Ein Notfallkonvoi lieferte am Samstag Nahrungsmittel, Wasser und andere Vorräte an die fassungslosen Überlebenden eines Erdrutschs, der ein abgelegenes Dorf in den Bergen Papua-Neuguineas verwüstete und vermutlich Dutzende Menschen unter sich begrub, sagten Beamte.
Ein Expertenteam habe „Hinweise“ darauf gegeben, dass 100 Menschen ums Leben gekommen und 60 Häuser unter dem Berghang begraben seien, der am Freitag wenige Stunden vor Tagesanbruch in der Provinz Enga einstürzte, sagte Serhan Aktoprak, der Leiter der Mission der Internationalen Organisation für Migration in dem südpazifischen Inselstaat.
Aktoprak räumte ein, dass die Zahl der Todesopfer noch höher sein könnte, wenn die Schätzung der örtlichen Behörden zuträfe, wie viele Häuser verschüttet seien.
„Das Ausmaß ist so groß, dass es mich nicht überraschen würde, wenn es mehr Opfer gäbe als die zuvor gemeldeten 100“, sagte Aktoprak.
„Wenn 60 Häuser zerstört worden wären, dann wäre die Zahl der Opfer definitiv viel höher als 100“, fügte er hinzu.
Bis Samstagfrüh waren lediglich drei Leichen aus dem riesigen Streifen Erde, Felsbrocken und zersplitterten Bäumen geborgen worden, der Yambali, ein 600 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Port Moresby gelegenes Dorf mit fast 4.000 Einwohnern, erschüttert hatte.
Sieben Menschen, darunter ein Kind, seien medizinisch versorgt worden, sagte Aktoprak. Über die Schwere ihrer Verletzungen habe er keine Informationen.
„Es wird befürchtet, dass die Zahl der Opfer und Verletzten dramatisch ansteigen wird“, sagte Aktoprak, der in Port Moresby stationiert ist.
Sämtliche Gemüsegärten, von denen die Subsistenzlandwirtschaft des Dorfes lebt, wurden zerstört und die drei Bäche, die das Dorf mit Trinkwasser versorgen, wurden durch den Erdrutsch verschüttet. Außerdem war die wichtigste Verkehrsstraße der Provinz blockiert.
Ein Konvoi habe die Provinzhauptstadt Wabag verlassen und Nahrungsmittel, Wasser und andere lebensnotwendige Güter in das 60 Kilometer entfernte zerstörte Dorf gebracht, sagte Aktoprak.
Der Dorfbewohner Andrew Ruing sagte, die Überlebenden seien in großer Not.
„Die Leute können nicht weinen oder irgendetwas tun, weil es ihnen schwerfällt“, sagte Ruing in einem Video der Australian Broadcasting Corp.
„Denn eine solche Situation hat es in der Geschichte noch nie gegeben. Und deshalb rufen wir die nationale Regierung, die Menschen vor Ort, die Unternehmen und die obersten Stellen überall auf der Welt auf, um Unterstützung zu bitten“, fügte Ruing hinzu.
Aktoprak sagte, dass die Dorfbewohner neben Nahrungsmitteln und Wasser dringend Unterkünfte und Decken benötigten. Die Hilfe werde gezielt den Schwächsten zugutekommen, darunter Kindern, Frauen, Behinderten und Alten, sagte er.
Die Hilfsmaßnahmen wurden durch den Erdrutsch verzögert, der die wichtigste Verkehrsstraße der Provinz, die zur Porgera-Goldmine und zur Nachbarstadt Porgera führt, sperrte.
Die sechs bis acht Meter hohen Schuttmassen des Erdrutschs hätten in der Region auch zu Stromausfällen geführt, sagte Aktoprak.
Der instabile Boden stellte ein Risiko für die Hilfsmaßnahmen und die Gemeinden weiter unten am Berg dar.
Papua-Neuguinea ist ein vielfältiges Entwicklungsland, dessen Bevölkerung überwiegend von Subsistenzbauern lebt und in dem 800 Sprachen gesprochen werden. Außerhalb der größeren Städte gibt es nur wenige Straßen.
Mit 10 Millionen Einwohnern ist es nach Australien mit rund 27 Millionen Einwohnern der bevölkerungsreichste Staat im Südpazifik.