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NEW YORK – Die erwachsene Filmschauspielerin Stormy Daniels sagte den Geschworenen am Donnerstag, dass ihr ehemaliger Anwalt Michael Avenatti „mich bestohlen und belogen hat“, als sie bei Avenattis Strafprozess wegen Vorwürfen aussagte, er habe sie betrogen.
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Daniels, 42, sagte vor dem Bundesgericht in Manhattan, dass sie Avenatti im Februar 2018 eingestellt habe, um ihr zu helfen, aus einer Geheimhaltungsvereinbarung mit dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump herauszukommen, aber dass sie Avenatti ein Jahr später entlassen habe.
„Ich habe einen neuen Anwalt engagiert, weil er mich bestohlen und angelogen hat“, sagte Daniels im Zeugenstand, der eine Strickjacke über einem schwarzen Kleid trug.
Ihre Aussage für die Staatsanwaltschaft, die sich bis Freitag erstrecken könnte, bereitet ein mögliches Spektakel vor, bei dem Avenatti, ein dreister Anwalt, der sich in dem Fall selbst vertritt, seinen eigenen ehemaligen Mandanten verhören würde. Avenatti vertrat Daniels in Fällen, die sie gegen Trump angestrengt hatte.
Avenatti, 50, hat sich des Drahtbetrugs und des Identitätsdiebstahls nicht schuldig bekannt. Die Staatsanwaltschaft sagte, Avenatti habe ihre Unterschrift gefälscht, um fast 300.000 Dollar aus einem für sie bestimmten Buchvertrag zu unterschlagen. Avenatti hat argumentiert, dass der Streit eine Meinungsverschiedenheit über Anwaltskosten sei, die vor Bundesstrafgerichten nichts zu suchen habe.
Avenattis Arbeit für Daniels, der mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt, trug dazu bei, ihn 2018 berühmt zu machen. Im folgenden Jahr wurde er in einem anderen Fall wegen Erpressung angeklagt. Eine Reihe späterer rechtlicher Verstrickungen beendeten seine Anwaltskarriere.
Daniels ist dafür bekannt, dass sie von Trumps ehemaligem persönlichen Anwalt Michael Cohen Schweigegeld in Höhe von 130.000 US-Dollar erhalten hat, als Gegenleistung dafür, dass sie vor den Präsidentschaftswahlen 2016 über die sexuelle Verbindung geschwiegen hat, die sie Jahre zuvor mit Trump hatte, was Trump bestreitet.
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Avenatti vertrat Daniels bei einem erfolgreichen Versuch, ihre Geheimhaltungsvereinbarung mit Trump aufzuheben.
Daniels sagte, sie habe Avenatti einen Vorschuss von 100 Dollar gezahlt, um sie zu vertreten, mit dem Verständnis, dass er eine Crowdfunding-Kampagne starten würde, um ihre Rechtskosten zu bezahlen. Dieser Fonds würde weiterhin 650.000 US-Dollar aufbringen, sagte Daniels.
Die Staatsanwälte zeigten der Jury eine Kopie ihres Deals, in der es hieß, wenn Avenatti Daniels dabei helfen würde, ein Buch oder eine Mediengelegenheit fertigzustellen, für die sie bezahlt wurde, hätte er Anspruch auf „einen angemessenen Prozentsatz, der zwischen ihnen vereinbart werden muss“.
„Wenn es um einen Buchvertrag, einen Film oder eine Dokumentation ging, besprachen wir das später“, sagte Daniels und fügte hinzu, dass die beiden nie eine Einigung über die Zahlung an Avenatti für das Buch erzielten.
Daniels beschrieb sich selbst als Autorin, Regisseurin und Schauspielerin, die derzeit eine Fernsehsendung über paranormale Aktivitäten produziert. Es wird erwartet, dass Avenatti das Interesse seiner ehemaligen Klienten an Geistern nutzt, um ihre Aussage als unzuverlässig darzustellen, wenn seine Kreuzverhöre entweder später am Donnerstag oder am Freitag beginnen.
Obwohl Avenatti kein Strafverteidiger ist, begann er am Dienstag, sich in dem Fall zu vertreten, und führte einen Zusammenbruch seiner Beziehung zu seinen Pflichtverteidigern an. Sie bleiben im Gerichtssaal als Ersatzanwalt, falls er Hilfe braucht.
Avenatti lebt in Los Angeles und wurde zu einer festen Größe im Kabelfernsehen, als er Daniels vertrat.
Er wurde im März und April 2019 mit Dutzenden von Strafanzeigen belegt, weil er unter anderem angeblich Daniels betrogen, mehrere andere Kunden betrogen und versucht hatte, bis zu 25 Millionen US-Dollar von Nike Inc. zu erpressen.
Avenatti legt Berufung gegen seine Verurteilung und zweieinhalbjährige Haftstrafe im Nike-Fall ein. Ein Prozess wegen der anderen mutmaßlichen Kundenbetrügereien, in dem sich Avenatti auch selbst vertrat, endete mit einem Fehlprozess. Die restlichen Anklagepunkte müssen noch verhandelt werden.