Porto Alegre (Brasilien) (AFP) – Die Behörden im Süden Brasiliens kämpften am Sonntag gegen die Uhr, um Menschen vor den wütenden Überschwemmungen und Schlammlawinen zu retten, bei denen mindestens 66 Menschen ums Leben kamen und mehr als 80.000 Menschen zur Flucht aus ihren Häusern gezwungen wurden.
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Überall in der Stadt Porto Alegre, der Hauptstadt des Bundesstaates Rio Grande do Sul, standen Menschen auf Dächern und hofften auf Rettung, während andere in Kanus oder kleinen Booten durch Straßen fuhren, die sich in Flüsse verwandelt hatten.
Beamte des Zivilschutzes sagten, dass bei der jüngsten einer Reihe katastrophaler Wetterereignisse im südamerikanischen Riesen mindestens 101 Menschen vermisst wurden.
Aus der Luft betrachtet war Porto Alegre vollständig überflutet, Straßen standen unter Wasser und die Dächer einiger Häuser waren kaum zu erkennen.
Der Guaiba-Fluss, der durch die Stadt mit 1,4 Millionen Einwohnern fließt, erreichte nach Angaben der örtlichen Gemeinde einen Rekordpegel von 5,3 Metern (17,4 Fuß) und lag damit deutlich über dem historischen Höchststand von 4,76 Metern, der seit dem verheerenden Jahr 1941 als Rekord galt Überschwemmungen.
Das Wasser drang immer noch in das wirtschaftlich wichtige Porto Alegre und Hunderte andere Orte vor, mit immer dramatischeren Folgen.
Am Sonntagmorgen regnete es zeitweise, aber es wird erwartet, dass es noch etwa einen Tag anhält, da das Hochwasser weiter ansteigt.
Zusätzlich zu den Zehntausenden, die ihre Häuser verlassen mussten, gab die brasilianische Zivilschutzbehörde an, dass mehr als eine Million Menschen keinen Zugang zu Trinkwasser hätten, und beschrieb den Schaden als unkalkulierbar. Mittlerweile leben etwa 15.000 Menschen in Notunterkünften.
Rosana Custodio, eine 37-jährige Krankenschwester, floh mit ihrem Mann und ihren drei Kindern aus ihrem überfluteten Haus in Porto Alegre.
„In der Nacht zum Donnerstag begann das Wasser sehr schnell zu steigen“, sagte sie AFP per WhatsApp-Nachricht.
„In aller Eile machten wir uns auf die Suche nach einem sichereren Ort. Aber wir konnten nicht laufen … Mein Mann setzte unsere beiden Kleinen in ein Kajak und ruderte mit einem Bambus. Mein Sohn und ich schwammen bis zum Ende.“ Straße“, sagte sie.
Ihre Familie sei in Sicherheit, aber „wir haben alles verloren, was wir hatten.“
„Es ist erschreckend“
Die Behörden bemühten sich, überschwemmte Viertel zu evakuieren, während Rettungskräfte mit Fahrzeugen mit Allradantrieb – und sogar Jetskis – auf der Suche nach den Gestrandeten durch hüfttiefes Wasser manövrierten.
Der Gouverneur von Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, sagte, sein Bundesstaat, normalerweise einer der wohlhabendsten Brasiliens, benötige für den Wiederaufbau einen „Marshall-Plan“ mit hohen Investitionen.
Der Sonntag werde ein entscheidender Tag für die Rettungsbemühungen sein, sagte Paulo Pimenta, ein hochrangiger Kommunikationsbeamter unter Präsident Luiz Inácio Lula da Silva.
Vielerorts bildeten sich lange Schlangen, als Menschen versuchten, in Busse einzusteigen, obwohl der Busverkehr in die und aus der Innenstadt eingestellt wurde.
Der internationale Flughafen Porto Alegre hat am Freitag alle Flüge auf unbestimmte Zeit eingestellt.
Lula veröffentlichte ein Video, in dem ein Hubschrauber einen Soldaten auf einem Haus absetzte, der dann mit einem Ziegelstein ein Loch in das Dach schlug und ein in eine Decke gewickeltes Baby rettete.
Die Geschwindigkeit des steigenden Wassers verunsicherte viele.
„Es ist erschreckend, weil wir gesehen haben, wie das Wasser auf absurde Weise anstieg, es stieg mit sehr hoher Geschwindigkeit“, sagte Greta Bittencourt, eine 32-jährige professionelle Pokerspielerin.
‘Beispiellos’
Gouverneur Leite sagte in einer Live-Übertragung auf Instagram, die Situation sei „absolut beispiellos“, die schlimmste in der Geschichte des Staates, in dem Soja, Reis, Weizen und Mais agroindustriell angebaut werden.
Soweit das Auge reichte, standen Wohngebiete unter Wasser, Straßen waren zerstört und Brücken wurden von starken Strömungen weggeschwemmt.
Die Retter standen vor einer gewaltigen Aufgabe, da ganze Städte unzugänglich waren.
Laut örtlichen Behörden haben seit Montag mindestens 300 Gemeinden in Rio Grande do Sul Sturmschäden erlitten.
„Katastrophaler Cocktail“
Von den Regenfällen war auch der südliche Bundesstaat Santa Catarina betroffen.
Lula, der die Region am Donnerstag besuchte, machte den Klimawandel für die Katastrophe verantwortlich.
Die verheerenden Stürme seien das Ergebnis eines „katastrophalen Cocktails“ aus globaler Erwärmung und dem Wetterphänomen El Niño, sagte der Klimatologe Francisco Eliseu Aquino am Freitag gegenüber AFP.
Das größte Land Südamerikas erlebte kürzlich eine Reihe extremer Wetterereignisse, darunter ein Wirbelsturm im September, bei dem mindestens 31 Menschen ums Leben kamen.