Seien wir ehrlich: Zu Weihnachten geht es nicht nur darum, um den Weihnachtsbaum zu schaukeln, zu klimpern und „Let It Snow“ zu singen! Lass es schneien! Lass es schneien! als ob es kein Morgen gäbe.
Für Eels-Spitzenreiter E, alias Mark Oliver Everett, kann die Saison, die fröhlich verläuft, auch ein bisschen „Mist“ sein.
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Er hat gerade das dritte festliche Album der Band in ihrer mehr als 30-jährigen Plattenkarriere veröffentlicht – „Christmas, Why You Gotta Do Me Like This“.
Und es dient als letzter Titel einer neuen Compilation, Eels So Good: Essential Eels Vol. 2 (2007-2020). Mehr dazu später.
Das Lied ist eine ergreifende Reflexion über Trennung und Einsamkeit mit zusätzlichen Schlittenglocken für saisonale Atmosphäre.
Der Sänger intoniert klagend: „Ich habe meine Lichter aufgehängt und den Mistelzweig aufgehängt. Warum musstest du mich also ganz allein lassen?“
Bei einem morgendlichen Zoom-Anruf aus seinem Zuhause/Studio in Los Feliz, einem Vorort von Los Angeles, sieht E gut aus, hat den Bart unter Kontrolle, die schwarz gerahmte Brille ist vorhanden und korrekt, möglicherweise trägt er immer noch seinen Schlafanzug unter einem dunklen Oberteil, der ironische Humor ist intakt.
Er sagt: „Ich bin ganz für fröhliche Weihnachten und habe selbst einige sehr fröhliche Weihnachten erlebt.
„Als Kind, das in Amerika aufwuchs, war ich ziemlich zufrieden damit, im Dunkeln zu sitzen und den blinkenden Lichtern der Bäume zuzusehen. Ich hatte meinen Nintendo Switch nicht!
„Aber ich denke, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es Tiny Tim ziemlich schlecht geht, BEVOR Ebenezer Scrooge der nette Kerl wird, der jedem ein Weihnachtsessen spendiert.
„Also dachte ich: ‚Lass uns etwas Musik für ihn machen.‘“
„Sehr schlechtes Timing“
Ich schlage vor, dass in jeder Zeile des Liedes Melancholie durchscheint. „Es ist ziemlich unerbittlich“, stimmt E zu. „Aber immerhin rufen die Schlittenglocken automatisch Schneefall hervor.“
Er fährt fort: „Als Erwachsener hatte ich, wahrscheinlich wie jeder andere, Weihnachten, die einfach zu einem sehr schlechten Zeitpunkt stattfanden.
„Ich wollte ein Lied für den Mann oder das Mädchen machen, das gerade ein teures Geschenk für seinen Partner gekauft hat und dann mit ihm Schluss gemacht hat.“
Zumindest die beiden vorherigen Weihnachtslieder von Eels sind deutlich fröhlicher, wie dieser einzigartige Songwriter betont.
„Das erste, Everything’s Gonna Be Cool This Christmas, war eine B-Seite von Eels“, berichtet E, der im April 60 Jahre alt wurde.
„Ich habe es tatsächlich als Teenager geschrieben, es ist also wirklich alt! Und es ist ziemlich gemütlich – nicht für Tiny Tim, sondern für Dagobert, NACHDEM er allen das Abendessen spendiert hat.“
„Zum zweiten Mal wurde ich beauftragt, einen Song für eine bestimmte Szene in Jim Carreys Grinch-Film zu schreiben.“
Daraus entstand ein fröhlicher Singalong mit dem Titel „Christmas Is Going To The Dogs“, für den E unsere vierbeinigen Freunde mit Zeilen wie „Wir hätten lieber Kauspielzeug als Weihnachtsscheite“ würdigt.
Er sagt: „Im Film ist Carreys Hund als Rentier verkleidet und tanzt zur Musik im Radio.
„Ich empfand es als etwas Positives, zu den Hunden zu gehen, weil ich Hunde liebe. Es ist auch kein weiteres trauriges Lied.“
Während wir reden, erblickt E ein gerahmtes Bild seines inzwischen verstorbenen Rettungshundes Bobby Jr. mit seinen wackeligen Beinen, gekleidet in ein Weihnachtsmannkostüm.
Er macht ein Telefonfoto des liebenswerten alten Köters, mit dem ich einmal einen schönen Nachmittag verbracht habe, und pingt es mir zu.
Heutzutage ist E stolzer Besitzer zweier kleiner Schrecken namens Manson und Bundy, benannt nach zwei der berüchtigtsten Serienmörder Amerikas.
Ich frage, wie es ihnen geht. „Sie sind immer noch hier, sie töten immer noch. Töten zu Weihnachten!“ er antwortet.
Und werden für sie irgendwelche Leckereien unter dem Baum liegen?
„Ich neige dazu, ihnen nichts Besonderes zu geben, denn alles, was außerhalb ihrer normalen Ernährung liegt, bedeutet, dass ich mich eine Woche lang mit der Beseitigung von Durchfall befassen muss.“
Aber es gibt jemanden in seinem Leben, der einen Besuch vom Weihnachtsmann erwartet – E’s Sohn Archie.
Der stolze Vater sagt: „Er ist ein sechsjähriger Junge in Amerika und natürlich liebt er Weihnachten und Halloween. Ich frage ihn oft, wer die Nummer 1 ist, und seit ein paar Wochen hat Weihnachten Halloween überholt.“
Und verwöhnt E Archie mit Geschenken? „Ja, es ist schlimm. Er hat unglaublich viele Spielsachen.
„Er sagte mir auch nur: ‚Es ist Zeit, alle alten Spielzeuge loszuwerden und sich ganz neue anzuschaffen.‘
„Das Ungewöhnliche“
„Das ist teuer – der wahre Grund, warum ich dieses Weihnachtslied gemacht habe! Das ist auch der Grund, warum es so elend ist.“
Um sein „bah, Humbug!“ zu verstärken. Als Referenz hat E eine Playlist mit dem Titel „Mr. E’s Beautiful Bummer Christmas List“ zusammengestellt.
Sie finden es auf Spotify und auf der nächsten Seite hat er SFTW seine lustigen Track-by-Track-Kommentare gegeben.
Die Liste ist wunderbar düster mit Beiträgen von Marvin Gaye, Bob Dylan, Prince, Pretenders, The Everly Brothers und anderen.
Es beginnt mit „Santa Claus Go Straight To The Ghetto“ von Godfather of Soul James Brown, den E als „phänomenal“ und „einen der besten Songs aller Zeiten, ob Weihnachten oder nicht“, bezeichnet.
Es enthält außerdem drei unglaublich traurige Instrumentalversionen von fröhlichen Klassikern wie Jingle Bells – allesamt Werke der Schauspielerin/Komponistin Jackie Gleason, Doyen des amerikanischen Fernsehens in den Fünfziger- und Sechzigerjahren.
E hebt die Aufnahme von Dylans verstecktem Juwel Winterlude als „das Ungewöhnliche“ hervor und liefert eine persönliche Hintergrundgeschichte.
„Das ist kein Mist und taucht auch nicht auf den Weihnachtslisten auf“, sagt er.
„Ich brauche irgendeinen Vorwand, um ein weiteres Lied von „New Morning“ zu enthüllen, das seltsamerweise mein Lieblingsalbum von Dylan ist.“
E erklärt, warum es für ihn besser ist als „Highway 61 Revisited“ oder „Blood On The Tracks“: „Als ich zum ersten Mal von Virginia nach LA zog, war das eine sehr elende Zeit in meinem Leben.
„Es gab eine lange Zeit, in der ich einfach auf meiner Matratze auf dem Boden in meinem beschissenen kleinen Schlafzimmer gegenüber dem Flughafen Burbank lag und mir immer wieder New Morning auf Kassette anhörte.
„Es war ein Album, mit dem ich nicht vertraut war, aber es wurde mein bester Freund. Ich habe eine echte Schwäche dafür.“
Wir verlassen Weihnachten und sprechen über die 14 Jahre Eels, die in E’s zweiter „essentieller“ Compilation dargestellt werden.
Er sagt: „Ich bin notorisch schlecht darin, Singles auszuwählen. Manchmal habe ich Glück.
„Aber im Nachhinein ist es einfach, ein ‚Best Of‘ zusammenzustellen, weil man weiß, wie die Dinge gelaufen sind.“
Die ersten Songs stammen aus der Trilogie der Eels-Alben, an denen gleichzeitig gearbeitet wurde, die jedoch jeweils einen eigenen Charakter haben – „Homo Lobo“ (2009), „End Times“ (2010) und „Tomorrow Morning“ (2010).
Aus dem letzten Teil stammt der Fanliebling „I Like The Way This Is Going“.
„Ich hätte es in einer Million Jahren nie als Single betrachtet“, bekräftigt E.
„Es besteht nur aus mir, einer Gitarre und einem Bass, aber daraus wurde das Lied, das jeder auf seinen Hochzeiten spielte. Dann war es in ein paar Filmen.“
Der Super-Beatles-Fan vergleicht es mit Here Comes The Sun. „Der Reichtum war ihnen peinlich und sie hielten es nicht einmal für einen einzigen, was verrückt erscheint. Jetzt ist es ihre Nr. 1 auf Spotify.“
Um einen kurzen Abstecher zum kürzlich veröffentlichten „letzten“ Beatles-Song „Now And Then“ zu machen: Die Demo von John Lennon wurde durch bahnbrechende Technologie zu einer kompletten Bandleistung.
„Es ist erschreckend, wie klar Johns Stimme ist“, sagt er. „Ich bin ein großer Befürworter der KI in der Art und Weise, wie Peter Jackson sie für diesen und den Get Back-Film verwendet hat und wie Giles Martin sie für das Remaster der früheren Sachen verwendet.
„Einige andere Einsatzmöglichkeiten von KI stehen mir jedoch weniger positiv gegenüber. Sie machen mir Angst!“
„Sachen erfinden“
Zurück zu Essential Eels Vol. 2. E hat gerade seine Vinyl-Kopie erhalten, die er in all ihrer Pracht vor die Leinwand hält.
„Es ist großartig geworden. Sie werden nicht enttäuscht sein“, entschied er und holte die LPs heraus. „Doppeltes weihnachtliches durchscheinendes grünes Vinyl und ein Büchlein voller persönlich getippter Notizen.“
Was ist also mit einigen seiner anderen Songauswahlen?
„Nun, Fresh Blood (von Hombre Lobo) war offensichtlich“, fährt E fort.
„Es wurde charakterlich aus der Sicht eines Wolfsmenschen geschrieben. Ich hatte damals zufällig einen Riesenbart und so kam ich auf die Idee. Ich hatte lange genug über mein wahres Ich geschrieben, also beschloss ich, Dinge zu erfinden.“
Eine größere Verbreitung fand Fresh Blood, als es zum Titelsong der True-Crime-Serie „The Jinx“ wurde, in der es um Robert Durst ging, den Vermögenserben, der zum verurteilten Mörder wurde.
E richtet seine Aufmerksamkeit auf That Look You Give That Guy. „Das ist ein riesiges Lied in Belgien.
„In einigen Ländern, in denen kein Englisch gesprochen wird, tun wir Gutes, weil sie meinen Texten Bedeutungen zuschreiben, die es in Wirklichkeit nicht gibt. Die Übersetzungen machen mich zu Dylan!“
Als nächstes denkt er über „Where I’m From“ und „Mistakes Of My Youth“ nach, die „sehr autobiografisch“ sind. Er sagt: „Sie stammen von einem Album namens The Cautionary Tales Of Mark Oliver Everett – ein Titel, den ich bedauere.
„Da war etwas zu Transparentes, also habe ich es auf transparentes Vinyl geklebt.“
„Where I’m From“ berührt das Thema von Electro-Shock Blues, dem bahnbrechenden Album von 1998, das sich mit dem Verlust von E’s Schwester durch Selbstmord und seiner Mutter durch Krebs befasst.
Sein Vater, der bekannte Quantenphysiker „Andere Welten“, Hugh Everett III, war gestorben, als E 19 Jahre alt war, und so hatte er plötzlich seine gesamte nahe Familie verloren.
Er sagt: „Die Eröffnungszeile von Where I’m From lautet: ‚Drei Geister und ich saßen letzte Nacht auf der Couch.‘ Darauf wollte ich einen Moment zurückkommen.“
Weitere Titel auf Vol. 2 stammen aus dem „sehr gemeinschaftlichen und unterhaltsamen“ Wonderful, Glorious, The Deconstruction, das 2018 nach der längsten Pause in E’s Karriere erschien, und Earth To Dora, das auf dem Höhepunkt von Covid veröffentlicht wurde.
Zu Letzterem sagt er: „Sechs Monate nach Beginn der Pandemie, als sie noch wütete, war klar, dass wir nicht auf Tour gehen würden.
„Aber ich dachte, die Leute brauchten immer noch neue Musik und sie schätzten sie wirklich.“
Songs vom letztjährigen Extreme Witchcraft müssen bis Vol. 1 warten. 3, aber er sagt: „Als ich in Virginia aufwuchs, hätte ich nie gedacht, dass ich meinen Lebensunterhalt mit dem verdienen würde, was ich liebe.“
„Machen Sie alle verrückt“
„Jetzt bin ich sehr stolz, ein zweites Best Of herausgebracht zu haben. Mein neuer Satz gegenüber prahlenden jungen Künstlern wird lauten: „Ja, halt endlich die Klappe, rede mit mir, wenn du Vol. 1 machst.“ 2 deiner Best Of.“
Ich frage E, ob seine Leidenschaft für Musik so hell brennt wie eh und je.
„Das Feuer, das man als junger Künstler hat, ist so intensiv“, erinnert er sich. „Es gibt nichts Besseres als Ehrgeiz und Hunger.
„Was den kreativen Funken für mich angeht, bin ich nicht mehr so verzweifelt wie früher, aber alles andere ist gleich.
„Die Leute denken, ich sei psychisch krank, wenn sie zu mir kommen. Ich habe Sachen überall auf dem Boden, überall auf den Tischen, überall neben dem Bett.
„Überall liegen diese kleinen weißen Notizblöcke und Stifte herum, und ich mache alle verrückt, denn egal, was jemand sagt, ich denke: ‚Oh mein Gott, das ist so ein guter Songtitel.‘
„Ich bin immer dran. Ich habe immer den Blitzableiter zur Hand.“
Es scheint, dass für E, einen der besten Songwriter Amerikas der letzten 30 Jahre, noch viel im Tank ist.
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„Etwas wirklich Gutes kocht, kannst du das riechen?“ sagt er, ohne zu viel zu verraten. „Das ist nicht mein Weihnachtsschinken, nicht der übliche Mist!“
Und erwartet er dieses Jahr trotz seines traurigen Liedes ein frohes Weihnachtsfest?
„Ich habe seltsamerweise die bisher beste Zeit meines Lebens. Ich hoffe für alle!“ er antwortet.
„Man weiß nie, wann es richtig gut wird.“
Ähnlich wie der aufgeklärte Ebenezer Scrooge unterstützt E von Eels den Toast von Tiny Tims Vater Bob Cratchit am Ende von A Christmas Carol.
„Frohe Weihnachten für uns alle, meine Lieben. Gott segne uns!”
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