Posierte Chrystia Freeland mit extremistischen Symbolen oder handelt es sich um russische Desinformation?

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Die stellvertretende kanadische Premierministerin Chrystia Freeland wird im Internet mit Anschuldigungen konfrontiert, sie habe bei einer Pro-Ukraine-Kundgebung in Toronto mit rechtsextremen Symbolen posiert. Aber das Symbol ist möglicherweise nicht so rechtsextrem, wie Kritiker behaupten, und das Büro von Freeland sagt, das Ganze stinke nach von Russland gesponserter „Desinformation“.

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Am Sonntag schloss sich Freeland mehreren tausend Demonstranten bei einer Pro-Ukraine-Kundgebung in der Innenstadt von Toronto an. Auf einem Foto, das ihr Büro anschließend auf Twitter veröffentlichte, ist Freeland zu sehen, wie sie dabei hilft, einen rot-schwarzen Schal mit der Aufschrift „Slava Ukraini“ (Ehre der Ukraine) hochzuhalten.

Beobachter stellten schnell fest, dass Rot und Schwarz die offiziellen Farben der Ukrainischen Aufständischen Armee waren, einer nationalistischen Partisanengruppe, die während des Zweiten Weltkriegs aktiv war.

Obwohl die Gruppe sowohl gegen Nazideutschland als auch gegen die Sowjetunion kämpfte, verbündete sich eine von Stepan Bandera angeführte Fraktion mit den deutschen Streitkräften und wurde ein aktiver Teilnehmer am Holocaust, der direkt Tausende von Juden und geschätzte 100.000 Polen tötete.

Deshalb bleiben rot-schwarze Flaggen ein beliebtes Symbol der ukrainischen Rechtsextremen. Die Farben sind ein herausragendes Merkmal eines jährlichen Fackelmarsches durch Kiew, der von rechtsextremen Nationalisten zu Ehren von Bandera abgehalten wird.

Wie eine weit verbreitete Geschichte auf der kanadischen rechtsgerichteten Website True North es ausdrückte, hat Freeland mit einem „Pro-Nazi“-Banner posiert. Der Vorsitzende der People’s Party of Canada, Maxime Bernier, stellte eine Dienstag-Tweet Kanada wird vorgeworfen, einen „Nazi als stellvertretenden Premierminister“ zu haben.

Kurz nach der Veröffentlichung wurde das Originalfoto gelöscht und durch ein Bild von Freeland ohne Schal ersetzt.

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Das Büro von Freeland bestätigte, dass sie das Originalfoto entfernt hatten, nachdem es von Berichten in Umlauf gebracht worden war, die die Anwesenheit des Schals kritisierten.

„Ein Foto wurde aufgenommen, getwittert und später ersetzt, als klar wurde, dass einige Berichte die Absicht der Kundgebung und des Fotos verzerrten“, heißt es in einer Erklärung der Pressesprecherin von Freeland, Adrienne Vaupshas. Sie fügte hinzu, dass die Ursprünge des Schals nicht bekannt seien und dass „viele Leute um Fotos rauften und dem stellvertretenden Premierminister Token gaben“.

Natalia Khanenko-Friesen, Direktorin des Canadian Institute of Ukrainian Studies, sagte der National Post, dass die rot-schwarze Symbologie für die Ukraine lange vor ihrer Übernahme durch extremistische Gruppen zurückliegt. Khanenko-Friesen bemerkte, dass rot-schwarze Banner auf Gemälden zu sehen sind, die das Kosaken-Hetmanat darstellen, eine Zeit der ukrainischen Kosakenherrschaft, die im 17. Jahrhundert begann.

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Das Schwarz repräsentiert den ukrainischen Boden, während das Rot Blut symbolisiert – obwohl Khanenko-Friesen (ein Gelehrter der ukrainischen Folklore) sagte, dass es in keinem gewalttätigen Kontext traditionell als Blut verstanden wird. „Blut wie Leben, wie Blüte und nicht wie Blut, das in Schlachten verloren geht“, sagte sie. Rot und Schwarz bleiben ein gängiges Farbschema in der traditionellen ukrainischen Stickerei.

Der breitere Kontext der ganzen Affäre ist, dass Quellen der Russischen Föderation eine aggressive Propagandakampagne gestartet haben, die jede Unterstützung der Ukraine als eine Art Befürwortung des Neonazismus darstellt.

Der russische Präsident Wladimir Putin rechtfertigte den Einmarsch in die Ukraine letzte Woche mit den Worten, es handele sich lediglich um eine „militärische Spezialoperation“ zur „Entnazifizierung“ der Ukraine.

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Als Kanada sich der ersten Sanktionsrunde gegen Russland anschloss, erließ die russische Botschaft in Ottawa eine Aussage Kanada wird beschuldigt, ein „eifriger“ Sponsor des ukrainischen „Nationalsozialismus“ zu sein.

Die Taktik ist nichts Neues. Seit der Besetzung der Krim durch Russland im Jahr 2014 haben russische Diplomaten und staatliche Medien häufig behauptet, dass die kanadische Außenpolitik überproportional von einer ukrainisch-kanadischen Gemeinschaft geprägt wird, die mit faschistischen Sympathisanten überschwemmt ist.

Im Jahr 2019 lief in einer der beliebtesten Nachrichtensendungen Russlands zur Hauptsendezeit ein Sonderbeitrag, der die kanadische Unterstützung der prowestlichen Regierung der Ukraine mit faschistischen Elementen in der ukrainischen Diaspora des Landes in Verbindung zu bringen schien.

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„Eine klassische KGB-Desinformationsverleumdung beschuldigt Ukrainer und Ukrainisch-Kanadier, rechtsextreme oder Faschisten oder Nazis zu sein“, sagte Vaupshas der National Post.

„Wir verurteilen alle rechtsextremen und extremistischen Ansichten und Organisationen, ob in Russland, der Ukraine oder Kanada. Der stellvertretende Ministerpräsident hat keinerlei Verbindung zu rechtsextremen Organisationen.“

Marcus Kolga ist ein Macdonald-Laurier-Stipendiat, der DisinfoWatch betreibt, eine Website, die ausländische Desinformationsnarrative verfolgt. Er war auch bei der Sonntags-Kundgebung nicht weit entfernt von dem Ort, an dem das Schalfoto entstanden ist.

Kolga sagte der National Post, dass jeder, der das Foto als Beweis für Nazi-Sympathien in der kanadischen Bundesregierung anpreist, „unwissentlich an einer aktiven russischen Informationsoperation teilnimmt“.

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„Eine der Narrative, die sie (die Russische Föderation) verwenden, besteht darin, Kritiker als Faschisten oder Nazis zu verleumden“, sagte er und fügte hinzu, dass sowjetische Quellen dies bereits in den 1970er Jahren an die ukrainisch-kanadische Gemeinschaft richteten.

„Desinformation ist eine echte Bedrohung, und die Kanadier müssen wachsam sein – sie sind ein Instrument, das der Kreml einsetzt, um Demokratien zu untergraben“, sagte Ihor Michalchyshyn, CEO des Ukrainisch-Kanadischen Kongresses, der National Post, als er nach der Kontroverse um Freelands Besitz eines Roten gefragt wurde -und-schwarzer Schal.

Freeland war besonders hart im Rampenlicht. Sie ist nicht nur eine prominente Ukrainisch-Kanadierin, die sich lautstark gegen Putins Regime ausgesprochen hat, sondern ihr Stammbaum enthält tatsächlich einen Nazi-Kollaborateur.

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Freelands Großvater mütterlicherseits, Michael Chomiak, war Herausgeber von Kravivski Visti, einer Nazi-nahen Zeitung, die während des Zweiten Weltkriegs im von Deutschland besetzten Polen gegründet wurde.

Als das Detail nach der Ernennung von Freeland zur kanadischen Außenministerin im Jahr 2017 zum ersten Mal in den pro-russischen Medien auftauchte, ging ihr Büro nicht direkt auf die Behauptung ein, sondern warnte die kanadischen Medien, sich vor russischer Desinformation zu hüten.

Die Berichterstattung kanadischer Medien würde Chomiaks Verbindungen zu Kravivski Visti bestätigen. Es war etwas, was die Familie offen anerkannte, als Chomiaks Papiere den Provinzarchiven von Alberta gespendet wurden.

Der einfache Kontrapunkt zu den russischen Behauptungen des ukrainischen Neonazismus ist, dass es keine Nazi-Staaten gibt, die von einem jüdischen Präsidenten geführt werden. Der ukrainische Staatschef Wolodymyr Selenskyj ist tatsächlich Jude, ließ Familienmitglieder im Holocaust ermorden und wird in den israelischen Medien sogar als „moderner Makkabäer“ gefeiert – eine Anspielung auf die jüdischen Rebellenkrieger, die am Chanukka-Fest gefeiert werden.

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Unabhängig davon wurden die russischen Propagandabemühungen nicht durch die fortgesetzte Präsenz des Asowschen Bataillons innerhalb des ukrainischen Militärs beeinträchtigt.

Das aus rund 900 Soldaten bestehende Bataillon Asow kämpft seit acht Jahren für die Ukraine gegen prorussische Separatisten in der Donbass-Region. Obwohl Militärbeobachter das Bataillon als „Randelement“ innerhalb des breiteren ukrainischen Militärs betrachten, hat es offen Neonazi-Sympathien, wobei Mitglieder oft mit Hakenkreuzen oder Fotos von Adolf Hitler posieren gesehen werden.

Erst vor wenigen Monaten wurde es in Kanada zu einem kleinen Skandal, als bekannt wurde, dass Mitglieder des Asowschen Bataillons im Rahmen der Operation Unifier, Kanadas achtjähriger Mission zur Ausbildung ukrainischer Soldaten gegen die Aussicht auf eine russische Invasion, eine kanadische Ausbildung erhalten hatten.