„Stocky“ Edwards, ein in British Columbia geborenes Fliegerass im Zweiten Weltkrieg, stirbt im Alter von 100 Jahren

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James „Stocky“ Edwards, ein kanadischer Kampfpilot und Ass im Zweiten Weltkrieg, der 1942 und 1943 als „Top Gun“ seines Landes über der nordafrikanischen Wüste gefeiert wurde, starb am 14. Mai in Comox, British Columbia. Er war 100.

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Der Bürgermeister von Comox, Russ Arnott, gab den Tod auf Facebook bekannt und gab unter Berufung auf die Familie des Piloten keinen Grund an, obwohl Herr Edwards in den letzten Jahren Herzprobleme hatte.

Mit dem Rang eines Geschwaderkommandanten schoss Mr. Edwards bestätigte 19 Luftwaffen-Kampfflugzeuge ab und erzielte viele weitere „Wahrscheinliche“, die Flugzeuge, die er außer Gefecht setzte, aber nicht sah, dass sie auf dem Boden aufschlugen. Er zerstörte auch mindestens 12 weitere feindliche Kampfflugzeuge an ihren Wüstenbasen, bevor sie in die Luft fliegen konnten.

Hitlers Afrikakorps unter dem Kommando von Feldmarschall Erwin Rommel war in Nordafrika in den Kampf mit den Alliierten verwickelt gewesen, bis Piloten wie Mr. Edwards, ein Mitglied der Royal Canadian Air Force, das der britischen Royal Air Force (RAF) zugeteilt war, in der Luft eingesetzt wurden Luftkämpfe mit der Luftwaffe und beschossen und bombardierten die Deutschen am Boden, um ihre Niederlage zu beschleunigen.

Bei diesem Austausch über Nordafrika flog Mr. Edwards in den USA gebaute P-40 Kittyhawk-Kampfflugzeuge, die viel schwerer und langsamer als die deutsche Messerschmitt Bf 109 waren, was seine Leistungen umso bemerkenswerter machte. Über Italien und Frankreich wechselte er später im Krieg, einschließlich am D-Day, zu den flinkeren britischen Spitfire-Jägern.

Körperlich war Mr. Edwards alles andere als „stämmig“. Als junger Mann war er dünn, und der Toronto Globe and Mail zitierte einmal einige seiner Flugkollegen mit den Worten, er sei „eher wie ein drahtiges Bantamgewicht“. Während des Krieges als Eddie bekannt, erhielt er erst später den Spitznamen „Stöckig“ zu Ehren seiner Tapferkeit.

Insgesamt flog er während des Zweiten Weltkriegs 373 Kampfeinsätze, hauptsächlich über Nordafrika, aber auch zur Unterstützung der Landungen der Alliierten in Italien 1943 und 1944 und in der Normandie am D-Day – dem 6. Juni 1944 – ein seltenes „Triple“. “ unter alliierten Piloten.

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Mr. Edwards war ein 20-jähriger Flugleutnant, als er am 23. März 1942 als Teil eines RAF-Geschwaders von einem nordafrikanischen Wüstenflugplatz zu seinem ersten Kampfeinsatz abhob. Während er alliierte Leichtbomber eskortierte, beschoss er mit anderen Fliegern einen deutschen Bodenstützpunkt, und als er in einen Luftkampf mit der Luftwaffe verwickelt war, schoss er eine Messerschmitt Bf 109 ab, seinen ersten „Abschuss“.

Der Toronto Globe and Mail zitierte seinen Sohn Jim Edwards mit den Worten, sein Vater sei ein bescheidener und demütiger Mann gewesen, der „seine Siege nicht aufzeichnete“, es sei denn, er sei sich sicher, aber mit ziemlicher Sicherheit mehr abgeschossen als er behauptet hatte, wahrscheinlich mindestens 22.

Am 17. Juni 1942 beispielsweise schoss Mr. Edwards in seiner Kittyhawk über Tobruk, Libyen, eine deutsche Bf 109 ab, registrierte sie jedoch nur als „wahrscheinlich“ und nicht als Abschuss, da er nicht sah, wie sie auf dem Boden aufschlug . Viele Jahre später zeigten deutsche Aufzeichnungen, dass der abgeschossene Pilot Otto Schulz war, einer der größten Kampfpiloten der Luftwaffe, der bei dem Absturz starb.

Der Flügelmann von Mr. Edwards an diesem Tag war der australische Pilot Ron Cundy, der Zeuge des Luftkampfes war. „Als ich sah, wie die 109 näher kam, legte Eddie viel nach rechts und rutschte aus dem Weg“, sagte Cundy Jahre später zu Globe and Mail. „Die 109 kam zu schnell herein, um die notwendige Anpassung vorzunehmen, und als er über den Schuss hinausschoss, schwang Eddie zurück nach links, eröffnete das Feuer und schoss ihn ab. Es war das coolste Stück Luftkampf, das ich je gesehen habe.“

Jim Edwards sagte der Zeitung aus Toronto, sein Vater habe ein Sehvermögen von 20/20 und sei als Jugendlicher ein hervorragender Schütze gewesen, als er in den Prärien von Saskatchewan Enten und anderes Wildgeflügel schoss. Beim Schießen auf Wildvögel hatte Mr. Edwards’ Vater ihm beigebracht, sein Ziel zu „führen“, anstatt darauf zu schießen, so Jim Edwards, der hinzufügte, dass sein Vater die gleiche Technik wie ein Kampfpilot anwandte.

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Obwohl Mr. Edwards die meisten seiner „Kills“ über Nordafrika erzielte, diente er weiterhin über Italien und Frankreich. Zur Unterstützung der alliierten Strandlandungen in Anzio, Italien, im Februar 1944 schoss er mindestens drei deutsche Kampfflugzeuge ab.

Im Juni desselben Jahres flog er eine mittlerweile legendäre britische Spitfire, um Bomber zu eskortieren, als die Alliierten am D-Day an den Stränden der Normandie an Land gingen. Als der alliierte Geheimdienst die Nazi-Streitkräfte täuschte, dass die Landungen woanders stattfinden würden, traf Mr. Edwards auf keinen Widerstand der Luftwaffe, und die Bomber erledigten ihre Arbeit.

Neben dem Distinguished Flying Cross, das vom Vereinigten Königreich während des Krieges verliehen wurde, wurde Herr Edwards 2004 in den Order of Canada, eine der höchsten Auszeichnungen dieser Nation, berufen. Er wurde 2013 in Kanadas Aviation Hall of Fame aufgenommen und Im folgenden Jahr wurde er von Präsident François Hollande für seine Verdienste um Frankreich während des Krieges in die französische Ehrenlegion berufen.

James Francis Edwards wurde am 5. Juni 1921 in Nokomis, Saskatchewan, als eines von sechs Kindern geboren. Seine Eltern verloren während der Weltwirtschaftskrise ihr Zuhause und zogen in die kleine Stadt Battleford in Saskatchewan in einer Region namens Canadian Prairies, wo sein Vater Arbeit suchte.

Am St. Thomas College in North Battleford war Mr. Edwards’ erste Liebe Eishockey, und er wurde einst von den Chicago Black Hawks entdeckt. „Aber ich war klein“, sagte er dem Comox Valley Record an seinem 100. Geburtstag. Nach dem Abitur meldete er sich freiwillig zur Royal Canadian Air Force, obwohl er noch nie zuvor geflogen war.

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1946 heiratete er Norma Hatcher, eine Krankenschwester, und sie bekamen zwei Kinder, Dorothy und Jeanne. Norma erkrankte bald an Polio und starb. 1951 heiratete er Alice „Toni“ Antonio, ebenfalls Krankenschwester, und sie bekamen zwei Kinder, Angel und Jim. Mr. Edwards’ Tochter Jeanne ist vor ihm verstorben. Hinterbliebene sind seine Frau und drei Kinder sowie mehrere Enkel, Urenkel und Ururenkel.

Zurück in Kanada blieb Herr Edwards nach dem Krieg in der Royal Canadian Air Force und diente als Fluglehrer, Such- und Rettungspilot und Kommandant der ersten kanadischen Staffel, die den Sabre-Düsenjäger flog. Bis zu seiner Pensionierung auf Vancouver Island im Jahr 1972 hatte er auch andere Aufgaben inne, wo seine Leidenschaft der Erhaltung von Feuchtgebieten galt.

Zusammen mit dem Schriftsteller Michel Lavigne schrieb Mr. Edwards 1983 die Memoiren „Kittyhawk Pilot“ und 2002 das Sachbuch „Kittyhawks Over the Sands: The Canadians & the RCAF Americans“.

„Ich bin stolz auf meine stille kleine Art“, sagte er dem Comox Valley Record, als er 100 Jahre alt wurde. „Ich habe 373 Kampfeinsätze absolviert. Du wirst irgendwie … du weißt nichts anderes. An dem Tag, an dem der Krieg vorbei war, war es ein Gefühl von ‚Was mache ich jetzt?’“

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