David McBride, ein ehemaliger Armeeanwalt, der Informationen über mutmaßliche australische Kriegsverbrechen in Afghanistan preisgegeben hat, könnte mit einer „lebenslangen Haftstrafe“ rechnen, wenn er in einem am Montag beginnenden Prozess für schuldig befunden wird.
Während Australien einen unabhängigen Sonderermittler für mutmaßliche Kriegsverbrechen australischer Truppen in Afghanistan eingesetzt hat, weisen Unterstützer von McBride darauf hin, dass ihm ein Strafverfahren vor einem der Täter des mutmaßlichen Fehlverhaltens bevorsteht, das er an der Aufdeckung beteiligt hat.
„Es kommt mir seltsam vor, dass ich der Erste bin, der offensichtlich so viele Dinge in den Kriegen in Afghanistan und im Irak schief gelaufen ist [face trial]“, sagte McBride Al Jazeera in einem Interview vor Beginn seines Prozesses. „Es ist äußerst wahrscheinlich, dass mir eine Gefängnisstrafe droht, und zwar nicht nur für kurze Zeit, sondern für eine ziemlich lange Zeit“, fügte der Whistleblower der Verteidigung hinzu.
McBride spricht offen darüber, dass er Dokumente an ABC, den öffentlich-rechtlichen Sender Australiens, weitergegeben hat, was zu einer Artikelserie namens „Afghan Files“ führte.
„Mir wurde vorgeworfen, Dokumente durchsickern zu lassen“, sagte McBride. „Daraus habe ich nie ein Geheimnis gemacht.“
Stattdessen möchte er, dass es im Gespräch darum geht, ob es richtig war, sich zu äußern.
„Was ich besprechen möchte, ist, ob ich dazu berechtigt war oder nicht“, sagt der Whistleblower.
Obwohl McBride, ein ehemaliger Anwalt der australischen und britischen Armee, die von ihm preisgegebenen Informationen als im öffentlichen Interesse stehend ansieht, wurde seine Fähigkeit, eine Whistleblowing-Verteidigung einzufordern, durch Ansprüche auf die nationale Sicherheit eingeschränkt.
Er werde vor Gericht stehen, „ohne den Vorteil zu haben, sich auf die Verteidigung eines Whistleblowers verlassen zu können“, sagte Kieran Pender, Anwalt beim Human Rights Law Centre, einer australischen Organisation mit Sitz in Melbourne, gegenüber Al Jazeera.
Der Prozess gegen McBride wird sowohl von einem Richter als auch von einer Jury verhandelt und beginnt am Montag um 10 Uhr Canberra-Zeit (23 Uhr GMT am Sonntag) vor dem Obersten Gerichtshof des Australian Capital Territory.
„Unrecht der Vergangenheit“
McBride war nicht die erste oder einzige Person, die Informationen über mutmaßliche australische Kriegsverbrechen in Afghanistan preisgab.
Auf dramatische Weise stellte ein australischer Richter Anfang des Jahres fest, dass Journalisten einen der höchstdekorierten Soldaten Australiens, Ben Roberts-Smith, nicht diffamiert hatten, indem sie sagten, er sei „mitschuldig an der Ermordung“ von drei afghanischen Männern und dafür verantwortlich.
Dieser Fall war ein bemerkenswerter Moment und ereignete sich mehr als sieben Jahre, nachdem die australische Regierung unter der Leitung von Paul Brereton, Richter am Obersten Gerichtshof, eine Untersuchung zu Vorwürfen eingeleitet hatte, australische Truppen hätten in Afghanistan Kriegsverbrechen begangen.
Im Jahr 2020 stellte Brereton fest, dass es glaubwürdige Beweise für die Behauptung gebe, dass Kriegsverbrechen begangen worden seien. Infolgedessen richtete die australische Regierung ein neues Büro des Sonderermittlers als unabhängige Exekutivbehörde im Zuständigkeitsbereich des Generalstaatsanwalts ein.
„Wir sollten stolz darauf sein, dass Australien diesen Prozess als sinnvollen Weg zur Auseinandersetzung mit diesen Vorwürfen eingerichtet hat“, sagte Rawan Arraf, der Geschäftsführer des Australian Centre for International Justice, gegenüber Al Jazeera.
Doch während Arraf anmerkt, dass der Prozess gegen McBride von anderen Prozessen im Zusammenhang mit der Justiz wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen in Afghanistan getrennt ist, stellt sie in Frage, was es über die Prioritäten der australischen Regierung aussagt, dass sein Prozess zuerst fortgesetzt wird.
„Wo liegt hier ihre Priorität?“ fragte Arraf. „Einen Whistleblower strafrechtlich verfolgen oder die mutmaßlichen Verbrechen strafrechtlich verfolgen?“
Obwohl Anfang des Jahres ein ehemaliger Soldat angeklagt wurde, ist McBride immer noch der erste, der vor Gericht steht.
Arraf fügt hinzu, dass die australische Regierung eine Empfehlung zur Bereitstellung von „Entschädigung oder, wie wir sagen würden, Wiedergutmachung für afghanische Opfer und ihre Familien, die von mutmaßlichen australischen Verbrechen betroffen sind“, „zögerlich“ umgesetzt hat.
„Australien hat noch einen langen Weg vor sich, um das Erbe seines militärischen Engagements in Afghanistan angemessen zu bewältigen“, sagte Kobra Moradi von der Afghanistan Human Rights and Democracy Organization gegenüber Al Jazeera und fügte hinzu, dass der Prozess „obwohl einige Fortschritte erzielt wurden“. von McBride war ein Rückschlag.
„Menschen sollten nicht dafür bestraft werden, dass sie die Wahrheit sagen“, sagte Moradi.
Für McBride ist es trotz des laufenden Prozesses immer noch wichtig, die von ihm gemachten Informationen preiszugeben.
„Für mich ist es wichtig zu zeigen, dass es Menschen im Westen gibt, insbesondere Menschen in der westlichen Kriegsmaschinerie, die es schaffen [that] Wir stehen nicht über dem Gesetz“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Wir können diese Art von kolonialer Denkweise, bei der wir immer Recht haben, nicht haben, ohne jemals einen Einblick in unser eigenes Handeln und unsere Verantwortung für die Aktivitäten zu haben, die wir im Ausland durchführen, insbesondere wenn es um Gewalt und Inhaftierung geht“, sagte McBride. Er möchte, dass die Menschen wissen, „es gibt Menschen, die daran arbeiten, das Unrecht der Vergangenheit wiedergutzumachen“, fügte er hinzu.
Obwohl McBride zugibt, dass er sich Sorgen um die Fortsetzung seines Prozesses macht, sagt er, dass ihn Leute aus Afghanistan und der ganzen Welt kontaktieren, „und das hebt meine Stimmung immer.“
Journalisten und Whistleblower
McBrides Fall ist nur eines von mehreren Beispielen dafür, dass Whistleblower und Journalisten in Australien mit Konsequenzen rechnen müssen, wenn sie sich zu Wort melden.
Im Juni 2019 durchsuchte die australische Bundespolizei die Büros des ABC mit einem Durchsuchungsbefehl, um Notizen, E-Mails und Story-Entwürfe von Reportern im Zusammenhang mit den sogenannten Afghan Files zu durchsuchen. Die Polizei stellte die Ermittlungen später im Jahr 2020 ein.
McBride ist auch nicht der einzige Whistleblower, der derzeit oder kürzlich in Australien strafrechtlich verfolgt wird.
Aber er steht vor Gericht, „ohne den Vorteil zu haben, sich auf die Verteidigung eines Whistleblowers verlassen zu können“, sagt Pender, sein Anwalt.
„David McBride versuchte zu argumentieren, dass er durch das Whistleblower-Gesetz geschützt sei“, sagt Pender. „Die Regierung hat im Zusammenhang mit diesem Argument in letzter Minute einen Anspruch auf nationale Sicherheit geltend gemacht, der letztendlich dazu führte, dass das Gericht nie darüber entschieden hat.“
Stattdessen fordern Unterstützer von McBride, dass der australische Generalstaatsanwalt in seinem Fall interveniert.
Im Jahr 2022 griff Generalstaatsanwalt Mark Dreyfus in die Strafverfolgung eines anderen australischen Anwalts, Bernard Collaery, ein, was dazu führte, dass das Verfahren gegen ihn eingestellt wurde.
Collaery wurde wegen Verschwörung zur Veröffentlichung geheimer Informationen über angebliche australische Spionage gegen den damals neu gegründeten Staat Osttimor während der Verhandlungen über Öl- und Gasgrenzen in der Timorsee angeklagt.
Auf die Frage, ob der Generalstaatsanwalt eine ähnliche Intervention im Fall McBride in Betracht ziehen würde, sagte ein Sprecher zu Al Jazeera: „Die Befugnis des Generalstaatsanwalts, das Verfahren einzustellen, ist nur für sehr ungewöhnliche und außergewöhnliche Umstände vorgesehen.“
Der Sprecher sagte auch, dass die australische Regierung derzeit weitere Whistleblower-Reformen plant, obwohl es unwahrscheinlich erscheint, dass diese auf McBrides Prozess in dieser Woche anwendbar sein werden.