Was ist in deiner Unterwäsche? Ein revolutionäres Produkt wird getestet

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Frauen, die ihre Menstruation umweltfreundlicher in den Griff bekommen wollen, sind von Einweg-Tampons und Binden auf Periodenunterwäsche umgestiegen.

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Der Markt ist jetzt voll von Dutzenden von Unternehmen, die sich der Herstellung von absorbierenden Höschen verschrieben haben, die in den letzten 10 Jahren auf den Markt gebracht wurden. Im Jahr 2017 wurde der weltweite Markt für Periodenunterwäsche laut dem Forschungsunternehmen Transparency Market Research auf 67,2 Millionen US-Dollar geschätzt. Bis 2026 soll sich der Umsatz auf 279,3 Millionen US-Dollar mehr als vervierfachen.

Jetzt haben sogar große Einzelhandelsgiganten wie Aerie und Victoria’s Secret sie in ihre Produktlinien aufgenommen. Die Nachfrage nach Periodenunterwäsche wird in Regionen wie dem asiatisch-pazifischen Raum, in denen Frauen nicht immer Zugang zu Periodenprodukten haben, voraussichtlich noch stärker zunehmen, so Transparency Market Research in seinem Bericht.

Da Periodenunterwäsche die Art und Weise revolutioniert, wie Frauen mit ihrer Periode umgehen, ist das, was in der Unterwäsche enthalten sein könnte, unter die Lupe genommen worden.

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Schädliche künstliche Chemikalien – Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) – wurden angeblich im Stoff von Periodenunterwäsche gefunden, die von vielen Unternehmen hergestellt werden. Laut der United States Environmental Protection Agency wurden PFAS mit Gesundheitsproblemen wie verminderter Fruchtbarkeit oder erhöhtem Bluthochdruck bei Frauen sowie einem erhöhten Risiko für einige Krebsarten in Verbindung gebracht. Die Exposition gegenüber PFAS kann auch die Fähigkeit des Immunsystems zur Bekämpfung von Infektionen und die Impfreaktion verringern.

Es gibt mehr als 9.000 Arten. Sie werden hauptsächlich wegen ihrer wasser- und schmutzabweisenden Eigenschaften verwendet – Eigenschaften, die sie anscheinend für Periodenunterwäsche nützlich machen.

PFAS wurden in Alltagsgegenständen wie Kleidung, Kosmetika, Lebensmittelverpackungen, sogar in Lebensmitteln wie Truthahn- und Proteinpulver und Trinkwasser gefunden. Jetzt trifft eine Klagewelle Unternehmen, deren Produkte und Prozesse angeblich PFAS enthalten.

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Im vergangenen Jahr reichte die gemeinnützige Organisation Toxin Free USA eine falsche Werbeklage gegen CoverGirl Cosmetics und Coty Inc. ein, „wegen falscher Angaben zu Umwelt und Produktsicherheit aufgrund von Hinweisen auf giftige PFAS-Chemikalien, die in ihren Produkten gefunden wurden“, so die gemeinnützige Organisation. L’Oreal steht auch im Mittelpunkt einer im Februar in Kalifornien eingereichten Beschwerde, weil behauptet wurde, seine wasserfeste Wimperntusche sei “sicher” und den Verbrauchern nicht mitgeteilt worden, dass PFAS angeblich in “nachweisbaren Mengen” vorhanden seien. Im März wurde in New York eine weitere Klage gegen L’Oreal wegen angeblicher Irreführung von Verbrauchern eingereicht.

Große Chemie- und Fertigungsunternehmen werden auch wegen angeblicher Verwendung von PFAS in Produkten verklagt, denen möglicherweise Verbindlichkeiten in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar drohen, berichtete Bloomberg, aber sie haben viele der Ansprüche aus den Klagen bestritten. Laut dem Medienunternehmen gab es seit 2005 über 6.400 Klagen im Zusammenhang mit PFAS.

Das in Toronto ansässige Unternehmen Knix Wear Inc., das 2013 gegründet wurde, ist eine der Top-Marken für kanadische Periodenunterwäsche. Im Juli erwarb das globale Hygiene- und Gesundheitsunternehmen Essity 80 Prozent von Knix.

Supermodel Ashley Graham, Mutter von drei Kindern und mehr als 18 Millionen Instagram-Followern, ist in einer aktuellen Knix-Kampagne zu sehen. Grahams Publikum, hauptsächlich Teenager und junge Frauen, sind die Kundentypen, die die Produkte von Knix ansprechen. Knix hat auch eine Linie für Teenager namens KT by Knix.

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Das Unternehmen sagt, dass es sich der Verbrauchertransparenz verschrieben hat, indem es in einigen seiner Werbekampagnen echte Frauen anstelle von Models verwendet und darauf abzielt, ihre Umweltbelastung zu reduzieren. „Alle Produkte von Knix sind PFAS-frei“ und „schadstofffrei“, heißt es auf der Website von Knix.

Im April wurde Knix in einer US-Sammelklage wegen angeblicher Verwendung von PFAS genannt, die auch „Forever Chemicals“ genannt werden, weil sie sich in der Umwelt nicht abbauen. Die Forderungen von zwei Einwohnern Kaliforniens, Gemma Rivera und Marisa Franz, und mehr als hundert anderen belaufen sich auf 5 Millionen US-Dollar. Sie behaupten, Knix habe nicht offengelegt, dass sein Hauptprodukt, auslaufsichere Unterwäsche, PFAS enthielt, und dass das Marketing und die Produktkennzeichnung des Unternehmens „wahrscheinlich vernünftige Verbraucher täuschen“.

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Trotz der Zusicherungen von Knix, dass seine Produkte frei von PFSAs und anderen giftigen Chemikalien sind, wurde „von Mamavation [a consumer watchdog website] und ein EPA-zertifiziertes Labor stellte fest, dass die Produkte 373 Teile pro Million (ppm) Fluor enthalten, was ein Indikator dafür ist, dass die Produkte PFAS enthalten“, heißt es in der Klage.

Die Anwaltskanzlei, die die Kläger in der Klage gegen Knix vertritt, hat auf mehrere Bitten um Stellungnahme der National Post nicht geantwortet.

Knix bestreitet die Behauptungen energisch und argumentiert, dass seine Transparenz und Führungsposition in der Branche es zu einem Ziel für Raubklagen gemacht haben, insbesondere angesichts der streitigen Atmosphäre in den Vereinigten Staaten.

„Jeder Vorschlag, dass unsere Produkte irgendwie unsicher sind, ist falsch, weshalb wir sowohl einen Antrag auf Abweisung der geänderten Beschwerde als auch einen Sanktionsantrag nach Regel 11 gegen die Anwälte eingereicht haben, die sie eingereicht haben. Anträge nach Regel 11 werden in US-Rechtsstreitigkeiten selten eingereicht“, sagte Knix in einer Erklärung gegenüber der National Post. „Da der Gerichtsantrag in dieser Situation jedoch so sachlich unbegründet ist, fordern wir das Gericht auf, den Fall nicht nur abzuweisen, sondern auch die Anwaltskanzlei zu sanktionieren, die ihn eingereicht hat.“

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Knix geht online auf Bedenken hinsichtlich PFAS ein und sagt, dass es im Januar 2020 mit laufenden Tests auf Fluor begonnen habe, die ergeben hätten, dass seine „auslaufsichere Unterwäsche fluorfrei ist“.

„Wir haben absichtlich Fleckenschutzmittel und Stoffbehandlungen vermieden (dieselben Abwehrmittel werden oft auf Teppichen oder Industriemaschinen verwendet – huch!)“, heißt es auf der Website.

„Während die Anwälte der Kläger behaupten, die Interessen der Verbraucher zu vertreten, ist die Realität, dass die Klage unnötigerweise Verwirrung und Panik über unsere sicheren Produkte stiftet. Die Situation ist sehr beunruhigend für ein Unternehmen, das sich sehr um seine Kunden kümmert“, sagte Knix in einer Erklärung. „Dies ist ein unfairer Angriff auf unsere Markenintegrität.“

Die gegen Knix eingereichte Klage zitiert einen Artikel in Mamavation, der Gesundheits-, Schönheits- und Lebensmittelprodukte für Verbraucher testet und bewertet. Im Juli 2021 veröffentlichte Mamavation einen Artikel, in dem es heißt, dass ein Knix-Produkt „einige der höchsten Werte“ aller von der Website getesteten Periodenunterwäsche aufwies.

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In einer Erklärung sagte Knix, seine Tests stützen sich auf „unabhängige Experten und Labors von Drittanbietern“, die „umfassende Erfahrung beim Testen von Textilien und Bekleidungsprodukten haben, um das geeignete Testprotokoll und die Nachweisgrenzen auszuwählen“. Die Tests, die von Knix online gestellt werden, haben eine Meldegrenze von 50 ppm Fluor. Die Ergebnisse des Unternehmens besagen, dass Fluor „nicht nachgewiesen“ wird.

„Mamavation liefert nicht die tatsächlichen Testergebnisse, und deshalb haben wir nicht genügend Details, um dieses spezifische Ergebnis richtig zu kommentieren“, sagte Knix in einer Erklärung.

Der Fall spiegelt eine weitere Sammelklage gegen das amerikanische Unternehmen Thinx wider, die auf einen Artikel in Sierra, einer Zeitschrift der Umweltorganisation Sierra Club, folgt. Der Artikel behauptete, dass Thinx-Unterwäsche einen hohen Fluorgehalt aufwies. In der laufenden Klage heißt es, dass mehrere Arten von Thinx-Unterwäsche mehrere PFAS enthielten, die nach unabhängigen Tests „ein Sicherheitsrisiko für den weiblichen Körper“ darstellen.

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Aisle ist ein weiteres kanadisches Unternehmen in der Periodenwäschebranche. Eine der Gründerinnen von Aisle, Madeleine Shaw, hatte 1993 die Idee, ihre eigenen wiederverwendbaren Binden herzustellen, nachdem sie auf Tampons allergisch reagiert hatte. Zusammen mit Mitgründerin Suzanne Siemens begann das Paar 2002 mit der Herstellung von Periodenunterwäsche.

Seit der Gründung von Aisle haben sie „rigorose Praktiken“ in Bezug auf die Beschaffung von Materialien und Tests auf Chemikalien, sagte Siemens. Obwohl PFAS in ihren Produkten nicht nachgewiesen wurden, sagte sie, sie sei vorsichtig bei der Verwendung von Marketingsprache wie „PFAS-frei“.

„Als wir 2019 von diesem Problem hörten und es dann 2020 explodierte, haben wir Wissenschaftler engagiert“, sagte Siemens. „Was uns diese Wissenschaftler beigebracht haben, war, dass man eigentlich nicht sagen kann, dass ein Produkt PFAS-frei ist, also haben wir uns bewusst dafür entschieden, diesen Ausdruck nicht zu verwenden. Was wir sagen, ist, dass unser Produkt getestet wurde, um frei von PFAS bis zu einer nachweisbaren Grenze zu sein, und wir legen offen, was diese Grenze ist, und auf diese Weise sind wir möglicherweise nicht irreführend.“

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Die Health & Environment Alliance hat zusammen mit der International Federation of Gynaecologists and Obstetricians einen Bericht veröffentlicht, um die mit PFAS verbundenen Risiken hervorzuheben. Es forderte einen „globalen Ausstieg“ von PFAS und sagte, es gebe wissenschaftliche Beweise dafür, dass die Exposition „schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen haben kann, darunter Nieren- und Leberschäden, Krebs, Beeinträchtigung der Fruchtbarkeit und Immunität sowie ungünstige Schwangerschaftsergebnisse“. Wissenschaftler haben kürzlich einen Zusammenhang zwischen der PFAS-Exposition während der frühen Schwangerschaft und einem erhöhten Fehlgeburtsrisiko im ersten Trimester entdeckt.

Periodenunterwäsche wird natürlich von jungen Frauen und Mädchen getragen.

„Wenn es Probleme geben würde, wäre das die Altersgruppe, um die ich mir am meisten Sorgen machen würde“, sagte Graham Peaslee, Physikprofessor an der University of Notre Dame. Er war Co-Autor einer Studie, die 2017 PFAS in US-Fast-Food-Verpackungen entdeckte.

Die langfristigen Risiken des Tragens von PFAS-haltiger Periodenunterwäsche seien nicht vollständig bekannt, da es keine Tests zur chronischen Hautexposition gegeben habe, insbesondere dort, wo diese Haut am dünnsten sei, sagte er.

Die Menschen seien in ihrem Leben „allen möglichen Dingen“ ausgesetzt, sagte er, und obwohl sie sich dessen bewusst sein sollten, sollten sie nicht „alles einstellen“, was sie tun.