Autistischer Teenager, der 2019 von seinem Zuhause in Kalifornien weglief, in Utah gefunden

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Suzanne Flint wusste nicht, dass sie, während sie das Mittagessen zubereitete, ihren Sohn verlor.

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Aber als es Zeit war, die Quesadillas zu essen, die sie eines Tages im September 2019 zubereitet hatte, war der 17-jährige Connerjack Oswalt weg, berichtete die Associated Press. Oswalt, bei dem zuvor Autismus und psychische Erkrankungen diagnostiziert worden waren, war in der Vergangenheit weggelaufen und hatte dies bereits Anfang des Jahres getan.

Seine Mutter verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, nach ihm zu suchen. Sie hängte Flyer auf, scannte Social-Media-Beiträge und durchsuchte nationale Datenbanken nach vermissten Kindern, berichtete die AP. Sie überprüfte Leichenschauhäuser. Als ein Lauffeuer ihr Haus in Clearlake, Kalifornien, schwer beschädigte, floh sie nach Idaho, in der Hoffnung, dass ihr Sohn in seinen Geburtszustand zurückkehren würde.

„Ich habe nie aufgehört, nach ihm zu suchen. Es gab keinen Tag, an dem ich nicht in irgendeiner Form oder Weise nach ihm gesucht habe“, sagte sie der AP.

Ihr Ehemann und Stiefvater von Oswalt, Gerald Flint, war genau bei ihr, als jede vielversprechende Spur in Enttäuschung verwelkte. Laut AP befürchteten sie, ihn nie wiederzusehen.

„Wir hatten in den letzten zweieinhalb Jahren viele falsche Hoffnungen“, sagte Gerald Flint der KSTU.

PAAR ERHALTEN EINE FÜHRUNG

Dann, Anfang dieses Monats, bekam das Paar einen weiteren Hinweis: Ein Anruf von Sheriff-Stellvertretern in Utah, die glaubten, der 19-jährige Mann, den sie am 9. April schlafend und zitternd vor einer Tankstelle gefunden hatten, sei Oswalt, so ein Sheriff aus Summit County Facebook-Post des Büros. Ihre Vermutung wurde stärker, als sie am Hals des Mannes ein Muttermal fanden, das dem ähnelte, was seine Mutter beschrieben hatte, berichtete CNN.

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Gerald Flint verließ die Arbeit und fuhr die ungefähr 240 Meilen nach Summit County, um zu sehen, ob sie seinen Stiefsohn endlich gefunden hatten oder ob es eine weitere Sackgasse war.

Die Einwohner von Summit County machten sich Sorgen um den Mann, der obdachlos zu sein schien und in den letzten Wochen gesehen worden war, wie er einen Einkaufswagen schob – manche so sehr, dass sie die Polizei riefen. Jedes Mal, wenn die Stellvertreter des Sheriffs ihn überprüften, stellten sie fest, dass der Mann das Gesetz befolgte und ihre Hilfsangebote nicht annahm.

Die Abgeordneten schickten ihn auf den Weg.

Dann, am 9. April, erzählte ein „wirklich besorgter“ Anwohner dem Büro des Sheriffs von einem jungen Mann, der vor einem örtlichen Supermarkt schlief. Als die Abgeordneten eintrafen, entdeckten sie den Mann, mit dem sie zuvor zu tun hatten. Zu diesem Zeitpunkt schien er seit ein paar Wochen obdachlos zu sein und zitterte und „offensichtlich [having] eine harte Nacht“, sagte der Sheriff von Summit County, Justin Martinez, der KSTU.

Die Abgeordneten überredeten ihn, sich in ihren Streifenwagen zu setzen, um sich aufzuwärmen. Obwohl er ihnen seinen Namen nicht nennen wollte, ließ er sie seinen Fingerabdruck scannen. Sie erwischten einen Treffer: „Connerjack Oswald“ – geschrieben mit „d“ – hatte einen Haftbefehl vom Februar aus Nevada.

FÜHLTE MEHR AN DIE GESCHICHTE

Anstatt ihn zu verhaften, forschte das Büro des Sheriffs weiter, zum Teil, weil „den Abgeordneten klar war, dass der Mann anders kommunizierte“, und sie der Meinung waren, dass an der Geschichte mehr dran war, so das Büro des Sheriffs. Die Disponenten begannen, die Falldatenbank des Nationalen Zentrums für vermisste und ausgebeutete Kinder zu durchsuchen. Nach 16 Seiten mit Namen und Fotos fanden sie eines für Connerjack Oswalt, einen Teenager, der zweieinhalb Jahre zuvor aus Kalifornien verschwunden war. Die Ermittler machten die Flints ausfindig und kontaktierten sie, sobald sie „sich mit der Identifizierung sicher fühlten“.

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Nachdem Gerald Flint aus Idaho Falls angekommen war und den Mann untersucht hatte, der angeblich sein Stiefsohn war, zog er sein Telefon heraus. Mit Hilfssheriffs an seiner Seite rief Flint seine Frau an.

„Ist er es?“ Sie fragte.

„Ein bisschen älter“, sagte Gerald zu ihr, „aber ja.“

„Mein Schatz lebt“, sagte sie, während sie am Telefon schluchzte.

Sozialarbeiter reagierten, um Oswalt zu helfen, nachdem er identifiziert worden war, berichtete USA Today. Er wird immer noch in einer Behandlungseinrichtung in Utah behandelt, obwohl die Flints planen, ihn schließlich zu ihrem Haus in Idaho Falls zurückzubringen.

Die Ermittler versuchen immer noch herauszufinden, wie er in Utah gelandet ist und was zwischen seinem Verschwinden und dem 9. April passiert ist.

„Das bleibt die große Frage“, sagte Lt. Andrew Wright vom Sheriff von Summit County gegenüber USA Today. „Wohin hat ihn seine Reise in den letzten zweieinhalb Jahren geführt?“

Im Moment ist seine Mutter nur froh zu wissen, wo er ist.

„Wir sind einfach dankbar, dass er in Sicherheit ist und lebt und wir unseren Sohn zurück haben“, sagte sie der KSTU. „Das ist das Wichtigste überhaupt für uns.“