Omicron, das sich schnell ausbreitet, zerschmettert die gefeierte COVID-Zero-Strategie von Atlantic Canada

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HALIFAX – Während des größten Teils der COVID-19-Pandemie erhielt Atlantic Canada internationales Lob für die weitgehend erfolgreichen Bemühungen der Region, die Infektionsraten niedrig zu halten – aber die Ankunft von Omicron hat seine viel gepriesene COVID-Zero-Strategie auf den Kopf gestellt.

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Die hoch ansteckende Variante – die jetzt als das sich am schnellsten verbreitende Virus in der Geschichte der Menschheit beschrieben wird – hat den schnellen Ansatz der vier Provinzen überfordert, bei dem beim ersten Anzeichen eines Ausbruchs schnell die strengsten Sperrmaßnahmen des Landes verhängt wurden.

Es mag jetzt lächerlich erscheinen, aber im April letzten Jahres rief Nova Scotia die Armee an und erklärte eine zweiwöchige Sperrung, als die Provinz nur 96 Neuinfektionen verzeichnete – damals ein Rekordhoch von einem Tag.

Am vergangenen Sonntag, als Omicron unterwegs war, meldete Nova Scotia einen weiteren Rekord: 1.184 Fälle an einem Tag.

„In den frühen Stadien der Pandemie war die Übertragbarkeit (von COVID-19) viel geringer“, sagte Susan Kirkland, Leiterin der Abteilung für kommunale Gesundheit und Epidemiologie an der Dalhousie University in Halifax.

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„Diese Strategie von COVID-Zero konnte beibehalten werden. Wir haben unser Bestes getan, um jeden einzelnen Fall mit gründlicher Kontaktverfolgung zu identifizieren … Aber wir befinden uns jetzt in einer völlig anderen Phase der Pandemie.“

Am Mittwoch bestätigten Gesundheitsbeamte in New Brunswick, dass die Provinz die Aufnahme der Zahl der täglichen Fälle, die durch PCR-Tests bestätigt wurden, in ihre Pressemitteilungen einstellen werde, da die neuesten Zahlen die Schwere der Situation in der Provinz nicht mehr widerspiegeln.

Früher am Tag hatte Prince Edward Island 222 neue Fälle gemeldet – ein Tagesrekordhoch. Bevor Omicron Ende November in Kanada ankam, hatte die Insel seit Beginn der Pandemie insgesamt nur 373 positive Fälle verzeichnet.

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In Neufundland und Labrador, wo die Fallzahlen ebenfalls stark angestiegen sind, ist das Gesundheitssystem erheblich belastet, da etwa 1.000 Mitarbeiter des Gesundheitswesens isoliert oder mit COVID-19 infiziert sind. Die Chief Medical Officer of Health der Provinz, Dr. Janice Fitzgerald, räumte am Montag ein, dass „die meisten Menschen“ sich mit dem Virus infizieren werden und die neuesten Maßnahmen darauf abzielen, die Ausbreitung zu verlangsamen.

„Die Übertragbarkeit von Omicron ist so groß, dass eine COVID-Zero-Strategie einfach nicht umsetzbar ist“, sagte Kirkland, der auch Mitglied der COVID-19-Immunitäts-Task Force der Bundesregierung ist. „Zu diesem Zeitpunkt ist es nicht hilfreich. Es ist nicht die richtige Strategie.“

Enge Sperren, die die atlantische Wirtschaft belastet haben, machen in einer Zeit, in der die Krankenhauseinweisungen im Zusammenhang mit Viren in der Region aufgrund der hohen Impfraten, die die Auswirkungen von Omicron auf die öffentliche Gesundheit möglicherweise verringert haben, noch immer gering sind, einfach keinen Sinn, sagte sie.

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Es wäre jedoch ein Fehler anzunehmen, dass der COVID-Zero-Ansatz allein durch die blitzschnelle Ausbreitung von Omicron untergraben wurde, sagt Colin Furness, Epidemiologe für Infektionsbekämpfung an der University of Toronto.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass eine der wichtigsten Säulen der Strategie – die Atlantikblase – im November 2020 in der gesamten Region weitgehend aufgegeben wurde, sagte Furness in einem Interview. Die neuartige Richtlinie ermöglichte es den Bewohnern der Region, zwischen den vier Provinzen zu reisen, verhängte jedoch eine obligatorische 14-tägige Quarantäne für Besucher von außerhalb der Region, ein Schritt, der reisebedingte Infektionen in Schach hielt.

Jede der atlantischen Provinzen behielt nach dem Platzen der Blase ihre eigenen Reisebeschränkungen bei, aber die meisten dieser Maßnahmen wurden im Zuge der Entwicklung der Pandemie und der steigenden Impfraten geändert.

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Furness sagte, Reisebeschränkungen seien nach wie vor ein wirksames Mittel, um die Verbreitung ansteckender Viren zu kontrollieren.

Kirkland sagte jedoch, die Atlantikblase sei nicht nachhaltig.

„Wir hatten die atlantische Blase, und sie war in der ersten Welle der Pandemie sehr effektiv, aber dies ist Teil des Lernens, mit der Pandemie zu leben“, sagte sie. „Wir können uns nicht für immer von der Welt isolieren … Für uns in der Atlantikregion ist es schwer für uns, uns anzupassen, weil wir so wachsam waren.“

Dieses Wachsamkeitsgefühl ließ jedoch im Juli 2021 nach, als die konsistente öffentliche Botschaft der Region zu COVID-19 von New Brunswick im Wesentlichen versenkt wurde. Premierminister Blaine Higgs entschied, dass seine Provinz die erste in der Region sein würde, die alle Anordnungen zum Gesundheitsschutz, einschließlich der Maskenpflicht, aufhob.

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„New Brunswick hat sich aus dem Rudel gebrochen“, sagte Furness und fügte hinzu, dass sich auch die Impfraten in der Provinz auf ein Minimum verlangsamten. “Das hat die Region wirklich zerbrochen.”

Bis Ende September veranlasste der daraus resultierende Anstieg der Delta-Varianten-Infektionen und Krankenhauseinweisungen Higgs dazu, sogenannte Leistungsschalter-Sperren zu verhängen, die im Oktober verlängert wurden. Ein hochrangiger Gesundheitsbeamter der Provinz gab später zu, dass die Entscheidung, alle Beschränkungen aufzuheben, ein Fehler war.

“Jetzt hat (die Atlantikregion) einen echten harten Kampf”, sagte Furness. „Sie haben Ihr gesamtes Sozialkapital vergeudet.“

In den letzten 14 Tagen lag die Pro-Kopf-Infektionsrate in Atlantik-Kanada unter dem nationalen Durchschnitt, war jedoch laut Bundesangaben höher als in allen anderen Provinzen und Territorien außer Quebec, Ontario und Manitoba.