„Ich bereue es nicht. Ich bin ein Freiheitskämpfer.’
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OTTAWA – Tyson „Freedom George“ Billings wurde am Mittwoch aus dem Gerichtsgebäude von Ottawa entlassen und schwenkte eine Kanada-Flagge zu einer Kakophonie aus Jubel und Drucklufthörnern, nachdem er sich einer Anklage im Zusammenhang mit dem Konvoi-Protest schuldig bekannt hatte, der Anfang dieses Jahres die Stadt erobert hatte.
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Billings verbrachte 116 Tage im Gefängnis, bevor er sich schuldig bekannte, sich beraten zu lassen, um Unfug zu begehen. Die Krone zog andere Anklagen zurück, darunter Einschüchterung, Behinderung der Polizei, Unfug und Missachtung eines Gerichtsbeschlusses.
„Ich bereue es nicht. Ich bin ein Freiheitskämpfer“, sagte Billings Minuten nach seiner Freilassung vor dem Gerichtsgebäude unter dem Jubel von etwa 50 Unterstützern, darunter einige, die an den Protesten im Februar teilgenommen hatten.
Billings, der von seinen Mitprotestierenden den Spitznamen „Freedom George“ erhielt, war eine Schlüsselfigur bei der dreiwöchigen Demonstration gegen die COVID-19-Beschränkungen und die liberale Regierung, obwohl Kronanwalt Moiz Karimjee sorgfältig darauf hinwies, dass er keiner der Anführer war.
Demonstranten in Big-Rigs und anderen Lastwagen blockierten wochenlang die Straßen der Innenstadt und bildeten Lager, was Unternehmen zur Schließung zwang und ein Gefühl dessen auslöste, was Polizei und Politiker als „Gesetzlosigkeit“ in der Innenstadt von Ottawa bezeichneten.
Laut der vor Gericht vorgelesenen vereinbarten Tatsachenbehauptung wurde Billings in Social-Media-Videos festgehalten, in denen er Polizeikontrollen missachtete, um die Menschen während des Protests aus der Innenstadt von Ottawa fernzuhalten, und andere ermutigte, die Kontrollpunkte ebenfalls zu vereiteln.
Billings zeichnete auch auf, dass er der Polizei gegenüber aggressiv war und andere Demonstranten ermutigte, „die Linie zu halten“.
“Ich wurde in dem Moment eingeholt, sicher, wer würde das nicht tun”, sagte Billings, nachdem er das Gericht verlassen hatte. „Ich bereue nichts.“
Billings sagte, er sei „für die Kinder ins Gefängnis gegangen“, um die Maskenpflicht in Schulen aufzuheben.
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Karimjee sagte vor Gericht, er hätte versuchen können, die anderen gegen Billings erhobenen Anschuldigungen zu beweisen und eine längere Haftstrafe zu beantragen, entschied sich jedoch dagegen, da Billings die erste Figur im Konvoi ist, die die Verantwortung für seine Handlungen übernimmt.
Billings wurde zu einer verbüßten Zeit und einer sechsmonatigen Bewährungsstrafe unter der Bedingung verurteilt, dass er den Frieden bewahrt.
„Sie dürfen das Gesetz nicht brechen, unabhängig davon, welche Ansichten Sie zu verschiedenen Themen haben“, sagte Karimjee.
Vor seiner Freilassung hörte Billings das Gerichtsverfahren aus der Gefangenenloge mit über seinem schwarzen T-Shirt mit der Aufschrift „Fürchte Gott, nicht COVID“ verschränkten Armen.
Jake Chadi, der Verteidiger von Billings, sagte dem Gericht, sein Mandant glaube, er sei „moralisch gerechtfertigt“, das zu tun, was er während des Protests in Ottawa getan habe.
„Er hat jede Gelegenheit, jedes Recht, das zu tun, was er getan hat. Aber er kann das Gesetz nicht brechen“, sagte Chadi, und Billings verstehe das.
Der Richter des Obersten Gerichtshofs, Robert Maranger, sagte, er habe zugestimmt, Billings auf gemeinsamen Antrag der Krone und der Verteidigung freizulassen, weil Billings die Verantwortung übernommen habe.
Er sagte, bei der Verurteilung gehe es nicht um Vergeltung. Er sagte auch, dass es in Ordnung sei, an eine Sache zu glauben, aber dass sie „außer Kontrolle geraten“ könne.
Billings wurde ursprünglich zusammen mit dem prominenten Organisator von Protesten, Pat King, angeklagt und in der vereinbarten Sachverhaltsdarstellung als „eng mit King verbunden“ beschrieben.
Jetzt, da der Restbetrag der Anklagen gegen Billings zurückgezogen wurde, wird sich King allein diesen Anklagen stellen, und sein Prozess wird voraussichtlich wie geplant fortgesetzt.
Billings sagte, er würde nach Alberta zurückkehren, um „zu heilen“. Sein Anwalt sagte vor Gericht, dass Billings plane, auf der Farm seiner Familie in High Prairie, Alta, zu arbeiten. und nimm einen Job in der Protokollierung an.