Vaughn Palmer: Von hier aus geht es für Defizite unter dem BC NDP bergab

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VICTORIA – Die ersten Seiten des diesjährigen BC-Budgets dokumentierten eine bemerkenswerte Wende in den Provinzfinanzen.

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Im vergangenen Frühjahr prognostizierte Finanzministerin Selina Robinson für das zweite Jahr der Pandemie ein Defizit von fast 10 Milliarden US-Dollar.

Am Dienstag berichtete sie, dass das prognostizierte Defizit auf 483 Millionen Dollar oder weniger als ein Prozent der Gesamteinnahmen gesenkt worden sei.

Wenn also die Bücher geschlossen sind – das Geschäftsjahr endet am 31. März – könnte der Haushalt ausgeglichen sein, vielleicht sogar einen Überschuss aufweisen.

Große Anerkennung für die Wirtschaft von BC, die sich schnell vom ersten Jahr der Pandemie erholt hat. Geteilter Dank geht an Dr. Bonnie Henry, deren ausgewogener Ansatz zum Pandemiemanagement das Ausmaß der anderswo zu spürenden Sperren minimierte.

Und Anerkennung gebührt den Neuen Demokraten, die von der vorherigen liberalen Regierung BCs eine starke Wirtschaft geerbt und diese bisher in guter Manier aufrechterhalten haben.

Leider geht es in Bezug auf die Leistung unterm Strich von hier aus bergab.

Robinson legte ein Dreijahresbudget und einen Finanzplan vor, die ein kombiniertes Defizit von 13 Milliarden Dollar in diesem Jahr, im nächsten Jahr und im Jahr danach zeigen.

Dafür entschuldigte sich der Finanzminister nicht.

Sie sagt, das Finanzwunder des vergangenen Jahres sei eine einmalige Sache gewesen, die aus einer Kombination aus Pandemiefinanzierung aus Ottawa und unerwarteten Einnahmen resultierte, die sich nicht wiederholen werden.

Die Neuen Demokraten budgetieren jedoch einen Anstieg der Programmausgaben um sieben Prozent gegenüber dem Dreijahresplan, der nur durch einen Anstieg der Einnahmen um drei Prozent untermauert wird.

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Aufgrund der Besonderheiten der Budgetierung in der Pandemiezeit ist es schwierig, genau anzugeben, wohin die Ausgaben fließen.

Robinson hat über einen Zeitraum von drei Jahren 13 Milliarden Dollar für unvorhergesehene Ausgaben bereitgestellt, eine viel größere Summe als jemals zuvor.

Etwa 3 Milliarden US-Dollar sind für die Wiederherstellung der Pandemie vorgesehen, die restlichen 10 Milliarden US-Dollar für allgemeine Programme.

Ein Teil des letztgenannten Fonds wird die Kosten der Überschwemmungen im Herbst 2021 decken.

Ich gehe davon aus, dass der größte Rückgriff auf unvorhergesehene Ausgaben die Zahlung von Lohnerhöhungen und Sozialleistungen im öffentlichen Sektor sein wird.

Entschädigungen der einen oder anderen Art machen etwa 55 Prozent – ​​38,7 Milliarden US-Dollar – des 71-Milliarden-Dollar-Provinzbudgets aus.

Die meisten Verträge und Abfindungsvereinbarungen im breiten öffentlichen Sektor laufen in diesem Jahr aus.

Eine Erhöhung um ein Prozent erhöht die Kosten der Regierung allein für die Gewerkschaftsverträge um 311 Millionen US-Dollar.

Beim letzten Mal einigten sich die Gewerkschaften auf zwei Prozent pro Jahr für jeweils drei Jahre.

Angesichts der Inflation auf dem höchsten Stand seit Jahrzehnten wird erwartet, dass die Gewerkschaften diesmal höhere Prozentsätze anstreben.

Die größte Gewerkschaft der öffentlichen Bediensteten, die BCGEU, berichtete kürzlich ihren Mitgliedern, dass die Inflationsrate bei 5,1 Prozent liege.

Die Neuen Demokraten haben die Lohn- und Leistungskosten der Regierung auch auf andere Weise erhöht.

Das Kleingedruckte des Plans offenbart, dass Premier John Horgan bis zum Ende der drei Jahre seit seinem Amtsantritt das Äquivalent von 10.000 Vollzeitbeschäftigten für die Regierung hinzugefügt haben wird, eine Steigerung von 30 Prozent.

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Beispielsweise gibt die Regierung über einen Zeitraum von drei Jahren 231 Millionen US-Dollar aus, um 2.900 Beschäftigte des Gesundheitswesens zu repatriieren, deren Arbeitsplätze unter den BC-Liberalen an private Unternehmen vergeben wurden.

Bei den Steuern machten die Neuen Demokraten das Beste aus der Geldkuh, die sie von früheren Regierungen geerbt hatten, nämlich der Grunderwerbssteuer.

Die Provinz erzielte im vergangenen Jahr Einnahmen in Höhe von 3,2 Milliarden US-Dollar aus der Steuer und erwartet, in den nächsten drei Jahren weitere 7,5 Milliarden US-Dollar einzunehmen.

Im gleichen Zeitraum plant die Regierung, weniger als die Hälfte der Einnahmen aus der Grunderwerbssteuer für Investitionen in bezahlbaren Wohnraum und Unterstützung bei Obdachlosigkeit auszugeben.

Zahlen, die man im Hinterkopf behalten sollte, wenn die Neuen Demokraten das nächste Mal mit ihrem Bestreben prahlen, die Erschwinglichkeit von Wohnraum zu verbessern.

Robinson nahm Anerkennung dafür, dass er die Linie bei Steuererhöhungen gehalten hatte.

Sie konnte das nur tun, weil sie die letzte 11-prozentige Erhöhung der Kohlenstoffsteuer nicht mitgezählt hat, die sie auf 50 Dollar pro Tonne Kohlenstoffemissionen angehoben hat. Dadurch wird das Benzin an der Zapfsäule um einen Cent pro Liter erhöht, was bedeutet, dass die Steuer jetzt 11 Cent des Literpreises ausmacht.

Es wird erwartet, dass die Steuer im kommenden Jahr 2,3 Milliarden US-Dollar einbringen wird, was einem Anstieg von 263 Millionen US-Dollar entspricht.

Die Regierung plant keine Erhöhung der CO2-Steuer für das zweite und dritte Jahr des Plans.

Aber das kann sich ändern, abhängig von Ottawas nächsten Schritten zur CO2-Besteuerung.

Insgesamt rechnet Robinson damit, dass die Gesamtverschuldung der Provinz in diesem Jahr zum ersten Mal 100 Milliarden US-Dollar übersteigt. Sie prognostiziert, dass es 2024-25 126 Milliarden Dollar erreichen wird.

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Der Finanzminister sagt, dass beide Ebenen erschwinglich sind, obwohl die Ratingagenturen möglicherweise nicht einverstanden sind.

Wenn das vergangene Jahr ein Anhaltspunkt ist, könnte BC einige der entmutigenderen Defizit- und Schuldenzahlen im Finanzplan verbessern.

Für den Fall, dass die Zahlen in die falsche Richtung gehen, unternimmt Robinson Schritte, um sich und ihre Kabinettskollegen vor langfristiger finanzieller Vergeltung zu schützen, weil sie es nicht geschafft haben, die Bücher wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Eine seit langem bestehende Bestimmung in der Haushaltsgesetzgebung sieht eine 10-prozentige Zurückhaltung der Ministerzulagen (etwa 5.600 US-Dollar) als Anreiz für Kabinettsmitglieder vor, gemeinsame Verantwortung zu übernehmen, um Defizite zu vermeiden und Überschüsse zu erzielen.

Robinson erlässt ein Ende der kollektiven Zurückhaltung.

Nehmen Sie es als Zeichen dafür, dass die Neuen Demokraten zu Lebzeiten ihrer Regierung nicht damit rechnen, die Bürde des vergangenen Jahres mit einem ausgeglichenen Haushalt zu wiederholen.

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