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Ein jugendliches Opfer von Menschenhandel, das ursprünglich wegen Mordes ersten Grades angeklagt worden war, nachdem sie ihren beschuldigten Vergewaltiger erstochen hatte, wurde am Dienstag in einem Gericht in Iowa zu fünf Jahren streng überwachter Bewährung und zur Zahlung einer Entschädigung in Höhe von 150.000 US-Dollar an die Familie des Mannes verurteilt.
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Die 17-jährige Pieper Lewis wurde am Dienstag verurteilt, nachdem sie letztes Jahr bei der Ermordung des 37-jährigen Zachary Brooks aus Des Moines im Juni 2020 auf fahrlässige Tötung und vorsätzliche Körperverletzung plädiert hatte. Beide Anklagen wurden mit bis zu 10 Jahren Gefängnis bestraft.
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Der Bezirksrichter von Polk County, David M. Porter, hat diese Haftstrafen am Dienstag aufgeschoben, was bedeutet, dass Lewis, wenn er gegen einen Teil ihrer Bewährung verstößt, ins Gefängnis geschickt werden könnte, um diese 20-jährige Haftstrafe zu verbüßen.
Was die Verpflichtung betrifft, den Nachlass ihres Vergewaltigers zu bezahlen, „hat dieses Gericht keine andere Wahl“, sagte Porter und stellte fest, dass die Rückerstattung nach dem Gesetz von Iowa, das vom Obersten Gerichtshof von Iowa bestätigt wurde, obligatorisch ist.
Lewis war 15, als sie in einer Wohnung in Des Moines mehr als 30 Mal auf Brooks einstach. Beamte sagten, Lewis sei eine Ausreißerin gewesen, die einem missbräuchlichen Leben mit ihrer Adoptivmutter entkommen wollte und in den Fluren eines Wohnhauses in Des Moines schlief, als ein 28-jähriger Mann sie aufnahm, bevor er sie gewaltsam an andere Männer verkaufte Sex.
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Lewis sagte, einer dieser Männer sei Brooks gewesen und er habe sie in den Wochen vor seinem Tod mehrmals vergewaltigt. Sie erzählte, wie sie von dem 28-jährigen Mann mit Messerspitze gezwungen wurde, mit Brooks zum Sex in seine Wohnung zu gehen. Sie erzählte den Beamten, dass sie, nachdem Brooks sie erneut vergewaltigt hatte, ein Messer von einem Nachttisch genommen und Brooks in einem Wutanfall erstochen hatte.
Polizei und Staatsanwaltschaft haben nicht bestritten, dass Lewis sexuell angegriffen und gehandelt wurde. Aber Staatsanwälte haben argumentiert, dass Brooks schlief, als er erstochen wurde und keine unmittelbare Gefahr für Lewis darstellte.
Iowa gehört nicht zu den Dutzenden von Staaten, die ein sogenanntes Safe-Harbor-Gesetz haben, das Opfern von Menschenhandel zumindest ein gewisses Maß an strafrechtlicher Immunität verleiht.
Lewis, die ihren GED während ihrer Jugendhaft erhielt, gab in einer Erklärung vor ihrer Verurteilung zu, dass sie mit der Struktur ihrer Haft zu kämpfen hatte, einschließlich „Warum ich wie zerbrechliches Glas behandelt wurde“ oder nicht mit ihr kommunizieren durfte Freunde oder Familie.
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„Mein Geist ist verbrannt, aber er glüht immer noch durch die Flammen“, las sie aus einer Erklärung, die sie vorbereitet hatte. „Höre mich brüllen, sehe mich leuchten und sieh zu, wie ich wachse.“
„Ich bin eine Überlebenskünstlerin“, fügte sie hinzu.
Die Associated Press nennt normalerweise keine Opfer sexueller Übergriffe, aber Lewis stimmte zu, dass ihr Name zuvor in Geschichten über ihren Fall verwendet wurde.
Die Staatsanwälte stellten fest, dass Lewis sich in dem Fall als Opfer bezeichnete, und sagten, sie habe es versäumt, die Verantwortung dafür zu übernehmen, Brooks erstochen und „seine Kinder ohne Vater gelassen zu haben“.
Der Richter überschüttete Lewis mit wiederholten Bitten, zu erklären, welche schlechten Entscheidungen sie getroffen hatte, die zu Brooks Messerstichen geführt hatten, und äußerte ihre Besorgnis darüber, dass sie sich manchmal nicht an die Regeln halten wollte, die für sie im Jugendarrest festgelegt wurden.
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„Die nächsten fünf Jahre Ihres Lebens werden voller Regeln sein, mit denen Sie nicht einverstanden sind, da bin ich mir sicher“, sagte Porter. Später fügte er hinzu: „Dies ist die zweite Chance, um die Sie gebeten haben. Du bekommst kein Drittel.“
Karl Schilling von der Iowa Organization for Victim Assistance sagte, dass ein Gesetzentwurf zur Schaffung eines Safe-Harbor-Gesetzes für Opfer des Menschenhandels Anfang dieses Jahres im Iowa House verabschiedet wurde, aber im Senat aufgrund von Bedenken von Strafverfolgungsgruppen, dass es zu weit gefasst sei, ins Stocken geriet.
„Es wurde eine Arbeitsgruppe eingerichtet, um die Probleme auszubügeln“, sagte Shilling. „Hoffentlich wird es nächstes Jahr wieder aufgenommen.“
Iowa hat ein positives Verteidigungsgesetz, das den Opfern von Straftaten einen gewissen Spielraum einräumt, wenn das Opfer die Verletzung „unter Zwang durch die Androhung einer schweren Verletzung durch einen anderen begangen hat, vorausgesetzt, der Angeklagte hat vernünftigerweise angenommen, dass eine solche Verletzung unmittelbar bevorsteht“.
Die Staatsanwälte argumentierten am Dienstag, dass Lewis auf diese positive Verteidigung verzichtete, als sie sich des Totschlags und der vorsätzlichen Körperverletzung schuldig bekannte.