Der Whistleblower aus Yorkshire, Azeem Rafiq, lieferte den Abgeordneten am Dienstag einen emotionalen und explosiven Bericht über seine erschütternden Erfahrungen mit Rassismus im Cricket mit einer Reihe neuer und schockierender Anschuldigungen, die eine Handvoll hochkarätiger ehemaliger englischer Spieler implizieren.
Während eines längeren Auftritts vor dem engeren Ausschuss für Digital, Kultur, Medien und Sport legte er einen vernichtenden und schädlichen Bericht über sein Leben im englischen Spiel vor, bevor die Veröffentlichung einer schriftlichen Stellungnahme die Sache noch weiter eskalierte.
Im Laufe des Tages, der als Wendepunkt für den Sport gelten könnte, waren die Ex-Nationalspieler Matthew Hoggard, Tim Bresnan, Alex Hales und Gary Ballance alle neuen Vorwürfen wegen Rassendiskriminierung ausgesetzt, die ein heißes Bild von Rafiqs Traumkarriere zeichnen wurde zu einem Kampf gegen Depressionen.
In seiner veröffentlichten Zeugenaussage eines inzwischen beigelegten Arbeitsgerichts mit Yorkshire sagte Rafiq, dass Bresnans Behandlung von ihm 2017 zu „Selbstmordgedanken“ geführt habe, wobei eine spätere Entschuldigung von Bresnan von Rafiq als „Lippenbekenntnis“ bezeichnet wurde.
An anderer Stelle wiederholte er eine bestehende Anschuldigung gegen den ehemaligen englischen Kapitän Michael Vaughan und veröffentlichte auch eine lange Liste von Beschwerden gegen Yorkshires Cricket-Direktor Martyn Moxon und Cheftrainer Andrew Gale. Keiner der beiden ist derzeit in seinen Posten aktiv, wobei Moxon aufgrund einer stressbedingten Krankheit abgemeldet und Gale bis zu einer Untersuchung eines beleidigenden historischen Tweets suspendiert wurde.
Rafiqs Versuche, Vorwürfe intern im Landkreis zu erheben, stießen vor mehr als drei Jahren auf taube Ohren, aber nach einer Reihe von Medieninterviews wurde schließlich im Jahr 2020 ein unabhängiges Gremium beauftragt. Sein Bericht wurde von denen, die ihn gesehen haben, scharf kritisiert – wobei der Vorsitzende des DCMS-Ausschusses, Julian Knight, ihn als „ein Venn-Diagramm der Dummheit“ verspottete – und führte zu Yorkshires umstrittener Schlussfolgerung, dass keine Mitarbeiter mit Disziplinarmaßnahmen konfrontiert werden sollten.
Rafiq sagte, er wolle “die Stimme der Stimmlosen” werden, als er über die breiteren Probleme von Cricket rund um das Rennen nachdachte, und machte deutlich, dass er das Gefühl hatte, dass die Mängel bis ganz nach oben reichen.
Der 30-Jährige ging nicht nur auf verstörende Details seiner Zeit bei Headingley ein, sondern behauptete auch, Ballances abfällige Verwendung des Begriffs „Kevin“ als Oberbegriff für alle Farbigen sei „ein offenes Geheimnis in der englischen Umkleidekabine“. Er behauptete weiter, dass ein anderer ehemaliger englischer Schlagmann, Alex Hales, seinen Hund Kevin genannt hatte, weil er schwarz war.
Ballance hat zuvor zugegeben, im Laufe einer tiefen Freundschaft eine „rassistische Beleidigung“ gegen Rafiq verwendet zu haben, aber dieser lehnte diese Behauptung ab. Stattdessen sagt er, Ballance habe den unerwünschten und beleidigenden Spitznamen “Raffa der Kaffir” geprägt und würde “ständig mit mir reden und rassistische Witze machen, um mich zu untergraben und mich klein zu fühlen”. Beispiele waren Verweise auf Tante-Emma-Läden, Scheichs und Beziehungen zu anderen asiatischen Männern.
Ballance wird vorgeworfen, Rafiq wiederholt “P***” genannt zu haben, eine Anschuldigung, die auch einzeln gegen Hoggard, Bresnan und Gale erhoben wird.
Hoggard soll auch den Ausdruck “Elefantenwaschmaschine” verwendet haben, Rafiq “täglich … den ganzen Tag, jeden Tag” solchen Missbrauch ausgesetzt und Spieler asiatischer Herkunft zusammen in der Umkleidekabine sitzen lassen. Während seiner mündlichen Aussage schrieb Rafiq Hoggard zu, sich zu entschuldigen.
Bresnan, über den Rafiq schrieb, wurde keine solche Milderung angeboten: „Tim machte häufig rassistische Kommentare und war mir gegenüber im Vergleich zu weißen britischen Spielern übermäßig hart, was so unerträglich wurde, dass ich 2017 eine formelle Beschwerde gegen ihn einreichte.“
Bresnan entschuldigte sich später vorbehaltlos für „jede Rolle, die ich dazu beigetragen habe, zu Azeem Rafiqs Erfahrung des Mobbings beigetragen zu haben“, betonte jedoch, dass die Anschuldigung, er habe häufig rassistische Kommentare abgegeben, „absolut nicht wahr“ sei.
Gale soll auch eine Vielzahl von rassistischen Beleidigungen sowie seine Führungspositionen genutzt haben, um Rafiq „diskriminierender Behandlung und Mobbing“ auszusetzen, was seine Karriere behinderte.
Die Mehrheit der Ansprüche von Rafiq dreht sich um seine beiden Einsätze als Spieler in Yorkshire zwischen 2008 und 2018, mit bemerkenswerten Ausnahmen für Jason Gillespies Regierungszeit als Cheftrainer und einer einmonatigen Leihfrist bei Derbyshire, aber auch eine grafische Episode aus seiner Jugend wurde beschrieben.
Rafiq gab bekannt, dass er als aufstrebender 15-jähriger Kricketspieler in einem Auto festgehalten und von einem ehemaligen Spieler aus Yorkshire und Hampshire mit Alkohol zwangsernährt wurde. Als Muslim verstieß dies gegen seine religiösen Überzeugungen, obwohl er später zugab, dass er in Yorkshire mit dem Trinken begonnen hatte.
“Ich wurde in meinem örtlichen Cricketclub festgenagelt und mir wurde Rotwein in den Hals gegossen, buchstäblich in meinen Hals”, sagte er.
„Ich habe (damals) bis etwa 2012 keinen Alkohol angerührt und ungefähr zu dieser Zeit hatte ich das Gefühl, dass ich das tun musste, um mich anzupassen. Ich war nicht perfekt, es gab Dinge, die ich tat, die ich tun musste, um meine Träume zu verwirklichen . Ich bedaure das sehr, aber es hat nichts mit Rassismus zu tun. Das Spiel als Ganzes hat ein Problem damit, dem Opfer zuzuhören. Beim Rassismus gibt es kein „Ja, aber“; Rassismus hat keine „zwei Seiten“.
Auf die Frage, ob er eine einzelne Person identifizieren könne, die sich damals für ihn eingesetzt oder rassistische Handlungen ausgerufen hatte, konnte er keinen Namen nennen und fügte hinzu: „Sie hatten Leute, die offen rassistisch waren, und Sie hatten die Umstehenden. Niemand hielt es für wichtig.“
In Ergänzung zu Ballances Verwendung des Wortes ‘Kevin’ erklärte Rafiq: „Kevin war etwas, mit dem Gary jeden Farbigen auf sehr abfällige Weise beschrieb. Es war ein offenes Geheimnis in der englischen Umkleidekabine.
„Jeder, der Gary begegnete, würde wissen, dass er diesen Satz verwenden würde, um farbige Menschen zu beschreiben. Gary und Alex Hales kamen sich sehr nahe, als sie zusammen für England spielten. Ich war nicht in dieser Umkleidekabine anwesend, aber was ich verstehe (ist), dass Alex seinen Hund “Kevin” nannte, weil er schwarz war. Es ist widerlich, wie viel Witz das war.”
Zu der jüngsten Behauptung des englischen Kapitäns Joe Root, er könne sich an keine Beispiele für Rassismus in Yorkshire erinnern, fand es Rafiq schwierig, seine positive Sicht auf den Einzelnen mit der Kultur in Einklang zu bringen, die während ihrer gemeinsamen Zeit in Yorkshire existierte.
„Rooty ist ein guter Mann. Er hat sich nie mit rassistischer Sprache beschäftigt“, sagte er.
„Ich fand es verletzend, weil Rooty Garys Mitbewohner war und an vielen Geselligkeiten beteiligt war, bei denen ich ‚P***‘ genannt wurde. Es zeigt, wie normal es war, dass selbst ein guter Mann wie er es nicht als das sieht, was es war. Es wird Joe nicht beeinflussen, aber ich erinnere mich jeden Tag daran.“
Der ehemalige englische Trainer und erfahrene Kommentator David Lloyd entschuldigte sich auf Twitter, nachdem Rafiq angegeben hatte, er habe privat abfällige Nachrichten über ihn ausgetauscht. Lloyd, dessen Arbeitgeber Sky angekündigt hat, die Kommentare zu untersuchen, schrieb: “Ich bedauere meine Handlungen zutiefst und entschuldige mich aufrichtig bei Azeem und der asiatischen Cricket-Community dafür und für alle verursachten Beleidigungen.”
Das England and Wales Cricket Board hat eine unabhängige Kommission für Equity in Cricket (ICEC) unter dem Vorsitz von Cindy Butts eingesetzt, die mit der Untersuchung der Rasse im Spiel beauftragt ist.
Die Forderung nach Beweisen ist jetzt offen, aber Rafiq stand diesem Prozess skeptisch gegenüber und erklärte: „Es besteht Handlungsbedarf und es ist jetzt erforderlich. Um ehrlich zu sein, haben wir diese Aktienkommissionen und Anfragen satt. Krank und müde.
„Alles, was wir fordern, ist Gleichberechtigung, fair behandelt zu werden, unabhängig von unserer Hautfarbe oder unserer Religion. Es ist 2021, wir sollten dieses Gespräch nicht einmal führen. Niemand war bisher Whistleblower, niemand hatte jemals den Mut, sich zu melden, aus Angst, nicht geglaubt zu werden. Glaube ich, dass ich meine Karriere durch Rassismus verloren habe? Ja, ich will.
„Vielleicht war das, was für mich geschrieben wurde. Ich bin fest davon überzeugt, dass alles aus einem bestimmten Grund passiert. Ich hoffe, dass wir in fünf Jahren eine große Veränderung sehen werden, dass ich etwas weitaus größeres gemacht habe als alle Läufe oder alle Wickets, die ich bekommen habe.“
Die Nachrichtenagentur PA hat versucht, die Beteiligten um eine Stellungnahme zu bitten. Michael Vaughan gab am Montag eine Erklärung ab, in der er die Anschuldigungen, die er vier asiatischen Teamkollegen gesagt hatte, kategorisch zurückwies, „es gibt zu viele von euch, wir müssen etwas dagegen tun“.
PA