal darüber nach, zurück in die USA auszuwandern. Das Startup, dem er beitrat, lief anfangs gut, ging aber während der Pandemie bergab. Die strikte „Null-Covid“-Politik und die damit verbundenen Sperren stellten eine Herausforderung für sein Privatleben dar, während die Beschränkungen der Regierung in Bezug auf Technologie, Bildung, Spiele und Kryptowährungen bedeuten, dass er sich Sorgen um seine Fähigkeit macht, seine Geschäfte fortzusetzen. „Hier in China gibt es zu viele Unsicherheiten“, sagt er.