SHANGHAI (AP) – Die Trauernden in Shanghai zündeten Kerzen an und legten Blumen nieder. Jemand kritzelte „Urumqi, 11.24, Ruhe in Frieden“ in Rot auf Pappe – in Anspielung auf den tödlichen Wohnungsbrand in Urumqi, der Stadt im Westen Chinas Das löste Wut über die Wahrnehmung aus, dass die strengen COVID-19-Maßnahmen des Landes eine Rolle bei der Katastrophe spielten.
Was am vergangenen Wochenende als kleine Mahnwache von weniger als einem Dutzend Menschen begann, wuchs Hunderte Stunden später zu einer lärmenden Menge. Eine Frau forderte trotzig den Rücktritt des chinesischen Staatschefs Xi Jinping und ermutigte damit andere. Dann, vor Tagesanbruch, stürmte die Polizei herein, löste die Versammlung auf und verhinderte, dass mehr passierte.
Der Protest vom 26. November in Shanghai war weder der erste noch der größte. Aber es war bemerkenswert für die mutigen Forderungen nach einem Wechsel in Chinas Führung – der öffentlichste Widerstand gegen die regierende Kommunistische Partei seit Jahrzehnten.
Nationalistische Blogger beschuldigten schnell ausländische „schwarze Hände“, und die Regierung versprach, hart gegen „feindliche Kräfte“ vorzugehen. Aber der Protest entstand spontan, laut 11 Teilnehmern und Zeugen, die von The Associated Press befragt wurden. Für fast alle war es die erste politische Demonstration, und sie sprachen unter der Bedingung, dass sie aus Angst vor Schikanen durch die Polizei nicht vollständig identifiziert werden.
Drei zermürbende Jahre des Lockdowns im Rahmen von Chinas „Null-COVID“-Politik, zusammen mit Xis Auslöschung der bürgerlichen Freiheiten, machten das Land reif für einen solchen Ausbruch auf eine Weise, die niemand erwartet hatte – nicht die Behörden, die Polizei oder die Demonstranten selbst.
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Die Mahnwache am Samstagabend, dem 26. November, fand in Shanghais French Concession statt, einem angesagten Viertel voller Art-déco-Cafés mit Boutiquen, Vintage-Läden und historischen Tudor-Villen. Unter den ersten waren laut zwei Freunden früher Teilnehmer lokale Künstler und Musiker.
Ein belebter Boulevard ist nach Urumqi benannt – der Stadt im äußersten Nordwesten der Region Xinjiang, in der bei dem Brand vom 24. November mindestens 10 Menschen ums Leben kamen. Viele kritisierten die COVID-19-Beschränkungen der Regierung, um die Opfer an der Flucht zu hindern, eine Anklage, die die Behörden zurückwiesen.
Wut entbrannte bald in den chinesischen sozialen Medien. Millionen von Online-Beiträgen machten Barrikaden zur Virenkontrolle für die Verzögerung von Rettungskräften verantwortlich, und die Einwohner von Urumqi gingen auf die Straße, um gegen ihre monatelange Sperrung zu protestieren.
Seit Wochen regte sich Widerstand gegen die Politik. In der zentralen Provinz Henan verließen die Arbeiter die Arbeit einer iPhone-Fabrik, als ihnen mitgeteilt wurde, dass sie im Rahmen von Virenkontrollen eingesperrt würden. Im kosmopolitischen GuangzhouAnwohner prügelten sich mit der Polizei, um Sperren durchzusetzen.
Früher an diesem Tag, von Chengdu im Süden bis Harbin im Norden, zündeten Universitätsstudenten, die monatelang auf dem Campus eingesperrt waren, Kerzen an, sprühten Graffiti und machten Selfies, während sie Schilder hielten, auf denen die Toten von Urumqi betrauert wurden.
Straßenschilder auf der Urumqi Middle Road in Shanghai waren von Kerzen, Schildern und Blumen umgeben. Dutzende hatten sich nach Angaben von Freunden der Teilnehmer bis 22:30 Uhr versammelt.
Dann strömten nach einem WM-Spiel zwischen Südkorea und Uruguay Gäste aus einer nahe gelegenen Bar, so ein Freund eines frühen Teilnehmers. Viele nahmen an der Mahnwache teil, machten Fotos und teilten sie online.
Um 23:21 Uhr veröffentlichte ein beliebter Twitter-Account, der abweichende Meinungen in China verfolgte, Bilder der Mahnwachen und zog die Aufmerksamkeit vieler auf sich, die gequälte Posts über das Feuer in Urumqi gescrollt hatten.
Dass das Feuer in Shanghai widerhallte, war kein Zufall, sagten Teilnehmer. Viele der Wohnhäuser der Stadt wurden während einer Sperrung im April und Mai abgeriegelt, was Brandschutzängste auslöste und viele brodelte.
„Die Menschen konnten sich nicht nur in die Menschen in Urumqi einfühlen, sie erkannten, dass dies auch sie sein könnten“, sagte Dali Yang, China-Expertin an der University of Chicago.
Eine Person, die sich nur mit ihrem französischen Namen Zoel identifizierte, sagte, er sei gekommen, um ihr die Ehre zu erweisen, nachdem sie ein Foto in der chinesischen Messenger-App WeChat gesehen hatte. Als er nach Mitternacht dort ankam, fand er eine beträchtliche Menschenmenge vor – und Polizei. An zwei Stellen hatten sich Menschen versammelt, Blumen niedergelegt und Kerzen angezündet.
„Es war sehr friedlich“, sagte Zoel.
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Die Polizei umstellte bald die Kerzen und hinderte jeden daran, näher zu kommen.
Bei einer Anzeige stritt sich ein Student laut einem an AP gesendeten Video mit einem Beamten.
„Du bist ein Regierungsangestellter. Du hast eine Zukunft, aber wir?“ schrie der Schüler. Dann verzog sich sein Gesicht und seine Stimme wurde zu einem Wimmern: „Haben wir eine Zukunft? Tun wir?”
Jemand verteilte leere Blätter, die die Leute halten sollten – ein Symbol für die allumfassende Zensur unter Xi.
Die Stimmung schlug um. Neuankömmlinge schrien die stille Menge an: „Warum tragt ihr eine Maske? Nimm deine Maske ab!“
„Sie waren sehr extrem“, sagte Zoel. Bis dahin seien es meist freundliche Gespräche und Grüße oder Diskussionen über die WM gewesen.
Dann wurden Parolen gerufen: „Meinungsfreiheit!“ „Es lebe das Volk!“ und “Entschuldigung!”
Kurz nach 2 Uhr ertönte eine Frauenstimme: „Xi Jinping, trete zurück!“
Köpfe drehten sich schockiert um.
Ihre Kühnheit hat das vielleicht größte politische Tabu in China gebrochen. Xi, der autoritärste Führer des Landes seit Mao Zedong, hat die Presse gesäubert, die Zensur verschärft und einen digitalen Überwachungsapparat aufgebaut, um die Kontrolle auszuüben.
Ein Demonstrant, der sich nur als Marco identifizierte, nannte die Bemerkung „unvorstellbar“. Xis Namen auszusprechen, errege Angst, sagte er, weil der Anführer „in den Herzen vieler Menschen ein unantastbares Tabu“ sei.
Dann mischte sich eine andere Stimme ein – diesmal die eines Mannes, laut und deutlich. Hundert oder mehr brüllten als Antwort.
„Sobald eine Person den Mund aufmacht, trauen sich alle anderen zu sprechen“, sagte ein Demonstrant, der zunächst schwieg. Nachdem er die Leute sagen hörte: „Xi Jinping, trete zurück“, fühlte er sich mutiger und trieb die Dinge weiter voran, indem er ihn verfluchte. Andere riefen Beleidigungen.
Viele machten Xi, der persönlich in der Pandemiepolitik führend war, für Chinas hartes Vorgehen verantwortlich.
Aber aus Angst vor einer Razzia verließen einige in der Menge, darunter auch Marco. „Es gab immer mehr Polizisten“, sagte er. „Ich war ein Feigling.“
Kurz nach 3 Uhr schritt die Polizei ein.
Die Räumungsaktion begann, als Beamte in Schwarz eintrafen, sich zwischen den beiden Mahnwachen bewegten und die Menge laut zwei Demonstranten in zwei Teile zerschnitten.
Die Polizei stellte sich in Formation auf, verschränkte die Waffen dutzendweise und marschierte auf Demonstranten zu, um sie von der Urumqi-Straße zu drängen, sagten Demonstranten.
Einige Beamte griffen an, nahmen Personen fest und schickten andere in die Flucht. Das von AP gesehene Video zeigte, wie die Polizei Demonstranten drängte und bekämpfte. Zwei Zeugen sagten, die Polizei habe auch Pfefferspray eingesetzt.
Am Sonntag, dem 27. November, um 7 Uhr morgens waren alle Demonstranten weggeräumt, so einer, der bis zum Ende geblieben war.
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Einige Stunden später kehrten jedoch Hunderte zurück. Viele waren Neuankömmlinge, elektrisiert von den Bildern der Nacht zuvor.
Personen, die auf die Urumqi Middle Road wanderten, wurden von der Polizei angegriffen und festgenommen. Trotzdem blieben die Leute.
Gegen 15 Uhr fragte ein Mann mit einem Blumenstrauß einen Beamten: „Ich halte Blumen, ist das ein Verbrechen?“ Er rief: „Wir Chinesen müssen ein bisschen mutiger sein!“
Laut einem Zeugen und Bildern des Vorfalls wurde er von der Polizei festgenommen und in ein Auto geschoben.
Die Polizei sperrte den Ort der Mahnwache ab. Die Spannungen zwischen Beamten und Demonstranten nahmen zu.
Einige skandierten Parolen für die Freiheit oder gegen Virusbeschränkungen. Andere waren sarkastischer und riefen: „Dient den Menschen!“ – ein abgegriffenes kommunistisches Motto verspottend – so ein Demonstrant.
„Verstehst du die Symbolik dessen, was du in der Hand hältst?“ sagte ein Beamter einem Mädchen, das ein Stück Papier hob. „Lass dich nicht von anderen benutzen oder anstacheln!“
Polizisten in neongrünen Westen trieben die Menschen voran und holten zeitweise Einzelpersonen ab. Beamte betraten Restaurants und befahlen den Gästen, das Restaurant mitten im Essen zu verlassen.
„Polizeigewalt!“ Demonstranten riefen. Andere beschimpften Beamte als „Hunde“.
Gegen 18.00 Uhr zählten neugierige Menschenmengen und Demonstranten zu Tausenden.
Es begannen Verhaftungswellen. Beamte griffen willkürlich Personen an und verhafteten sie, wobei sie einige, die sie packten, schlugen oder traten, sagten Zeugen. Die Menge war so dicht gedrängt, dass einige einen Ansturm befürchteten.
Die Festgenommenen wurden in einen Bus gezwungen. Als es wegfuhr, sah ein AP-Journalist Menschenmengen, die die Festgenommenen bejubelten: „Geben Sie diesen Schlägern nicht nach!“
Als es dämmerte, lichteten sich die Menschenmassen.
Am Sonntag gegen 22:30 Uhr griffen etwa 30 schwarz gekleidete Beamte Menschen an einer Kreuzung der Urumqi Middle Road an und schickten sie in die Flucht. Ein AP-Journalist und andere wurden von der Polizei angegriffen und wiederholt mit den Händen auf den Kopf geschlagen.
Der Journalist und vier weitere Personen wurden in einen Polizeiwagen gesetzt und zu einer Wache im Norden Shanghais gebracht. Als eine weibliche Häftling sagte, sie sei nur auf der Straße gegangen, sagte ein Beamter zu ihr: „Halt die Klappe.“
Auf der Wache sah der Journalist 16 weitere Häftlinge, die meisten in den Zwanzigern. Einige wurden verletzt, darunter ein Mann mit blutigen Jeans und einer Platzwunde über einem Auge.
Die Polizei beschlagnahmte Telefone und verlangte Passwörter. Die Häftlinge wurden in Verhörräume gebracht, an Metallstühle gefesselt und einzeln verhört.
Als die Polizei die Identität des Journalisten erfuhr, wurde er nach zwei Stunden freigelassen, ohne Fragen zu stellen oder nach dem Passwort seines Telefons zu drängen.
In einem anderen Vorfall schlug und verhaftete die Polizei auch einen BBC-Journalisten. Die Polizei von Shanghai reagierte nicht auf eine per Fax gesendete Bitte um Stellungnahme.
Eine Gefangene, die sich gegenüber einem Reporter nur mit dem japanischen Namen Kasugawa zu erkennen gab, sagte, sie sei über 24 Stunden lang festgehalten worden, nachdem ein Beamter sie beim Fotografieren gesehen hatte.
Ihr wurden Fingerabdrücke abgenommen, sie wurden fotografiert, ihre Iris gescannt und sie musste Ausdrucke ihrer Telefongespräche unterschreiben, nachdem sie ihr Passwort preisgegeben hatte. Nach ihrer Freilassung gab die Polizei ihr Telefon zurück und warnte sie, nicht noch einmal zu protestieren.
Kasugawa ist seitdem aus Angst vor der Polizei zu Hause geblieben. Aber sie sagte, die Proteste hätten ihr Hoffnung gegeben.
„Ich hatte keine Erwartungen an dieses Land“, sagte sie. „Jedes Mal, wenn ich an diesen Tag denke, möchte ich wirklich nur weinen.“
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Wu berichtete aus Taipei, Taiwan.