Belal Muhammad: Das Anheben des Gürtels in Abu Dhabi wäre ein Märchen für die Geschichte

Eine Woche nach dem bislang größten Sieg seiner Karriere sonnt sich Belal Muhammad immer noch im Nachglühen. Um fair zu sein, er hat es verdient.

Dann dominierte Muhammad, der viertplatzierte Weltergewichtskandidat der UFC, in seinem kurzfristigen Kampf bei UFC 288 den fünften Gilbert Burns, nahm den Kampf mit einer Frist von drei Wochen an und sicherte sich einen einstimmigen Entscheidungssieg, um seine ungeschlagene Serie auf zehn zu erhöhen.

Noch wichtiger war, dass es Muhammad die erste Chance auf UFC-Gold sicherte.

„Fühlt sich großartig an“, erzählt der Amerikaner Der Nationale von seiner Basis in Chicago aus. „Ich habe gestern buchstäblich einen Anruf von einem meiner Freunde bekommen und er sagte: ‚Hey, Alter, wenn ich du wäre, würde ich einfach zum Lebensmittelladen gehen und sagen: ‚Ja, als nächstes kämpfe ich um den Titel.‘ ‘. Schrei es einfach raus.‘“

Wahrscheinlich war es das Beste, was Mohammed beschloss, dem Rat seines Freundes nicht zu folgen. Das heißt aber nicht, dass er seine derzeitige Position im Sport weniger wertschätzt.

Mittlerweile ist er mit 170 Pfund der Herausforderer Nr. 3 und fordert seit einiger Zeit einen Meisterschaftskampf, damit sein Talent und seine jüngste Erfolgsbilanz für sich selbst sprechen können.

Innerhalb dieser Serie von neun Siegen und einem No-Contest (sein verkürztes Aufeinandertreffen im Jahr 2021 mit dem jetzigen Champion Leon Edwards) hat Muhammad fünf Top-10-Kämpfer besiegt. Drei waren die Top Fünf.

Offensichtlich hat er es verdient, wo er sich heute befindet.

„Es fühlt sich gut an, weil es ein langer Weg war“, sagt Muhammad. „Ich hatte viele Höhen und Tiefen. Mir wurde nichts gegeben; Mir wurde nichts ausgehändigt.

„Ich musste mich für jede Gelegenheit, die sich mir bot, anstrengen und kratzen. Und einen Kampf wie diesen mit einer Frist von drei Wochen aufzunehmen und den Mann Nr. 5 der Welt zu besiegen und ihn dominant zu schlagen, zeigt einfach, dass Gottes Plan der beste Plan ist.

„All die Arbeit, die ich reinstecke, all der Stress, das Weinen, das Nachdenken, das Überdenken … du fragst dich: ‚Was wird passieren?‘ Was kommt als nächstes?’ Und am Ende hat sich alles ausgezahlt.“

Das hat es auf jeden Fall getan. Was den Sieg umso beeindruckender machte, noch beeindruckender als die so kurzfristige Annahme, war die Tatsache, dass Muhammad, ein praktizierender Muslim, gerade den Ramadan begangen hatte. Im Gegensatz dazu konnte Burns letzten Monat bei UFC 287 einen Sieg gegen Jorge Masvidal erringen.

Der 34-jährige Mohammed sagt, der heilige Monat habe nur den Geist gestärkt und ihn in der Überzeugung bestärkt, dass er nicht am Sieg gehindert werden würde – weshalb er diesen Titelkampf verweigerte.

Dennoch räumt er ein, dass sich während der verkürzten Vorbereitungszeit Zweifel eingeschlichen hätten.

„Weil ich ein Typ bin, der sich aufregt“, sagt Muhammad. „Ich denke: ‚Oh, das ist eine riesige Chance. Lasst uns gehen. Ich möchte es tun.‘ Und dann war es die letzte Woche des Ramadan und man trainiert, während man fastet und kein Wasser trinkt. Es gibt Tage, an denen es keine gute Übung ist.

„Du denkst: ‚Alter, warum habe ich diesen Kampf angenommen?‘ Ich verdiene das volle Lager. Ich habe das achtwöchige Camp verdient. Dieser Typ hat gerade gekämpft. Er ist in Form. Er ist gesund.‘

„Und es macht dich ein bisschen wütend und du denkst: ‚Aber sie wollen mir nichts geben.‘ Sie wollen mir kein achtwöchiges Camp geben. Es hat mir nur mehr Druck auf die Schulter gemacht.

„Sie denken, sie könnten mich jetzt schlagen. Sie glauben, sie hätten mich beim Nachlassen erwischt, und dann sagte ich: „Sie haben mich nicht erwischt.“ Ich werde diesen Kampf gewinnen. Ich werde doppelt so hart arbeiten. Egal was passiert, ich werde es durchstehen.‘

„Allein diese Mentalität, das Training mit dem Chip auf meiner Schulter, hat mich dazu gebracht, jedes noch so kleine Hindernis zu überwinden, das ich überwinden musste.“

Letztlich kam Mohammed durch Die Hindernis. Burns galt als seine bisher größte Herausforderung, ein kampfbereiter Brasilianer, von dem Mohammed sagte, dass die Leute erwartet hätten, dass er „direkt durch mich hindurchgehen würde“. Er erkannte die Gefahren des Kampfes und was er für seine Zukunft bedeutete.

Dann überwand er sie.

„So gegen so einen harten Kerl zu gewinnen, gibt mir und meinem Team einfach das Vertrauen, dass wir die richtigen Dinge tun“, sagt Muhammad. „Es war die richtige Entscheidung, diesen Kampf mit einer Frist von drei Wochen anzutreten, denn wenn ich da reingehe und diesen Kampf verliere, werde ich wahrscheinlich nie einen Titelkampf bekommen.

„Wenn ich in einer Siegesserie von neun Kämpfen keinen kriege, warum glaube ich dann, dass ich in einer Niederlagenserie von einem Kampf einen kriege? Es fühlte sich großartig an, da rauszugehen und auf einer großen Bühne so zu gewinnen.“

Also verhandelte Burns, wie geht es weiter? Muhammad erwartet den Weltergewichts-Gürtelträger Edwards im Oktober in Abu Dhabi im Rahmen von UFC 294 in der Etihad Arena. UFC-Präsident Dana White ist unterdessen fest davon überzeugt, dass der Nummer-2-Anwärter Colby Covington zuerst gegen Edwards antreten wird, obwohl dieser Kampf noch nicht bestätigt ist.

Edwards sagt, er möchte, dass seine nächste Titelverteidigung in Abu Dhabi stattfindet; Covington ist jedoch nicht begeistert.

Für Muhammad, der als Sohn palästinensischer Eltern geboren wurde, ist das Emirat äußerst attraktiv. Er hat dort bereits zweimal teilgenommen, zuletzt im vergangenen Oktober, als er bei UFC 280 den zuvor ungeschlagenen Sean Brady deklassierte.

Dennoch bleibt die Titelsituation unklar. „Viel Unbekanntes“, sagt Muhammad. „Ich weiß, dass Leon gesagt hat, dass er in Abu Dhabi kämpfen möchte. Und wenn Sie Dana White und UFC sind, sehen Sie es so, als wäre Belal Muhammad die einzige Person, die in Abu Dhabi kämpfen sollte.

„Denn das wäre der größte Kampf, den sie dort austragen könnten, über jeden Kämpfer in der UFC. Wenn der Champion dort kämpfen möchte, würde ich denken, dass sie mich einfach als nächstes gegen ihn antreten lassen würden, da ich denke, dass ich der rechtmäßige Besitzer des Platzes Nr. 1 bin.

„Colby hat seit über einem Jahr niemanden mehr geschlagen [Masvidal, March 2022]. Er hat in seinen letzten drei Kämpfen einen Sieg errungen. Ich hoffe also, dass Dana White da sitzt und denkt: „Bro, dieser Typ hat es verdient.“ Dieser Kerl hat es verdient. Er hat uns einen Gefallen getan, indem er mit einer Frist von drei Wochen gekämpft hat. Lassen wir ihn zuerst kämpfen. „Colby könnte noch drei oder vier Monate aussetzen und dann gegen den Sieger dieses Kampfes kämpfen.“

„Ich habe es verdient. Ich verdiene es. Deshalb hoffe und bete ich, dass Dana es sich ansieht und sagt: „Bro, diese Chance ist zu groß, ihn im Oktober in Abu Dhabi um den Titel kämpfen zu lassen.“ Leon will im Oktober kämpfen. Beide Jungs haben Geschichte. Da gibt es eine Handlung.

„Ich denke, es macht absolut Sinn. Ich brauche nur Dana, um diesen Sinn zu erkennen. Ich hoffe, dass das der Fall ist, aber bei mir klappt es nie.“

Sollte sich die UFC dennoch für Edwards-Covington entscheiden, sagt Muhammad, sei er bereit, bis Dezember oder Anfang nächsten Jahres auf den Sieger zu warten. Aber die Gelegenheit zu verpassen, in Abu Dhabi ein lang gehegtes Ziel zu verwirklichen, wäre schmerzhaft.

„Ehrlich gesagt, es würde ein bisschen weh tun, nur weil es so toll ist, dort zu kämpfen, und beide Male, als ich dort gekämpft habe, war es großartig“, sagt Muhammad. „Es ist ein Traum, vor meinen Leuten zu kämpfen und dabei um den Titel zu kämpfen.

„Und die Flagge und den Gürtel vor ihnen zu hissen, das wäre buchstäblich etwas, was sie in Märchenbüchern schreiben, denn man würde nicht glauben, dass das passieren würde. Für mich wäre es eine großartige Geschichte, die zwar nicht endet, aber ein Teil der Geschichte ist, in der man denkt: „Verdammt, er hat es geschafft. Er hat es endlich geschafft.“

Wie er sagt, hat Muhammed, 23-3 als Profi, Erfahrung mit Edwards. Das Paar kämpfte im Jahr 2021, aber der Kampf wurde abgebrochen, nachdem Edwards Muhammad in der zweiten Runde versehentlich mit einem Augenstoß erwischte.

„Vor allem würde ich Leon wollen, nur wegen der Geschichte, die wir haben, und der Art und Weise, wie er das Nicht-Wettbewerb akzeptiert hat, als wäre es ein Sieg“, sagt Muhammad. „Ich möchte ihn dominieren und der Welt zeigen, was dabei passiert wäre.“ Kampf hätte es über die erste Runde hinaus geschafft.

„Ich würde das zurückhaben wollen, weil ich immer noch im Hinterkopf habe, dass dieser Kampf noch eine Menge unerledigter Dinge ist. Ich kann aus einem Kampf nicht ohne Wettbewerb herauskommen. Ich weiß nicht wie.“ So ein Mann, jeder Kämpfer, würde so etwas in seiner Akte haben wollen.

„An seiner Stelle hätte ich diesen Kampf sofort gewollt, denn ich wollte ihn sofort.“

Bisher wurden keine Kämpfer für Abu Dhabi bestätigt, Islam Makhachev wird jedoch seit langem als potenzieller Headliner gehandelt. Der gebürtige Dagestaner, der regelmäßig in die Vereinigten Arabischen Emirate reist, holte sich dort im vergangenen Oktober zusammen mit Muhammad-Brady den Leichtgewichtstitel.

Zur Vorbereitung auf UFC 280 verbrachte Muhammad mit Makhachev und seinem Team ein längeres Camp in Dubai. Makhachevs Verteidigung bei UFC 294 und Muhammads erster Titelgewinn – wie macht das Appetit?

“Ehrlich? Klingt wie ein Film. „Es klingt wie ein Traum“, sagt Muhammad. „Ich denke, das wäre das größte Ereignis des Jahres für die UFC und für die Menschen in Abu Dhabi und die Fans dort.

„Ich glaube nicht, dass sie mehr wollen.“

Aktualisiert: 19. Mai 2023, 6:43 Uhr