Beamte in Ontario und Quebec sagen, dass die Untervarianten dazu beitragen, eine neue Welle anzuheizen – die bisher siebte. Aber sind BA.4 und BA.5 gefährlicher als frühere Varianten?
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Wenn bei COVID-19 eines klar ist, dann ist es eine nie endende Herausforderung, den Überblick über seine verschiedenen Permutationen zu behalten. Gerade wenn normale Menschen glauben, SARS-COV-2 – das Virus, das die COVID-Krankheit verursacht – und seine Reise durch die Menschheit im Griff zu haben, tun Wissenschaftler ihr Bestes, um uns mit einer neuen Nomenklatur zu verwirren.
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Die neuesten sind BA.4 und BA.5, die Untervarianten des Erregers, die ihre Präsenz in großem Stil bekannt machen und erneute Besorgnis über die Pandemie hervorrufen. Hier ist eine Einführung in die neueste Wendung von COVID – und wie man sich davor schützt.
Was sind überhaupt BA.4 und BA.5?
Wenn sich Viren wie COVID ausbreiten, verändern sie sich unweigerlich, und einige dieser veränderten Varianten drängen andere beiseite. BA.4 und BA.5 sind Untervarianten – mit neuen Mutationen – der Omicron-Variante, die Ende letzten Jahres auftauchte und sich dann wie ein Lauffeuer durch die Weltbevölkerung verbreitete.
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Die neuen Untervarianten wurden erstmals in Südafrika entdeckt und dominieren seit kurzem die Übertragung von COVID. Experten in den USA sagen zum Beispiel, dass BA.5 etwa 50 Prozent der neuen Fälle ausmacht und BA.4 20 Prozent. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in Ontario und Quebec sagen, dass die Untervarianten dazu beitragen, eine neue Welle anzuheizen – die bisher siebte. Ein Experte von Ottawas Coronavirus Variants Rapid Response Network sagte zuvor, dass BA.5 bis zum 1. Juli 70 Prozent der kanadischen Fälle ausmachen würde.
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Was unterscheidet es von anderen Versionen des Virus, das COVID-19 verursacht?
Die beiden neuen Untervarianten scheinen besser in der Lage zu sein, der durch Impfung und frühere Infektion gewährten Immunität zu entgehen, möglicherweise aufgrund von Veränderungen am Spike-Protein – dem Teil des Virus, auf den die meisten Impfstoffe abzielen. Das bedeutet, dass selbst kürzlich Infizierte erneut infiziert werden könnten, sagen Experten. Aber BA.4 und BA.5 scheinen nicht virulenter zu sein – sie verursachen keine schwereren Krankheiten – als frühere Versionen von Omicron. Omicron war im Allgemeinen weniger gefährlich als frühere Varianten wie Delta.
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Was macht es mit der Ausbreitung des Virus?
Die Untervarianten und insbesondere BA.5 führen weltweit zu Fallspitzen, auch in Kanada. Der wissenschaftliche Beratungstisch von Ontario sagte beispielsweise diese Woche, dass BA.5 in mehreren Teilen der Provinz zu einem exponentiellen Wachstum von COVID führt. Die Zahl der COVID-19-Patienten in Krankenhäusern in Quebec ist im letzten Monat um mehr als 50 Prozent von 1.007 auf 1.534 gestiegen, teilten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens auf einer Pressekonferenz mit.
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Wie bei früheren Versionen des Virus besteht die Sorge darin, dass die weit verbreitete Übertragung zwar bei den meisten Menschen zu einer relativ milden Krankheit führen wird, die absolute Zahl der Menschen, die ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen oder sterben, jedoch zwangsläufig zunehmen wird.
Beweise aus Südafrika deuten darauf hin, dass BA.4 und BA.5 keinen besorgniserregenden Anstieg der Krankenhauseinweisungen verursachen, aber in Portugal ist der Anstieg der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle ähnlich wie bei früheren Omicron-Schüben.
Wird uns das wieder in eine Art Lockdown versetzen?
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in Kanada haben keine Rückkehr zu irgendwelchen erzwungenen Einschränkungen in unserem täglichen Leben oder zu Impf- und Maskenmandaten gefordert.
Was kann ich tun?
Gesundheitsbeamte sind sich einig über den ersten und besten Weg, BA.4 und BA.5 zu bekämpfen – erhalten Sie Auffrischungsimpfungen. Kanada hat eine der höchsten Raten an Doppelimpfungen weltweit. Aber nur etwa 56 Prozent der über 12-Jährigen haben zusätzliche Impfungen erhalten. Experten sagen, dass die durch diese ersten beiden Dosen gewährte Immunität nachgelassen hat, so dass die Rückkehr für eine dritte oder vierte Impfung angesichts ansteckenderer Untervarianten dringend empfohlen wird. Wenn die letzte Dosis mehr als neun Monate zurückliegt, ist es Zeit für eine Auffrischungsimpfung, sagte Gesundheitsminister Jean-Yves Duclos letzte Woche.
Impfstoffe boten begrenzten Schutz davor, sich tatsächlich mit COVID-19 zu infizieren, aber wenn sie auf dem neuesten Stand sind, sind sie immer noch eine wirksame Vorbeugung gegen schwere Krankheiten oder Todesfälle.
Ärzte des öffentlichen Gesundheitswesens empfehlen auch, dass Menschen in Innenräumen unter großen Gruppen von Menschen Masken tragen und wenn möglich Versammlungen im Freien bevorzugen.
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