Die Orcas taten sich zusammen, um die Flanke des Wals zu rammen und ihn unter Wasser zu zwingen
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Grausame Details darüber, wie Orcas das größte Tier der Welt, den Blauwal, jagen – wie in ihrem Maul schwimmen, um ihre Zunge zu essen, bevor sie sterben – wurden in einer kürzlich veröffentlichten Studie enthüllt.
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Orcas sind bekannt für ihre Fähigkeit, in Herden oder Gruppen zu jagen und zusammenzuarbeiten, um Beute zu töten. Es gab frühere Berichte über Orcas, auch Killerwale genannt, die Blauwale jagten; Bisher wurde jedoch keiner der Angriffe verifiziert.
„Dieses Papier ist das erste, das wirklich ein Töten von Blauwalen bestätigt, und gleichzeitig liefert es die feste Bestätigung, dass Killerwale sogar nach reifen, gesunden Blauwalen suchen werden“, sagte Erich Hoyt, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Whale and Dolphin Conservation, gegenüber The Guardian .
Die Ergebnisse des Papiers sind auch entscheidend für das Verständnis der Orca-Dynamik. Früher dachte man, dass männliche Orcas aktiv mitmachen müssten, um einen Blauwal zu erlegen. Die jüngsten Angriffe zeigen, dass von Frauen geführte Bemühungen erfolgreich sein könnten. Und es wurde vermutet, dass es ein weiblicher Orca war, der an allen Angriffen beteiligt war und sich zuerst an der Zunge des Wals ernährte.
Drei Angriffe seit 2019 wurden vor der Küste Australiens in Bremer Bay registriert und in einem Bericht in Marine Mammal Science beschrieben. Die Angriffe wurden von kommerziellen Walbeobachtungsschiffen aus beobachtet.
Etwa ein Dutzend Orcas wurden am Morgen des 21. März 2019 beobachtet, wie sie einen Blauwal angriffen, dessen Länge auf 18 bis 22 Meter geschätzt wurde. Speck- und Hautstücke sowie der größte Teil seiner Rückenflosse waren abgebissen worden und verschwanden „darunter liegender Knochen freigelegt.“
Nach etwa 20 Minuten bemerkten Beobachter, dass der Wal langsamer wurde und begann, im Kreis zu schwimmen. Es blutete „stark“ und wurde schwächer.
Die Orcas taten sich zusammen, um ihre Flanke zu rammen und sie unter Wasser zu zwingen.
„Als er noch am Leben war“, erklärte die Zeitung, „steckte ein erwachsener weiblicher Killerwal seinen Kopf in das Maul des Blauwals und begann, sich von seiner Zunge zu ernähren.“
Als der Wal schließlich zu sinken begann, ein Zeichen seines Todes, schlossen sich insgesamt etwa 50 Orcas an, um sich von dem frischen Fang zu ernähren.
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Bei einem zweiten Angriff, der am Mittag des 6. April 2019 beobachtet wurde, töteten Orcas ein Blauwalkalb. Die Orcas wechselten sich beim Schlagen in Gruppen von fünf oder sechs ab, während etwa 10 bis 15 Orcas an der Peripherie blieben. Als das Kalb zu tauchen versuchte, drückten sie es an die Oberfläche. Aber als es versuchte, an der Oberfläche zu atmen, „schwammen die Orcas auf ihren Kopf und ihr Blasloch“.
Wie bei dem Angriff im März steckte ein erwachsenes Orca-Weibchen ihren Kopf in das Maul des Blauwals und ernährte sich von seiner Zunge.
Der Kadaver wurde etwa 45 Minuten später untergetaucht. Wieder erreichte die Gruppe etwa 50 Orcas, die mehrere Stunden lang weiter tauchten und sich von der Beute ernährten.
Der dritte Angriff wurde am 16. März 2021 aufgezeichnet. Ein Dutzend Orcas verfolgten einen Blauwal, von dem angenommen wird, dass er einjährig ist, über 25 km in einer 97-minütigen Verfolgungsjagd.
Der Blauwal ist eine vom Aussterben bedrohte Art, die laut World Wildlife Fund bis zu 200 Tonnen wiegen kann (das ist das Gewicht von 33 Elefanten) und ein Herz von der Größe eines VW-Käfers hat. In freier Wildbahn gibt es noch etwa 10.000 bis 25.000.
Obwohl Orcas beobachtet wurden, die sich von großen Walen ernährten, sagte Hoyt gegenüber The Guardian, dass die Orcas in Südaustralien eine „ungewöhnlich vielfältige Ernährung“ hätten.
„Das ist seltsam, denn anderswo auf der Welt“, sagte er, „Killerwale sind wählerische Esser und neigen dazu, von ihrer Schule zu lernen, wie man Nahrung fängt und was Nahrung ist, und sie bleiben dabei, ob es um Vancouver Island oder um Lachs geht Seelöwenwelpen in Punta Norte im Süden Argentiniens.“
Das Papier zitiert Orca-Raub als „potenzielles Hindernis“ für die Erholung anderer Arten, wie des Westlichen Grauwals oder Grönlandwals.
„Es bleibt abzuwarten, wie stark sich dies auf die Erholung der Blauwale in Australien und anderswo auswirken könnte, da sich die Populationen großer Wale weiterhin vom kommerziellen Walfang erholen“, heißt es abschließend.