Berühmtes Eidechsenfossil als Fälschung entlarvt

Ein altes Fossil, das Paläontologen seit Jahren vor Rätsel stellt, ist tatsächlich teilweise gefälscht.

Das versteinerte Exemplar von Tridentinosaurus antiquus wurde erstmals 1931 in den italienischen Alpen entdeckt und soll etwa 280 Millionen Jahre alt sein. Das 20 cm große Eidechsenfossil hebt sich dunkel vom umgebenden Gestein ab und es wurde angenommen, dass es sich bei der Farbe um konserviertes Weichgewebe handelt.

Eine neue Analyse ergab jedoch, dass es sich bei dem Fossil tatsächlich um schwarze Farbe auf einem geschnitzten Steinstück handelt, das einige versteinerte Knochen umgibt, heißt es in einem Artikel in der Zeitschrift Paläontologie.

„Die seltsame Erhaltung des Tridentinosaurus hat Experten jahrzehntelang verwirrt. Jetzt macht alles Sinn. Was als karbonisierte Haut beschrieben wurde, ist nur Farbe“, sagte Evelyn Kustatscher, Mitautorin des Artikels, Paläontologin am Naturmuseum Südtirol in einer Stellungnahme.

Forscher analysierten das schwarze Material unter einem Mikroskop und stellten fest, dass seine Textur und Zusammensetzung nicht mit denen von echtem versteinertem Weichgewebe übereinstimmten und auf die Oberseite des Gesteins gemalt waren. Bei der Fotografie mit ultraviolettem Licht wurde festgestellt, dass die gesamte Probe mit einer Art Lack überzogen war.

Aus der Arbeit geht hervor, dass der Körperumriss des Tridentinosaurus antiquus-Exemplars wahrscheinlich gefälscht wurde, um das Erscheinungsbild des Fossils zu verbessern, was bisher unbemerkt blieb, da es zuvor nicht im Detail untersucht worden war.

Allerdings handelt es sich bei dem Fossil nicht um eine komplette Fälschung. Die Knochen der Hinterbeine sind echt, wenn auch schlecht erhalten. Darüber hinaus enthüllt die Arbeit, dass sich auf dem Rücken des Tieres winzige Knochenschuppen, sogenannte Osteoderme, befinden.

Das Vorhandensein der sichtbaren Haut gab den Wissenschaftlern Rätsel auf, wie die geologische Geschichte des Tieres aussehen könnte, führte aber schließlich dazu, dass das Exemplar der Reptiliengruppe Protorosauria zugeordnet wurde.

„Fossile Weichteile sind selten, aber wenn sie in einem Fossil gefunden werden, können sie wichtige biologische Informationen offenbaren, zum Beispiel die äußere Färbung, die innere Anatomie und Physiologie“, sagt Valentina Rossi, Forscherin an der School of Biological, Earth and Environmental Sciences des University College Cork , sagte in einer Erklärung.

„Die Antwort auf alle unsere Fragen lag direkt vor uns. Wir mussten dieses Fossil im Detail studieren, um seine Geheimnisse zu enthüllen – auch solche, die wir vielleicht nicht wissen wollten.“

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