US-Ethanol auf Maisbasis schlechter für das Klima als Gas: Studie

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Ethanol auf Maisbasis, das seit Jahren in riesigen Mengen Benzin beigemischt wird, das an US-Zapfsäulen verkauft wird, trägt laut einer am Montag veröffentlichten Studie wahrscheinlich viel stärker zur globalen Erwärmung bei als reines Benzin.

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Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie widerspricht früheren Untersuchungen, die vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) in Auftrag gegeben wurden und zeigen, dass Ethanol und andere Biokraftstoffe relativ umweltfreundlich sind.

Die Regierung von Präsident Joe Biden überprüft die Richtlinien für Biokraftstoffe als Teil umfassenderer Bemühungen zur Dekarbonisierung der US-Wirtschaft bis 2050 zur Bekämpfung des Klimawandels.

„Mais-Ethanol ist kein klimafreundlicher Kraftstoff“, sagte Dr. Tyler Lark, Assistenzwissenschaftler am University of Wisconsin-Madison Center for Sustainability and the Global Environment und Hauptautor der Studie.

Die Forschung, die teilweise von der National Wildlife Federation und dem US-Energieministerium finanziert wurde, ergab, dass Ethanol wahrscheinlich mindestens 24 Prozent kohlenstoffintensiver ist als Benzin, was auf Emissionen zurückzuführen ist, die aus Landnutzungsänderungen für den Maisanbau und der Verarbeitung resultieren und Verbrennung.

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Geoff Cooper, Präsident und CEO der Renewable Fuels Association, der Ethanol-Handelslobby, nannte die Studie „völlig fiktiv und fehlerhaft“ und argumentierte, die Autoren hätten „Worst-Case-Annahmen aus Rosinenpickerei“ verwendet.

Gemäß dem US Renewable Fuel Standard (RFS), einem Gesetz aus dem Jahr 2005, müssen die Ölraffinerien des Landes jährlich etwa 15 Milliarden Gallonen Ethanol auf Maisbasis in das Benzin des Landes mischen. Die Politik sollte Emissionen reduzieren, Landwirte unterstützen und die Abhängigkeit der USA von Energieimporten verringern.

Infolge des Mandats wuchs der Maisanbau um 8,7 Prozent und wurde zwischen 2008 und 2016 auf 6,9 Millionen Hektar Land ausgedehnt, so die Studie. Dies führte zu weitreichenden Änderungen der Landnutzung, einschließlich der Bestellung von Ackerland, das sonst stillgelegt oder in Naturschutzprogramme aufgenommen worden wäre, und der Bepflanzung bestehender Ackerflächen mit mehr Mais, so die Studie.

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Die Untersuchung ergab, dass Ethanol aufgrund von Emissionen aus der Landnutzung wahrscheinlich mindestens 24 Prozent kohlenstoffintensiver ist als Benzin

Durch das Bestellen von Feldern wird im Boden gespeicherter Kohlenstoff freigesetzt, während andere landwirtschaftliche Aktivitäten wie das Ausbringen von Stickstoffdünger ebenfalls Emissionen verursachen.

Eine von der Biokraftstoffindustrie vielfach zitierte Studie des USDA aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Kohlenstoffintensität von Ethanol um 39 Prozent niedriger war als die von Benzin, was teilweise auf die Kohlenstoffbindung im Zusammenhang mit der Anpflanzung neuer Ackerflächen zurückzuführen ist. Aber diese Forschung habe die Auswirkungen der Landumwandlung auf die Emissionen unterschätzt, sagte Lark. Das USDA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die US-Umweltschutzbehörde, die die Biokraftstoffpolitik des Landes verwaltet, erwägt Änderungen des Programms.