Omicron, widerspenstige Passagiere schrecken Mitarbeiter von US-Fluggesellschaften von heftigen Urlaubsüberstunden ab

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Das Kabinenpersonal, die Piloten und das Hilfspersonal der US-Fluggesellschaften zögern, während der Urlaubsreisezeit Überstunden zu leisten, obwohl sie aufgrund der wachsenden Angst vor einer Ansteckung mit COVID-19 und der Aussicht auf den Umgang mit widerspenstigen Passagieren mit erheblichen finanziellen Anreizen gelockt werden, sagten drei Gewerkschaften von Fluggesellschaften.

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Diese Zurückhaltung, kombiniert mit schlechtem Wetter und knapper Personalausstattung bei von einer Pandemie heimgesuchten Fluggesellschaften, führte in der vergangenen Woche zu massiven Flugstreichungen, teilten die Gewerkschaften mit. Die Probleme werden in den kommenden Wochen wahrscheinlich zu weiteren Belastungen führen, da sich die Verbreitung der Omicron-Variante beschleunigt.

„Wir haben Urlaubsanreize ausgehandelt, um bei betrieblichen Herausforderungen zu helfen, aber man kann die Leute nur so weit bringen“, sagte Sara Nelson, internationale Präsidentin der Association of Flight Attendants-CWA (AFA), die 50.000 Flugbegleiter bei 17 Fluggesellschaften vertritt, in ein Statement.

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In den Monaten vor den Feiertagen umwarben Fluggesellschaften Mitarbeiter, um eine solide Personalausstattung sicherzustellen, nachdem sie in den letzten 18 Monaten Tausende beurlaubt oder entlassen hatten, als die Pandemie die Branche lahmlegte.

Auch der Flugliniensektor spürt zusätzlichen Druck, da die Beschäftigungszahlen immer noch auf dem Niveau vor der Pandemie liegen, aber die Gesamtzahl der von weniger Mitarbeitern geleisteten Arbeitsstunden hat sich fast vollständig erholt.

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Die Branche hoffte, dass das Personal Überstunden machen würde, um eine Rekordzahl von Passagieren seit Beginn der Pandemie zu fliegen, so die AFA.

Aber die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante, die in den USA zu beispiellosen COVID-19-Fällen führt, hat die Mitarbeiter dazu veranlasst, die Arbeitsbelastung zu überdenken. Am Donnerstag wurden um 15:29 Uhr ET über 1.200 Flüge innerhalb, in die oder aus den Vereinigten Staaten gestrichen, wie Daten der Flugverfolgungs-Website FlightAware.com zeigten.

United Airlines sagte, der landesweite Anstieg der Omicron-Fälle habe sich direkt auf seinen Betrieb ausgewirkt. Southwest Airlines Co sagte, es seien noch keine Auswirkungen auf seinen Betrieb zu sehen.

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JetBlue Airways Corp sagte, dass es seinen Flugplan bis zum 13. Januar um etwa 1.280 Flüge kürzen würde, weil Besatzungsmitglieder krank wurden.

Delta Air Lines Inc sagte, dass den Flugbesatzungen eine Anreizvergütung angeboten wird, ging jedoch nicht näher darauf ein.

American Airlines Group Inc, Alaska Air Group Inc, Spirit Airlines Inc, Skywest Inc und Hawaiian Holdings Inc reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) teilte am Donnerstag mit, dass immer mehr Mitarbeiter der Agentur positiv auf COVID-19 getestet wurden.

„Um die Sicherheit zu gewährleisten, könnte das Verkehrsaufkommen in einigen Einrichtungen reduziert werden, was in Stoßzeiten zu Verzögerungen führen kann“, sagte ein FAA-Sprecher.

Auch gewalttätige Scharmützel zwischen Passagieren und Flugbesatzung haben in diesem Jahr ein Rekordhoch erreicht, was die US-Regulierungsbehörden dazu veranlasst, härter vorzugehen. Die FAA sagte Anfang November, sie habe mehr als drei Dutzend widerspenstige Passagiere zur möglichen strafrechtlichen Verfolgung an das FBI verwiesen.

Dennoch sorgen sich viele Flugbegleiter um ihre Sicherheit an Bord.

„Bei hohen Spannungen ist es das Risiko nicht wert, nach draußen zu gehen und bei der Arbeit verletzt oder möglicherweise behindert zu werden“, sagte Thom McDaniel, Internationaler Vizepräsident der Transport Workers Union of America (TWU), die über 150.000 Mitglieder weltweit vertritt mehrere Sektoren, darunter Fluggesellschaften.

US-Staatsanwälte in Colorado beschuldigten beispielsweise einen 20-jährigen Mann aus Kalifornien, einen Flugbegleiter auf einem Flug von American Airlines nach Santa Ana, Kalifornien, am 27. Oktober angegriffen zu haben, wodurch die Piloten gezwungen wurden, den Flug umzuleiten.

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Sowohl die AFA als auch die TWU haben die Regulierungsbehörden öffentlich aufgefordert, sich mit den zunehmenden Vorfällen an Bord zu befassen.

Fluggesellschaften haben Boni und bis zu dreifache Bezahlung für Mitarbeiter angeboten, die während der Ferien arbeiten, aber nur wenige beißen.

„Viele Flugbegleiter sind nicht bereit, abzuholen (Extraschichten), auch nicht gegen Aufpreis, weil sie um ihre eigene Sicherheit fürchten“, sagte McDaniel.

Einige Piloten haben auch Zuschläge zurückgewiesen. Die Pilotengewerkschaft von American Airlines hatte laut einem internen Memo, das Reuters im vergangenen Monat eingesehen hatte, das Angebot des Unternehmens, während der Feiertage bis zu doppelt so viel Lohn zu zahlen, abgelehnt.

„Wir haben Grenzen von der FAA und diese werden manchmal angesprochen, aber was Sie haben, ist eine menschliche Grenze“, sagte der Sprecher der Allied Pilots Association, Dennis Tajer, der die Piloten von American Airlines vertritt.

Die Air Line Pilot’s Association, International, die Delta-Piloten vertritt, sagte, dass die Lösung von Terminproblemen eine Priorität sein wird, wenn die Gewerkschaft im Januar zu Vertragsverhandlungen mit der Fluggesellschaft zurückkehrt.