Die alten Südamerikaner ließen sich offenbar von versteinerten Dinosaurierspuren im heutigen Ostbrasilien inspirieren, wo sie Figuren in den Fels schnitten, die Dutzende Millionen Jahre zuvor durch die Bewegungen von Riesen eingeprägt worden waren.
Die Dinosaurierspuren gehören zu Theropoden, Sauropoden und Leguanen und sind über drei Felsvorsprünge im brasilianischen Bundesstaat Paraíba verteilt. Die Petroglyphen auf dem Gelände bestehen hauptsächlich aus kreisförmigen Mustern, einige ähneln jedoch stark den Spuren von Tridaktylus-Dinosauriern, die ebenfalls auf dem Gelände zu finden sind. Die Forschung des Teams zur Katalogisierung der Petroglyphen und der zugehörigen Gleise war veröffentlicht In Wissenschaftliche Berichte.
Weder die Gleise noch die Petroglyphen wurden direkt datiert, aber an zwei nahegelegenen Stätten wurden bereits menschliche Bestattungen aus der Zeit vor 10.000 Jahren gefunden. An einer dieser Stätten, Pedra do Alexandre, gibt es Bestattungen, die zwischen 9.400 und 2.620 Jahre alt sind, was darauf hindeutet, dass es noch einen weiten Zeitraum gibt, in dem die Petroglyphen hätten geschnitzt werden können. Aber die Platzierung der Petroglyphen und die Gestaltung einiger Figuren waren eindeutig von den viel älteren Gleisen inspiriert.
Theropoden waren eine Gruppe zweibeiniger, oft fleischfressender Lebewesen, zu der auch Theropoden gehören T-Rex und alle modernen Vögel. Sauropoden waren massive, pflanzenfressende Vierbeiner, die leicht an ihren langen Hälsen, wenn auch nicht an ihren riesigen Körpern, zu erkennen waren. Iguanodontianer waren eine zweibeinige, pflanzenfressende Gruppe, zu der auch die namensgebenden, daumenstacheligen Arten gehörten Iguanodon, sowie die Entenschnabel-Hadrosaurier.
Brasilien war einst eine Brutstätte für eine Schar antiker Tiere, darunter Dinosaurier, ihre geflügelten Gegenstücke (Flugsaurier) und andere, ältere Reptilien. Tatsächlich, Fossilienschmuggel aus Brasilien bleibt für die Behörden ein lästiges Problem.
Die Nähe der Petroglyphen zu den versteinerten Fußabdrücken zeige „eine aktive Auseinandersetzung mit dem Fossilmaterial“, schrieb das Team, „was darauf hindeutet, dass diese Spuren nicht nur die Aufmerksamkeit der einheimischen Gemeinschaft erregten, sondern auch bedeutungsvoll waren und in ihr Wissensrepertoire integriert wurden.“
Keine Petroglyphen überschnitten sich mit den Fußabdrücken auf dem Gelände oder verursachten Schäden an ihnen – „was auf die Rücksichtnahme der Macher hindeutet“, schrieben sie. Eine absolute Datierung der Petroglyphen mittels Röntgenfluoreszenzspektroskopie könnte Aufschluss darüber geben, wann sie hergestellt wurden – möglicherweise über Jahrhunderte hinweg, von verschiedenen Gruppen.
Das Team zitiert Petroglyphen in der nahegelegenen archäologischen Stätte Junco, die eine Reihe geometrischer Figuren darstellen, die an Sterne, Speichenräder, Blumen und (wenn Sie schielen) an Gebäude erinnern. Das Team kam zu dem Schluss, dass die Petroglyphen von mehreren Personen verfasst wurden, basierend auf den Stilunterschieden zwischen den Figuren. Einige Figuren und Gleisanlagen sind durch Abplatzungen des Gesteins stark beschädigt.
Angesichts des mangelnden modernen Verständnisses der alten Südamerikaner über Dinosaurier fügte das Team hinzu, dass die Petroglyphen-Schöpfer die Spuren der Dinosaurier möglicherweise mit Rhea-Fußabdrücken verwechselt haben. Nandus sind moderne Theropoden-Dinosaurier und der größte Vogel Brasiliens – tatsächlich heimisch in derselben Region, in der sich die paläontologische Stätte befindet.
Das mag sein, aber im Gegensatz zu den echten Rhea-Spuren, die diese alten Gemeinden sahen, sind die im Felsen in Paraíba nicht verschwunden. Dies verlieh den Drucken eine gewisse Bedeutung für die örtliche Gemeinschaft, wie die daneben platzierten antiken Kunstwerke belegen.
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