Bevor „Air“ grünes Licht bekommen konnte, brauchte Regisseur Ben Affleck noch ein letztes Gütesiegel. Nachdem die monatelange Entwicklung bereits abgeschlossen war, flog der Regisseur los, um sich mit Michael Jordan zu treffen, um seinen Segen für den Film zu erbitten, der den bahnbrechenden Sponsorenvertrag des NBA-Stars von 1984 mit Nike und den Ursprung der Air Jordan-Linie untersucht.
Für Drehbuchautor Alex Convery waren dies die stressigsten 24 Stunden seiner Karriere.
„Entweder würde das gemacht werden und es wäre mein erster produzierter Film, oder es würde alles auseinanderfallen. Zurück zum Anfang“, erinnert sich Convery im Gespräch mit Vielfalt. „Um dies wirklich verantwortungsbewusst zu tun, muss Michael ja sagen. Ben sagte es beim ersten Treffen: ‚Wir werden den Film nicht machen, wenn Michael es nicht will.’“
Déjà-vu. Convery wartete auf einen Anruf, der sein Leben verändern könnte, und fand sich in einer Situation wieder, die er praktisch in sein eigenes Drehbuch geschrieben hatte. „Air“ gipfelt in einem Ave-Mary-Treffen zwischen der Jordan-Familie und Nike-Führungskräften, angeführt von dem rauflustigen Sonny Vaccaro (Matt Damon), der während des Pitches das Steuer übernimmt, indem er dem damals ankommenden Rookie Jordan in die Augen schaut und über seine Generationsgeschichte spricht Talent, das eine Zukunft vorhersagt, wie es dazu kommen wird, den Sport selbst zu verbessern.
Vaccaros Monolog-Idealismus verblasst in den folgenden Tagen, während er am Telefon wartet, um zu erfahren, ob Jordan seine Argumentation kauft.
„Rückblickend entspricht vieles von dem, was Sonny sagt, genau dem, was ich als festgefahrener Drehbuchautor gefühlt habe“, lacht Convery. „Er sagte: ‚Ich habe ein Gefühl! Ich weiß, das kann etwas sein!’ Ich bin der einzige, der es wahrscheinlich sehen könnte, aber ich lache. Es ist viel zu offensichtlich.“
Um Jordan dazu zu bringen, die Nike-Zentrale zu besuchen, stellt sich Vacarro hinter eine Gruppe von Führungskräften, die ihn warnen, sich von dem aufstrebenden Star fernzuhalten, dessen Ruf als zu groß für das schmale Budget der Nike-Basketballabteilung angesehen wird. Wie sein Protagonist enthüllt Convery, dass er beim Schreiben des Drehbuchs für „Air“ abtrünnig geworden ist und zwischen bezahlten Drehbuchauftritten daran herumgebastelt hat. Selbst als er anfing, einen fertigen Entwurf zu teilen, warnten ihn die Produzenten, dass das Projekt wahrscheinlich nicht von den erforderlichen Parteien genehmigt werden würde.
„Ich habe meinen Agenten oder Managern nicht gesagt, dass ich es mache, weil ich wusste, dass sie sagen würden: ‚Schreib es nicht.’ Clever!“ Sagt Convery. „Spezifizieren Sie nichts, dessen Rechte Sie nicht kontrollieren.“
Convery hatte diese Lektion bereits auf die harte Tour gelernt. Nachdem er ein Drehbuch über den Aufstieg von Marvel Comics und seinen rivalisierenden Anführern Jack Kirby und Stan Lee verfasst hatte, sagt der Drehbuchautor, dass sein „Herz in einen Mixer gesteckt wurde“, als das Projekt keinen Weg finden konnte.
Trotzdem konnte Convery nicht anders. Der Schriftsteller wuchs in den 90er Jahren in den Vororten von Chicago auf und erlebte hautnah die unvergleichliche Leidenschaft für Jordan und seine Franchise-Dynastie mit sechs Meisterschaften. Convery ließ die glorreichen Tage der Bullen mit dem ESPN-Hit „The Last Dance“ im Jahr 2020 wieder aufleben und fand seine Kreativität durch eine Anekdote in der Serie aktiviert, in der Nikes unwahrscheinlicher Deal mit Jordan detailliert beschrieben wurde.
Alex Convery
Anstand
„Meine Version von „Schreibe, was du weißt“ lautet: ‚Wofür brennst du am meisten?’“, sagt Convery. „Ich habe gerade den Film gesehen, was so selten vorkommt. Ich habe nie gute Ideen. Aber es war einfach alles da… Ich wollte es nicht schreiben, aber ich musste es tun, weil niemand sonst weiß, dass es hier etwas gibt.“
Convery verstand schon früh, dass Jordan keine explizite Figur im Drehbuch sein konnte. Der NBA-Star ist in „Air“ eine gespenstische Präsenz, manchmal auf komische Weise; Der 21-jährige Rookie kann gesehen werden, wie er in Geschäftstreffen geht, aber immer von der Kamera abgewandt oder mit dem Kopf knapp außerhalb des Bildes. Jordan spricht nur einmal im Film – und es ist ein Wort am anderen Ende eines Telefongesprächs. In früheren Interviews hat Convery Jordans erzählerische Funktion mit der des Hais in „Der weiße Hai“ verglichen – einer drohenden Naturgewalt, die unsichtbar bleibt.
„Je weniger man von ihm zeigt, desto stärker ist die Vorstellung von ihm“, sagt Convery. Die ursprüngliche Spezifikation beschrieb einen kulminierenden Schnitt in Jordans Gesicht während Vaccaros Rede mit ihm, aber die Idee wurde sofort verworfen. „Man muss Ben zugutehalten, dass er vom ersten Mal an, als wir uns hingesetzt haben, gesagt hat: ‚Du musst dich für das eine oder das andere entscheiden.’ In dem Moment, in dem die Überschrift kommt, welcher Schauspieler Michael Jordan spielen wird, wird das die einzige Geschichte des Films sein.“
Stattdessen findet „Air“ seinen Kanal für die Familie Jordan in Viola Davis, die die Mutter des Stars, Deloris, porträtiert – eine Frau, die vorsichtig durch einen Ansturm von Geschäftsleuten navigiert und beurteilt, welche Parteien tatsächlich für den Wert bezahlen, den sie in ihrem Sohn sehen.
Am Höhepunkt des Films ruft Deloris Vaccaro an, um seinem Deal zuzustimmen, vorausgesetzt, dass Jordan einen Bruchteil der Einnahmen für alle Nike-Produkte erhält, die seinen Namen und sein Image tragen. Vaccaro entleert sich zuerst. Es ist nicht einmal so, dass er mit dem Prinzip nicht einverstanden wäre; Es ist so, dass Sponsorenverträge bisher einfach nicht so funktioniert haben.
„Da ich wusste, dass die Jordan-Familie am Ende zu ihrem Recht kommt, hatte ich einfach immer das Gefühl, dass dies mehr durchscheinen würde als die Idee von weißen Führungskräften bei Nike. Es ist die Jordan-Familie, die den endgültigen Sieg errungen hat“, sagt Convery. „So wie Ben es ausdrückt, wird Dolores plötzlich zur Protagonistin. Der Typ, von dem du dachtest, du würdest ihn den ganzen Film lang anfeuern, wird plötzlich zu dem Typ, gegen den du dich anfeuerst.“
Für Convery gibt es gemischte Gefühle, wenn sein erstes produziertes Drehbuch zum Tragen kommt, während sich die Writers Guild of America auf einen möglichen Streik vorbereitet, den der Drehbuchautor als „längst überfällig“ bezeichnet. Der ultimative Triumph von „Air“ ist es, einem Athleten dabei zuzusehen, wie er eine rechtmäßige Vergütung für ein Produkt mit seinem Namen erhält. Während die Verhandlungen zwischen der WGA und großen Studios weitergehen, ist Convery der Ansicht, dass Autoren nur dasselbe anstreben.
„Das Geschäft verändert sich schon lange unter unseren Füßen. Die Art und Weise, wie Autoren entlohnt werden, spiegelt sich in dieser Änderung nicht wider“, sagt Convery. „Es gibt Schriftsteller, die davon mehr und weniger betroffen sein werden als andere. Das ist der schmerzhafte Teil eines jeden Kampfes – nicht jeder wird gleichermaßen betroffen sein. Aber all diese Orte sind gewinnorientiert; Wenn sie uns ausschließen könnten, würden sie es tun. Es ist die Kraft der Gilde, die wir so weit gebracht haben, wie wir jetzt sind.“
Während Dolores während der Verhandlungen mit Nike auf ihren Sohn aufpasste, sieht Convery diese Arbeiterkundgebung unter den WGA-Mitgliedern als eine notwendige, verdiente Investition in die Zukunft.
„William Goldman hatte keine Gesundheitsversorgung! Es ist verrückt! Paddy Chayefsky hatte keine medizinische Versorgung. Ich würde es auch nicht tun, wenn Leute vor mir, die mich nicht kannten und wahrscheinlich nie werden werden, nicht streiken würden“, sagt Convery. “Hier sind wir wieder und wir sind bereit.”
„Air“ läuft jetzt in den Kinos.