Scott Stinson: Es ist an der Zeit, sich anzusehen, wie Kanada Star-Eishockeyspieler hervorbringt

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Wayne Gretzky spielte als Teenager für die Soo Greyhounds im Norden Ontarios Major Junior Hockey. Sidney Crosby spielte in der Quebec League. Connor McDavid verließ sein Zuhause in einem Vorort von Toronto, um mit einem Team der Ontario Hockey League im Norden von Pennsylvania zu spielen.

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Das Team Kanada hat die letzten beiden Best-on-Best-Olympiade der Männer sowie eine Weltmeisterschaft gewonnen. Sie haben die World Juniors 18 Mal gewonnen, einen Rekord. Die Vereinigten Staaten haben fünf Titel aus diesem Turnier. Schweden? Zwei.

Offensichtlich funktioniert also das Eishockey-Entwicklungssystem in diesem Land. Aber gewinnt Kanada viele internationale Turniere wegen der Art und Weise, wie Elite-Talente gefördert werden, oder trotzdem?

Es ist eine Frage, die es wert ist, erneut gestellt zu werden, da die Aufmerksamkeit auf Kanadas Junioren-Hockeysystem gelenkt wurde, nachdem die Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe von zwei verschiedenen World Junior-Teams im Abstand von 15 Jahren erhoben wurden.

Ein Großteil der Aufmerksamkeit der letzten Wochen galt Hockey Canada, und das aus gutem Grund. Es ist Hockey Canada, das 2018 auf Vorwürfe eines sexuellen Übergriffs einer Gruppe aufmerksam gemacht wurde und aus Gründen, die nur Hockey Canada bekannt sind, seine eigene interne Untersuchung ohne jegliche Schlussfolgerung verfallen ließ.

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Aber während sich viel Kritik auf die vage definierte Kultur des Sports konzentriert hat und Hockey Canada selbst geschworen hat, Probleme im Zusammenhang mit „Männlichkeit“ und „toxischem Verhalten“ zu bekämpfen, ist die Realität, dass Hockey Canada, die nationale Sportorganisation, nur so viel hat Einfluss auf die Akteure, von denen angenommen wird, dass sie Teil desselben kulturellen Problems sind.

Diese Spieler, die Besten der Besten, sind nur unter dem Dach von Hockey Canada, wenn sie gut genug sind, um in die Trainingslager der Nationalmannschaft und schließlich in die Mannschaftsaufstellung zu kommen. Das ist zu jeder Jahreszeit nur eine Frage von Wochen. Für den Rest ihrer Elite-Amateurkarriere spielen sie in Kanadas großen Juniorenligen, es sei denn, sie entscheiden sich für das US-College-System. Diese Ligen sind sowohl vertraut als auch leicht lächerlich. Junge Männer – eigentlich Kinder – werden in eine von drei regionalen Ligen eingezogen, wo sie normalerweise weit weg von zu Hause spielen (und leben), weit weg von ihren Familien und nur unter der Aufsicht von Einquartierungseltern.

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Sie können mitten in der Saison gehandelt, auf die Bank gesetzt, abgeladen, gezwungen werden, eine Rolle zu übernehmen, die völlig anders ist als die, die ursprünglich von ihnen erwartet wurde. Wenn Sie heute auf dieses System kämen und vorschlugen, es sei eine Möglichkeit, Eishockeytalente zu entwickeln, würden die meisten Leute Sie für verrückt halten. Die Teenager haben kein Mitspracherecht darüber, wo sie hingehen und spielen? Ein junger Elite-Hockeystar hat weniger Entscheidungsfreiheit als beispielsweise ein Barista?

Es ist nicht so, als gäbe es keine anderen Möglichkeiten. Von jungen Athleten, die das Potenzial für professionelle Karrieren in den anderen drei großen nordamerikanischen Ligen zeigen, wird erwartet, dass sie mindestens ein Jahr am College spielen, normalerweise länger. Hochschulsportarten sind kaum ohne ihre eigenen Probleme, aber zumindest haben Athleten und ihre Familien die Wahl, wo sie ihre letzten Saisons spielen, bevor sie Profi werden. Fußball, der größte Sport der Welt, ist sogar noch egalitärer. Talentierte Youngster sind im Wesentlichen Free Agents, und kein Team würde sich vorstellen, Anspruch auf ein 15-jähriges Phänomen erheben zu können, nur weil das Team in der vergangenen Saison gestunken hat.

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Aber so läuft das eben im Eishockey, in Kanada. Andere Eishockeynationen, denen Kanadas Nachwuchsinfrastruktur fehlt, entwickeln ihre besten jungen Spieler auf andere Weise. Sie spielen kollegial, in Elite-Jugendmannschaften oder manchmal gegen ältere Spieler in Semi-Pro-Ligen. In den Vereinigten Staaten gibt es sowohl den NCAA-Pfad als auch ein nationales Entwicklungsteam, von denen jedes Spieler hervorgebracht hat, die heute Stars der National Hockey League sind. Und während sich eine begrenzte Anzahl ausländischer Skater dafür entscheidet, nach Kanada zu kommen, um Junioren zu spielen, bewegt sich die Pipeline zunehmend in die andere Richtung, wobei kanadische Profi-Hoffnungen in das NCAA-System eintreten, anstatt hier Junioren-Hockey zu spielen. Sprechen Sie mit einigen von ihnen, und sie fragen sich, warum es nicht alle so machen: Sie wählen ihre Schule, sie beginnen eine Ausbildung, und sie müssen nicht so früh von zu Hause weg.

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Die Canadian Hockey League und ihre drei regionalen Ligen, die OHL, WHL und QMJHL, haben einen Faktor, der zu ihren Gunsten arbeitet: die Tendenz zum Status quo. Seit Jahrzehnten gibt es Rufe nach großen Veränderungen im Junioren-Hockey, und obwohl Regeln und Richtlinien geändert wurden, ist es im Grunde gleich geblieben. Als in einer Sammelklage der Mangel an Löhnen für Spieler angefochten wurde, setzte sich die CHL erfolgreich dafür ein, dass die Provinzen von den Bestimmungen zu Beschäftigungsstandards ausgenommen wurden. Es bleiben noch andere Klagen im Zusammenhang mit Gehirnerschütterungen, Schikanen und Mobilitätsrechten. Aber das System hat Bestand.

Am Mittwoch dieser Woche richteten die Parlamentsmitglieder des Ständigen Ausschusses für das kanadische Erbe die überwiegende Mehrheit ihrer Fragen und ihre Schmach an Scott Smith, den Geschäftsführer von Hockey Canada, und seine Leutnants. Ebenfalls anwesend waren die Verantwortlichen der CHL und ihrer Mitgliedsligen, um auszusagen. Sie hatten selten Gelegenheit zu sprechen.

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Irgendwann gegen Ende der langen Nachmittagssitzung wurde Ron Robison, Kommissar der Western Hockey League, der aus der Ferne teilnahm, eine Frage gestellt. Er begann zu sprechen, und der Vorsitzende unterbrach ihn, um zu sagen, sein Mikrofon sei stummgeschaltet. Robison bemerkte, dass er dort zweieinhalb Stunden stumm gesessen hatte.

Und das hatte er tatsächlich. Aber inmitten all der Rufe nach Veränderungen und Forderungen nach einem kulturellen Wandel in Kanadas Lieblingssport sollte es nicht nur Hockey Canada sein, das Reformen verspricht. Und die Männer, die in diesem Land Junioren-Hockey leiten, sollten nicht an der Seitenlinie gelassen werden und ruhig sitzen bleiben.

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