Präsident Joe Biden fordert in seiner Rede zur Lage der Union strenge strafrechtliche Sanktionen als Reaktion auf die steigenden Todesfälle im Zusammenhang mit dem starken Opioid Fentanyl werden von Befürwortern der Schadensminderung zurechtgewiesen, die sagen, dass dieser Ansatz das Problem verschlimmern könnte, auch wenn einige im Kongress die Kommentare verspotteten und die Grenzpolitik der Demokraten für die Vertiefung der Krise verantwortlich machten.
Die Reaktionen legten offen, wie die Verhinderung von Drogentoten tiefe politische, praktische und philosophische Unterschiede berührt, selbst wenn es um die Bewältigung einer unerbittlichen Überdosiskrise in den USA geht, die mit mehr als 100.000 Todesfällen pro Jahr verbunden ist.
Nachdem Biden einen Vater aus New Hampshire vorgestellt hatte, dessen 20-jährige Tochter vor acht Jahren an einer Überdosis Fentanyl starb, legte Biden eine düstere Statistik vor: „Fentanyl tötet mehr als 70.000 Amerikaner pro Jahr.“
Ein paar Gesetzgeber riefen: „Es ist die Grenze.“ Die Stimme von Rep. Andy Ogles, einem Republikaner aus Tennessee, erklang deutlich: „Es ist deine Schuld!“
Biden hielt inne, grinste und fuhr fort, legte seinen Ansatz zur Bewältigung der Krise dar, einschließlich der Forderung, mehr Pakete und Fracht zu inspizieren, die ins Land kommen.
Insbesondere ein Satz – „starke Strafen zur Bekämpfung des Fentanylhandels“ – erntete Applaus in der Kammer des Repräsentantenhauses, aber Kritik von Seiten der Schadensminderung befürwortet die Arbeit zur Eindämmung der Krise.
Während solche Befürworter andere Aspekte von Bidens Rahmen unterstützen, sind sie der Ansicht, dass die Behandlung der Krise weitgehend als Strafverfolgungsproblem sie verschlimmert und dass „starke Strafen“ mit der dauerhaften Aufnahme von Fentanyl-bezogenen Medikamenten in die höchste Stufe der kontrollierten Substanzen verbunden sein könnten. Das bringt höhere Strafen und erschwert es den Forschern, mit ihnen zu arbeiten. Alle Fentanyl-bezogenen Medikamente sind bis 2024 auf dieser Stufe aufgeführt, aber es liegt am Kongress, zu entscheiden, ob es dauerhaft wird.
„Wenn Sie Dinge kriminalisieren, schaffen Sie ein Stigma um Substanzen“, sagte Maritza Perez Medina, Direktorin für Bundesangelegenheiten bei der Drug Policy Alliance. „Wenn die Leute wissen, dass sie wegen des Konsums von Substanzen in Schwierigkeiten geraten, werden sie zögern, um Hilfe zu rufen.“
Harry Cullen, ein Organisator der Interessenvertretung für Schadensminderung PAIN, sagte, die Bemühungen zur Kontrolle der Fentanylversorgung hätten zum Auftauchen anderer, noch gefährlicherer Substanzen in der Arzneimittelversorgung geführt, wie z. B. Xylazindas als tierärztliches Beruhigungsmittel verwendet wird, und nitazeneeine andere Klasse von Opioiden.
„Die Kriminalisierung zu verdoppeln, ist nicht der richtige Weg“, sagte Cullen.
Befürworter der Schadensminderung fordern eine zunehmende Verfügbarkeit von medikamentengestützter Behandlung und Maßnahmen zur Verhinderung tödlicher Überdosierungen durch Maßnahmen wie die Bereitstellung von Vorräten zum Testen von Arzneimitteln für Fentanyl und Naloxonein Medikament, das Opioid-Überdosierungen umkehrt.
Auf die Frage nach der Enttäuschung einiger Befürworter der öffentlichen Gesundheit darüber, dass Biden keine neuen Behandlungsinitiativen eingeführt habe, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am Mittwoch, dass Washington „mehr zu tun hat“.
Die Regierung hat einige Anstrengungen weiter vorangetrieben als frühere Regierungen, wie z. B. die Erlaubnis, mehr Bundesgelder für Naloxon zu verwenden und die Verschreibung von Anti-Sucht-Medikamenten zu erleichtern.
Nicht alle hatten Kritik an Bidens Vorgehen. Anne Zink, Chief Medical Officer des Gesundheitsministeriums von Alaska und Präsidentin der Association of State and Territorial Health Officials, sagte in einer Erklärung, sie begrüße seine Bemühungen, Überdosierungen zu verhindern, den Zugang zur Behandlung gerecht zu gestalten und den Fentanylhandel zu unterbinden.
Unter einigen Republikanern wird die Überdosiskrise jedoch in erster Linie als Grenz- und Strafverfolgungsproblem angesehen.
Fentanyl und verwandte synthetische Opioide sind stark und können in kleinen Mengen transportiert werden. Als sie vor etwa einem Jahrzehnt zum ersten Mal eine große Wirkung in den USA hatten, wurden sie größtenteils in Labors in China hergestellt und in das Land verschifft.
Im Laufe der Zeit hat sich das geändert. Experten sagen, dass der größte Teil des Angebots jetzt in Mexiko aus aus China importierten Chemikalien hergestellt wird. Die Droge wird zu gefälschten verschreibungspflichtigen Pillen gepresst und anderen illegalen Drogen zugesetzt. Beamte sagen, dass es hauptsächlich über legale Einreisehäfen in die USA gebracht wird und sich der Entdeckung entzieht.
Einige, die Fentanyl überdosieren, wissen nicht, dass sie es verwenden. Aber in anderen Fällen suchen Drogenkonsumenten gezielt danach.
Am Mittwoch schrieben 21 republikanische Generalstaatsanwälte einen Brief an Biden und Außenminister Andrew Blinken, in dem sie sie aufforderten, mexikanische Drogenkartelle als ausländische Terrororganisationen zu bezeichnen.
„Die gleichen Kartelle, die diese gefährliche Chemikalie produzieren und vertreiben, ermorden auch Rivalen und Regierungsbeamte, überfallen und töten Amerikaner an der Grenze und beteiligen sich an einem bewaffneten Aufstand gegen die mexikanische Regierung“, heißt es in dem Brief. „Diese gefährliche terroristische Aktivität an unserer Grenze wird nicht nachlassen, wenn wir unsere Reaktion nicht eskalieren.“
Letztes Jahr forderte eine Gruppe republikanischer AGs den Präsidenten auf, Fentanyl zu einer Massenvernichtungswaffe zu erklären. Es wurden keine Maßnahmen ergriffen.
Regina LaBelle, die früher in Bidens Präsidentschaft als amtierende Direktorin der National Drug Control Policy fungierte, sagte, die USA müssten sich mit Gruppen befassen, die Fentanyl ins Land bringen. „Das sind transnationale kriminelle Organisationen, die mit Menschen, Benzin und Drogen handeln“, sagte sie.
Aber sie warnte: „Wenn Sie sich nur auf diesen Teil des Problems konzentrieren, machen Sie Ihren Job nicht.“
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Die assoziierten Presseautoren Aamer Madhani und Lindsay Whitehurst in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.