Calians nicht ganz so geheime Formel: Regierungsaufträge und der Kauf von Unternehmen, die tatsächlich Geld verdienen

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Es wäre schwierig, ein Unternehmen zu finden, das Ottawa durch und durch verkörpert als Calian, der Gigant für professionelle Dienstleistungen, der vor 40 Jahren vom ehemaligen Bürgermeister Larry O’Brien gegründet wurde

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Das nach Lake Calabogie benannte Unternehmen verdient seinen Lebensunterhalt mit der Bereitstellung von Krankenschwestern, Ausbildern, Ingenieuren und Forschern für Regierungsbehörden und Privatunternehmen. Kevin Ford, seit sechs Jahren CEO, ist in Ottawa geboren und aufgewachsen. So auch Sacha Gera, der erst letztes Jahr als Leiter der schnell wachsenden Abteilung für Informationstechnologie und Cyber-Lösungen des Unternehmens eingestellt wurde.

In einer Zeit, in der so viele andere Technologieunternehmen explodierten und dann wieder verschwanden, war Calian eine Bastion der Stabilität und Rentabilität.

Es war eines von 10 Unternehmen in Ottawa, das 1993 zum ersten Mal Aktien an der TSX ausgab und damit den kommenden Technologieboom ankündigte. JetForm, Fulcrum, AIT, Mosaid, DY-4 und andere wurden von größeren Einheiten geschluckt. Nur ein weiteres – Plaintree Systems, jetzt ein Luft- und Raumfahrthersteller – bleibt ein unabhängiges, börsennotiertes Unternehmen, und sein Geschäft von 16 Millionen US-Dollar pro Jahr ist weit entfernt von seinen Anfängen.

Calian, das am Donnerstag eine Telefonkonferenz abhielt, um die letzten Quartalsergebnisse zu besprechen, ist in eine andere Liga aufgestiegen. Die Einnahmen stiegen im ersten Geschäftsquartal, das am 31. Dezember endete, im Jahresvergleich um 11 Prozent auf 116 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen schätzt, dass seine Einnahmen im Geschäftsjahr 2022, das am 30. September endet, um 24 Prozent auf rund 645 Millionen US-Dollar steigen werden. Der angekündigte 38-Millionen-Dollar-Deal zum Kauf des in den USA ansässigen Unternehmens Computex wird die verbleibenden regulatorischen Hürden nehmen, wie für das nächste Quartal erwartet.

Calians stetiger Fortschritt ist kein wirkliches Geheimnis. Im vergangenen Jahr hat es allein von der Bundesregierung mehr als 200 Millionen US-Dollar an Rechnungen generiert, ein guter Teil davon aus langfristigen Verträgen über die Bereitstellung von Gesundheitsdiensten und Schulungen für das Verteidigungsministerium. Die Fachleute von Calian arbeiten an mehr als zwei Dutzend DND-Stützpunkten im ganzen Land. Wenn diese Verträge gelegentlich zur Verlängerung anstehen, behält Calian einen erheblichen Vorteil, da nur wenige andere Wettbewerber national tätig sind. Etwa die Hälfte der über 5.000 Beschäftigten von Calian sind im Gesundheitswesen tätig.

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Die Regierungsverträge sind zwar nicht besonders profitabel, bieten aber eine solide Basis für vorhersehbare Geschäfte.

Um die Beständigkeit von Calian zu schätzen, bedenken Sie, wie es sich als Investition im Laufe der Jahre bewährt hat. Vom Sommer 1993, als das Unternehmen für 4,25 Dollar pro Aktie an die Börse ging, bis zum Herbst 2006, als O’Brien als CEO zurücktrat, um Bürgermeister von Ottawa zu werden, stieg der Aktienkurs von Calian um durchschnittlich sieben Prozent pro Jahr. Nicht überragend im Vergleich zu der neunprozentigen jährlichen Wertsteigerung des TSX Composite, aber auch nicht schlecht.

Es ist die zweite Hälfte von Calians Reise, die sich bewährt hat. Von 2006 bis heute haben die jährlichen Aktienkursgewinne 11 Prozent (ohne Dividenden) überstiegen, fast dreimal so viel wie der TSX Composite.

Ein guter Teil der Verbesserung erfolgte während Fords Amtszeit als CEO, die vor fast sieben Jahren begann. Tatsächlich hat Ford seit 2019 acht Akquisitionen orchestriert, wobei die neunte, Computex, kurz vor dem Hinzufügen steht. All dies ist Teil seines längerfristigen Bestrebens, ein Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar aufzubauen, indem er die vier Hauptbereiche von Calian diversifiziert und stärkt: Satelliten, Schulung, Gesundheitsdienste und Informationstechnologie.

Kurz vor der Pandemie verpflichtete sich Calian, bis zu 25 Millionen US-Dollar für zwei in Ottawa ansässige klinische Forschungsunternehmen, Allphase und Alio, zu zahlen. Im Herbst 2020 berappen sie einen ähnlichen Betrag für die in Ottawa ansässige Firma Tallysman Wireless, die Satellitenantennen entwickelt.

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Die beiden jüngsten Deals markieren eine Intensivierung der Akquisitionsstrategie von Ford. Vor einem Jahr sagte er, Calian würde bis zu 83 Millionen US-Dollar für das in Toronto ansässige digitale Gesundheitsunternehmen Dapasoft zahlen. Letzten Monat verpflichtete sich Calian, bis zu 38 Millionen US-Dollar für das in Houston ansässige Unternehmen Computex zu zahlen, das ein paar hundert Spezialisten für den Aufbau und die Verwaltung von Rechenzentren und Kommunikationsnetzen beschäftigt.

Unter der Annahme, dass die Transaktion zustande kommt, wird erwartet, dass Computex jährlich 75 Millionen US-Dollar an Einnahmen hinzugewinnen wird, was den Gesamtumsatz von Calians IT- und Cyber-Solutions-Einheit auf 175 Millionen US-Dollar pro Jahr bringen wird. Gera ist ein Naturtalent für die Führung der Gruppe. Er verfügt nicht nur über umfassende Erfahrung in der Technologiebranche der Hauptstadt – mit Stationen unter anderem bei IBM, CGI Group und Nortel – er hat auch einen guten Einblick in American Virtual Cloud Technologies, die Firma aus Atlanta, die die Vermögenswerte von Computex an Calian verkauft.

Bevor er zu Calian kam, war Gera leitender Angestellter bei Ribbon Communications, das vor mehr als einem Jahrzehnt die Voice-over-IP-Technologie von Nortel aus einem Insolvenzverfahren erwarb. Vor ein paar Jahren orchestrierte Gera den Verkauf eines Teils von Ribbon an AVC Technologies, wo er auf Mitarbeiter von Computex stieß.

Nachdem er letzten Herbst zu Calian kam, erfuhr Gera, dass AVC Technologies erwog, die Vermögenswerte von Computex auf den Markt zu bringen. „Wir suchten nach einem Einstieg in den US-Markt, und das passte zu Calians Rezept“, sagte er. „Wir suchen nach guten, gut geführten Unternehmen, die profitabel sind.“

Gera begann seine Tech-Karriere Ende der 1990er Jahre als Teilzeit-Softwareentwickler bei Nortel. Er erinnert sich genau, wie dieser Technologieriese Milliarden von Dollar für winzige Start-ups im Bereich der optischen Technologie ausgegeben hat, die keinen Cent an Einnahmen erwirtschaftet hatten.

„Ich habe die Booms und die Busts gesehen“, bemerkte er. „Es gibt jetzt so viele Möglichkeiten in der Technologie, aber wir müssen uns auf das konzentrieren, was funktioniert.“

Das ist die kalianische Art.