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HAMILTON – Das Einzige, was beim Bau dieser Hinterhof-Eisbahn fehlt, sind ein paar Jungs, die mit Gartenschläuchen Wasser spritzen.
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Der moderne Eisbahnbau scheint etwas raffinierter zu sein als früher.
Aber dies ist nicht nur die beste Hinterhofeisbahn in Steeltown, sondern vielleicht sogar in ganz Kanada. Sie haben schließlich die beste Eismacher-Crew der Welt, die daran arbeitet.
„Sie sind ein besonderer Haufen“, sagte Kris King, Senior Vice President of Hockey Operations der NHL.
Während Hockeyfans auf den diesjährigen Heritage Classic gespannt sind – zwischen den Buffalo Sabres und den Toronto Maple Leafs am Sonntag um 16:00 Uhr im Tim Hortons Field – würde nichts davon ohne dieses besondere Team passieren, das dem gleichen Druck ausgesetzt ist wie die Spieler.
„Keine Frage“, sagte King, der in mehr als 900 regulären NHL-Saison- und Playoff-Spielen mit fünf Teams, einschließlich der Maple Leafs, gespielt hat. „Sicherzustellen, dass das Eis den NHL-Standards entspricht, ist eine enorme Aufgabe, wenn man es mit äußeren Elementen zu tun hat.“
Dieses Team arbeitete am Dienstag fleißig auf dem Heimfeld der Hamilton Tiger-Cats und stellte sicher, dass die Eisbahn für das größte Hockeyspiel in The Hammer seit dem Canada Cup-Finale 1987 zwischen Kanada und der Sowjetunion im Copps Coliseum geeignet ist.
Die Ice-Crew-Profis Derek King und Mike Craig sind bereit für jede Herausforderung. Erst letzte Woche waren sie bei einem Freiluftspiel in Nashville, wo es so stark regnete, dass sie verhindern mussten, dass sich die Eisbahn in einen See verwandelte.
„Wir lernen so viel von jedem Outdoor-Spiel“, sagte Craig. „Wir sind bereit, auf alles zu reagieren.“
Mitten in einem Viertel von Hamilton gelegen, hat Tim Hortons Field wirklich das Gefühl einer Eisbahn im Hinterhof.
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Sie bereiten sich auf das Training am Samstag und das Spiel am Sonntag sowie ein OHL-Spiel am Montag vor.
Sie haben das Eis abgebaut, die Bretter aufgestellt und sind bereit, Bänke und Glas für eine Menge von bis zu 25.000 Fans zu installieren.
„Wir werden bald die Linien auf das Eis malen“, sagte Derek King. „Es ist im Grunde die gleiche Eisfläche wie bei einem Indoor-NHL-Spiel, aber mit einigen Anpassungen.“
Eine Anpassung besteht darin, die Spieluhr in die Tafeln einzubauen, da die Anzeigetafel des Stadions zu weit entfernt ist, als dass die Spieler die Zeiten überprüfen könnten. Eine weitere Innovation: spezielle Olympia-Eisreinigungsmaschinen, aus Aluminium gebaut und mit Batterien betrieben.
Der diesjährige Tilt im Tim Hortons Field hat ein Grey-Cup-Feeling, da das Stadion gerade Gastgeber der CFL-Meisterschaft war. Der Grey Cup befindet sich tatsächlich in der CFL Hall of Fame, die sich im Stadion befindet.
Die NHL ermutigt die Fans, auf ihrer Webseite nach Hilfe bei der Parkplatzsuche zu suchen. Das wird eine epische Show. Die kanadische Spitzenkünstlerin Alessia Cara wird in der ersten Pause auftreten.
„Wir lieben es, diese Events zu machen, aber denken Sie immer daran, dass dies ein echtes Hockeyspiel ist“, sagte King. „Wenn der Puck fällt, denken die Spieler an die zwei Punkte in der Gesamtwertung.“
Aber der Unterschied hier ist, dass die Sonne scheinen könnte, es schneien könnte oder der Wind heulen könnte.
Wenn der Summer ertönt, wollen King und Craig sicherstellen, dass sie ihrem wohlverdienten Ruf gerecht werden, die besten Eisbahnen im Freien zu bauen.
Wie Kris King sagte, wenn es um Heritage Classic geht, sind sie möglicherweise die wertvollsten Spieler.