„Er war so von Alberta angezogen, dass er beinahe hier eine Ranch gekauft hätte“, sagte Premier Jason Kenney
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Die Gruppe hinter einer Statue der Ikone des Zweiten Weltkriegs und des britischen Premierministers Winston Churchill hofft, dass die Ehrung im Juni nächsten Jahres in der Innenstadt von Calgary enthüllt wird.
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Es würde nur mit einer von Churchills zahlreichen Errungenschaften zusammenfallen – der unermüdlichen Arbeit an den Landungen am D-Day in der Normandie, die die Niederlage Nazideutschlands beschleunigten, sagte Mark Milke, Präsident der Sir Winston Churchill Society of Calgary.
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“Es ist ein bisschen Hoffnung – es wäre ein idealer Tag”, sagte Milke, dessen Gesellschaft die Statue spendet.
Am Mittwoch kündigte die Regierung von Alberta Pläne an, die Statue der hoch aufragenden historischen Figur in diesem Frühjahr auf dem südlichen Rasen des McDougall Center zu errichten.
Ein Teil des Anstoßes für die vom Edmontoner Bildhauer Danek Mozdzenski geschaffene Statue war Churchills Zuneigung zu Alberta, die während eines einwöchigen Besuchs in der Provinz im Jahr 1929 genährt wurde, bemerkte Premier Jason Kenney.
„Er besuchte mit Bewunderung sowohl die Ölquellen des Turner Valley als auch die herrlichen Berglandschaften von Banff, von denen er einige in Aquarellen darstellte. Er war so von Alberta angezogen, dass er beinahe hier eine Ranch gekauft hätte“, sagte Kenney in einer Erklärung.
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„Es ist eine angemessene Hommage an einen der größten Verfechter der parlamentarischen Demokratie, dass ihm am Sitz der Regierung von Alberta in Calgary, einer großartigen Stadt des Unternehmertums, ein Denkmal gesetzt wird.“
Die Statue stellt einen gezielt schreitenden Churchill aus der Kriegszeit dar und ist 1,5-mal so groß wie er, seine Plastilinform wird derzeit in einer Gießerei in Montana bronziert.
Das Kunstwerk zeigt einen Mann, der selbst Künstler war. Einige seiner Bilder wurden von seiner Tour durch die Rockies im Jahr 1929 inspiriert, die ihn verzauberte und sie als „wirklich bezaubernd“ und „20 Schweiz in einer vereint“ beschrieb.
Calgary ist eine der wenigen großen Städte in Kanada ohne eine Statue des kämpferischen Politikers, sagte Milke und bemerkte, dass Edmonton schon lange eine hatte.
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„Wir würden niemals wollen, dass Edmonton uns einen Schritt voraus ist“, scherzte Milke.
Es wurde gehofft, dass die Statue diesen Herbst zur Enthüllung bereit sein würde, aber Verzögerungen bei der Beschaffung von Granit für ihren Sockel verschoben das Datum auf nächstes Jahr, sagte Milke.
Mozdzenskis Vision von Churchill sei in einem Wettbewerb eingereicht worden und habe die Essenz und Energie des Mannes am besten eingefangen, sagte Milke.
„(Es verkörpert) seine Entschlossenheit während des Krieges … alle Einsendungen waren gut, aber die von Mozdzenski entpuppten sich als herausragend“, sagte er.
Trotz der ihm verliehenen Auszeichnungen bleibt Churchill eine umstrittene Figur, und einige Historiker verurteilen seine prokoloniale Haltung als rassistisch.
Er wurde auch als Architekt des unglückseligen Commonwealth-Versuchs während des Ersten Weltkriegs kritisiert, die Dardanellen angesichts des türkischen Widerstands zu erobern. Und einige Historiker sagen, dass seine Politik, Lebensmittel und Getreidetransporte für militärische Zwecke während des Zweiten Weltkriegs umzuleiten, zu einer tödlichen Hungersnot im Nordosten Indiens geführt habe.
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Milke sagte, der Vorwurf der Hungersnot sei entlarvt worden, räumte jedoch ein, dass die Statue möglicherweise zur Zielscheibe werden könnte, ebenso wie Ehrungen anderer historischer Persönlichkeiten, die wegen ihrer Menschenrechtsbilanz kritisiert wurden.
„Es gibt immer eine Gefahr, aber wenn du im Leben nichts tust, wäre es sehr unchristlich“, sagte er. „Die meisten Albertaner würden verstehen, dass man historische Persönlichkeiten so betrachtet: ‚Haben sie zu den menschlichen Freiheiten beigetragen?’“
Dass Churchill gegen Antisemitismus, die Verfolgung von Muslimen in Indien und die Segregation des in Großbritannien stationierten US-Militärs gekämpft und dabei auch bahnbrechende Sozialprogramme entwickelt habe, sollte diese Frage beantworten, fügte Milke hinzu.
Ohne Churchills Führung vor und während des Zweiten Weltkriegs wäre die Welt wahrscheinlich von Nazi-Deutschland, einer stalinistischen Sowjetunion und einem siegreichen kaiserlichen Japan beherrscht worden, stellte er fest.
„Die Nachkriegswelt wäre ganz anders gewesen, wenn Churchill nicht existiert hätte“, sagte er.
Milke sagte, seine Gruppe habe Churchills Urenkel Randolph Churchill III zur Enthüllung eingeladen und bemerkte, dass seine Familie durch private Spenden zu den 307.000 Dollar beitrug, die für das Projekt gesammelt wurden.
Diese Mittel würden auch für die Instandhaltung der Statue aufkommen, sagte er.
Churchills Name in Calgary wird von einer High School, einem öffentlichen Wassersportzentrum und einem Viertel, Winston Heights, getragen.
Twitter: @BillKaufmannjrn