China bereitet sich darauf vor, Amerikas Versorgung mit seltenen Metallen abzuwürgen

Nach Angaben seines Handelsministeriums wird China die Meldekontrollen für strategische Seltenerdelemente verschärfen, was die Versorgung Amerikas mit wichtigen Mineralien, die für die Produktion von Elektroautos und Raketen verwendet werden, zum Erliegen bringen könnte.

Das Ministerium teilte am Dienstag mit, dass Exporteure von Seltenerdelementen ihre Lieferaufträge melden müssten, obwohl zu diesem Zeitpunkt keine Einschränkungen angekündigt wurden. Die Regierung gab nicht öffentlich bekannt, welche Mineralien der neuen Meldepflicht unterliegen würden.

Die Entscheidung wird als Botschaft an Washington über das Potenzial Pekings gewertet, als Reaktion auf die eigenen Beschränkungen der USA für High-End-Halbleiter gezielt bestimmte Branchen ins Visier zu nehmen.

Die Entscheidung fällt auch, da der chinesische Staatschef Xi Jinping nächste Woche zum Gipfel der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation nach San Francisco reisen soll, wo er voraussichtlich Präsident Joe Biden treffen und an einem Empfang mit US-Unternehmenseliten teilnehmen wird.

Seltenerdelemente sind eine Gruppe von 17 Mineralien, deren Gewinnung und Verarbeitung für den Einsatz in Spitzentechnologien, von neuen Elektrofahrzeugen und Solarpaneelen bis hin zu Mikrochips für die Verteidigungsindustrie, schwierig zu gewinnen und zu verarbeiten ist, obwohl sie reichlich vorhanden sind.

China ist der größte Produzent von Seltenerdelementen und beherrscht die Gewinnung und Verarbeitung. Die neue Meldepflicht sei eine gängige Praxis, sagte das Handelsministerium zu dem politischen Schritt.

„Die Einrichtung eines statistischen Import- und Export-Erhebungs- und Berichtsmechanismus für bestimmte Massenprodukte ist eine international anerkannte Praxis. Statistiken über den Import und Export von Waren helfen uns, die Ein- und Ausgänge von Massenprodukten zeitnah zu erfassen und zu untersuchen.“ Trends”, sagte He Yadong, ein Sprecher des Ministeriums.

Die neue Meldepflicht ist eine Aktualisierung der im Jahr 2022 vom chinesischen Statistikamt veröffentlichten Meldevorschriften für Rohstoffe und gilt ab dem 31. Oktober für zwei Jahre.

Laut einer Analyse der in Paris ansässigen Internationalen Energieagentur entfallen derzeit 60 Prozent der weltweiten Förderung seltener Erden und 87 Prozent der Verarbeitung auf China.

Seltene Metalle sind nicht die einzigen Elemente auf Pekings wachsender Liste strategischer Ziele. Das Handelsministerium hat außerdem Importeure von Eisenerz, Kupfererzkonzentrat und Kalidünger gebeten, ihre Bestellungen zu melden.

Im Juli verhängte China Exportbeschränkungen für zwei Seltenerdmineralien – Gallium und Germanium –, die für die Halbleiterherstellung von entscheidender Bedeutung sind. Die Entscheidung wurde als Gegenschlag zu Washingtons Kontrollen des Zugangs Chinas zu High-End-Computerchips angesehen.

Experten haben jedoch die Annahme in Frage gestellt, dass China den Vereinigten Staaten durch Beschränkungen für seltene Erden schaden könnte.

„Wir können uns nur schwer vorstellen, wie China die Beschränkungen für seltene Erden bei Konsumgütern durchsetzen kann – Waren, die in China produziert und zunehmend weltweit konsumiert werden – und sich dabei nicht selbst in die wirtschaftliche Krise schießt“, sagt John LaForge, Leiter der Abteilung Real Assets Strategie des Wells Fargo Investment Institute, heißt es in einem Forschungsbericht aus dem Jahr 2019.

China wurde bereits zuvor vorgeworfen, seine Dominanz in der Seltenerdindustrie zu einer Waffe zu machen. Im Jahr 2010 senkte Peking die Exportquoten und reduzierte die Lieferungen nach Japan, nachdem die Spannungen um die umstrittenen Senkaku-Inseln im Ostchinesischen Meer eskalierten.

Dass Peking Japan ins Visier nahm, löste im Westen weit verbreitete Bedenken aus, doch China hob die Beschränkungen schließlich auf, nachdem die Welthandelsorganisation 2014 in einem von den USA, der Europäischen Union und Japan gemeinsam vorgebrachten Fall gegen Pekings Vorgehen entschieden hatte.

Jeremy Hsu, schreibt für Wissenschaftlicher Amerikanerkam zu dem Schluss, dass Pekings Beschränkung der Exporte seltener Erden nach Japan nach hinten losgegangen sei, da die Unternehmen Wege gefunden hätten, die Abhängigkeit von bestimmten Elementen zu verringern.

„Danach begannen japanische Autohersteller wie Toyota und Honda mit der Entwicklung von Hybridautomotoren, die seltene Erdelemente wie Terbium und Dysprosium in den leistungsstarken Magneten, die in Elektromotoren verwendet werden, stark reduzierten oder sogar ganz eliminierten“, sagte Hsu.

Unterdessen haben die USA mit ihren Verbündeten daran gearbeitet, die Abhängigkeit von China bei Seltenerdmetallen zu verringern. Es werden erneut Anstrengungen unternommen, um die inländische Produktion an Standorten wie Fort Worth in Texas zu stärken.

China findet jedoch weiterhin neue Reserven an Seltenerdelementen im eigenen Land, darunter die jüngste Entdeckung eines neuen Erzes in Baotou in der nördlichen Region der Inneren Mongolei.