Treibstofffressende Mikroben aus der Antarktis können bei der Plastikreinigung helfen

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BUENOS AIRES – Ein Team argentinischer Wissenschaftler verwendet in der Antarktis heimische Mikroorganismen, um die Verschmutzung durch Kraftstoffe und möglicherweise Kunststoffe in den unberührten Weiten des weißen Kontinents zu beseitigen.

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Die winzigen Mikroben fressen sich durch den Abfall und schaffen ein natürlich vorkommendes Reinigungssystem für die durch Diesel verursachte Verschmutzung, das als Strom- und Wärmequelle für Forschungsbasen in der gefrorenen Antarktis verwendet wird.

Der Kontinent wird durch ein Madrider Protokoll von 1961 geschützt, das vorschreibt, dass er in einem makellosen Zustand gehalten werden muss.

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Die Forschung darüber, wie die Mikroben beim Umgang mit Kunststoffabfällen helfen könnten, könnte Potenzial für umfassendere Umweltprobleme haben.

„Diese Arbeit nutzt das Potenzial einheimischer Mikroorganismen – Bakterien und Pilze, die den antarktischen Boden bewohnen, selbst wenn er kontaminiert ist – und bringt diese Mikroorganismen dazu, die Kohlenwasserstoffe zu fressen“, sagte Biochemiker Dr. Lucas Ruberto.

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„Was für uns ein Schadstoff ist, kann für sie Nahrung sein.“

Ruberto reiste im Dezember mit anderen Forschern nach Carlini, einer der sechs ständigen argentinischen Stützpunkte in der Antarktis, um eine Quarantäne zu durchlaufen, um zu verhindern, dass COVID-19 auf den Kontinent gebracht wird, wo es zu vereinzelten Virusausbrüchen gekommen ist.

Das Team führte biologische Sanierungsaufgaben durch, bei denen von Diesel betroffene Böden mit einheimischen Mikroorganismen und Pflanzen gereinigt wurden, ein Verfahren, das im südlichen Sommer angewendet werden kann und etwa 60-80 % der Schadstoffe entfernt.

Ruberto sagte, dass das Team den Mikroben mit Stickstoff, Feuchtigkeit und Belüftung half, ihre Bedingungen zu optimieren.

„Im Grunde bringen wir damit die Mikroorganismen dazu, den Grad der Schadstoffe mit sehr geringer Umweltbelastung biologisch zu reduzieren“, sagte er Reuters by Zoom.

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Das Team hat nun begonnen zu erforschen, wie die Mikroben helfen könnten, Plastikmüll an anderer Stelle zu beseitigen. Sowohl Kraftstoffe als auch Kunststoffe sind Polymere, Moleküle, die aus langen Ketten hauptsächlich aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen.

„In diesem Jahr haben wir als eines der Projekte der Gruppe die Suche nach einheimischen Mikroorganismen aufgenommen, die Kunststoff abbauen können“, sagte Nathalie Bernard, Biochemikerin und Spezialistin für den biologischen Abbau von Kunststoffen.

Die Forscher sammeln Plastikproben aus den Meeren der Antarktis und untersuchen, ob die Mikroorganismen das Plastik fressen oder es einfach als Flöße benutzen.

„Wenn wir feststellen, dass es tatsächlich Kunststoff abbaut, wäre der nächste Schritt zu verstehen, wie es das tut, damit wir langfristig einen Weg finden könnten, ein biotechnologisches Verfahren für den Polymerabbau bei niedrigen Temperaturen zusammenzustellen“, Bernard hinzugefügt.

Ruberto sagte, dass ihre Arbeit in der beeindruckenden Umgebung der Antarktis dazu beigetragen habe, die Forschung zu motivieren.

„In der Antarktis forschen zu können, ist ein wahr gewordener Traum“, sagte er. „Es ist ein einzigartiger, geschützter Ort mit ganz besonderen Ökosystemen.“