Omicron, das Frachtschiffe durchfährt, kann die Probleme der Schifffahrt verschlimmern

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Omicron zerreißt Frachtschiffe und äußert Bedenken, dass eine Zunahme der Fälle in Verbindung mit Chinas verschärften Quarantäneanforderungen für Schiffe die Stabilisierung der Lieferkette für die Schifffahrtsindustrie verzögern könnte.

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COVID-19-Ausbrüche treffen Schiffe weltweit, wobei die Fälle „exponentiell“ zunehmen, sagte Francesco Gargiulo, CEO des International Maritime Employers‘ Council Ltd., der Reedereien vertritt. Die Anglo-Eastern Univan Group, die eine aktive Besatzung von etwa 16.000 Personen hat, sieht Infektionen auf fünf bis sieben Schiffen pro Monat, verglichen mit nur einem oder zwei pro Monat im letzten Jahr, sagte das Unternehmen. Unterdessen hatte Wilhelmsen Ship Management Ltd. seit Januar Infektionen auf vier seiner Schiffe, nachdem im gesamten Jahr 2021 weniger als ein Dutzend Schiffe von COVID-19 betroffen waren, sagte Carl Schou, Chief Executive Officer des Schiffsmanagers.

„Jeder hatte Fälle an Bord“, sagte Mark O’Neil, der CEO von Columbia Shipmanagement Ltd., das einen Besatzungspool von etwa 15.000 Mann betreibt und einige seiner Schiffe abstürzen sah. „Wahrscheinlich wird die Zahl der Schiffe, die weltweit von Omicron betroffen sind, sicherlich steigen, weil es so ansteckend ist. Und das trotz getroffener Maßnahmen und Vorkehrungen.“

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Obwohl Schiffsmanager sagen, dass das Problem bisher beherrschbar war, erhöht ein anhaltender Anstieg der Fälle den Druck auf die Lieferketten, die bereits durch die Pandemie belastet sind. Häfen von Shenzhen bis Los Angeles und Rotterdam kämpfen mit langen Schlangen von Frachtschiffen, während ein Mangel an Arbeitern und Fahrern das Knurren noch verstärkt. Die Störungen werden durch strenge Kontrollen in Häfen in China verschlimmert, das keine Anzeichen dafür zeigt, dass es von seiner Politik abweicht, COVID-19 auszurotten, während der Rest der Welt beschließt, damit zu leben.

Während die Fälle bei der Besatzung, die in den meisten Fällen geimpft werden muss, meist mild verlaufen, verbreitet sich omicron schnell auf Schiffen. Dies löst oft eine Quarantäne des Schiffes von bis zu zwei Wochen aus, obwohl die Länge der Quarantäne eines Schiffes je nach Schiffsmanager, Hafen und Land variieren kann. Wilhelmsen stellt Schiffe zwei Wochen lang unter Quarantäne, wenn sich Infektionen ausgebreitet haben.

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Herausforderungen Chinas

Chinesische Häfen sind eine besondere Herausforderung, da die Behörden verlangen, dass das gesamte Schiff unter Quarantäne gestellt wird, wenn ein einzelner Seemann positiv getestet wird. Schiffe, die in China anhalten, müssen außerdem seit mindestens drei Wochen frei von COVID-19 sein. Hinzu kommt, dass Besatzungswechsel in China für ausländische Seeleute nach wie vor nahezu unmöglich sind.

Chinas verschärfte COVID-19-Quarantäneanforderungen für Schiffe und reduzierte Arbeitskräfte in Häfen tragen zu Verzögerungen bei. Laut Charterern und Reedern dauert es eine Woche bis 10 Tage länger, um Eisenerzvorräte nach China zu liefern, als vor der Pandemie.

Laut Daten von project44 stiegen die durchschnittlichen Lieferverzögerungen von China an die US-Westküste im Jahr 2021 im Vergleich zum Vorjahr um 114 Prozent. Die Route nach Europa verzeichnete einen Anstieg von 172 Prozent.

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„Die Unterbrechung der Lieferkette hält an“, sagte Bjorn Hojgaard, CEO von Anglo-Eastern und Vorsitzender der Hong Kong Shipowners Association. „China hat bei der Verhinderung von Todesfällen und schweren Ausbrüchen gute Arbeit geleistet, aber die Realität ist, dass die internationale Lieferkette leidet. Daran führt kein Weg vorbei.“

Chinas Null-COVID-19-Ansatz könnte sich in Häfen als zunehmend problematisch erweisen, da immer mehr Länder dazu übergehen, mit dem Virus zu leben. Laut einem Bericht der Koalition der Neptun-Erklärung von Reedern und Charterern aus diesem Monat sind wichtige Seefahrerländer, darunter Indien, die Philippinen und Teile Europas, von einem starken Anstieg der Infektionen betroffen.

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Größer, schneller

„Dies hat dazu geführt, dass eine große Anzahl von Besatzungsmitgliedern infiziert wurde, was zu verschobenen Besatzungswechseln und erhöhten lokalen Beschränkungen führte, was den Besatzungswechsel weiter erschwerte“, stellte es fest.

Im vergangenen Monat wurden etwa hundert Seeleute von Anglo-Eastern kurz vor der Einschiffung positiv getestet, ein Sprung im Vergleich zu nur einer Handvoll im letzten Quartal des Jahres 2021, sagte Hojgaard.

Ein Lichtblick: Die Zahl der Impfungen für Seeleute nimmt zu und trägt dazu bei, die Symptome mild zu halten. Viele Schiffscharter verlangen jetzt, dass Seeleute auf Schiffen, die ihre Fracht befördern, geimpft werden, sagte Schou von Wilhelmsen, was auch eine Impfung von Seeleuten verlangt.

„Glücklicherweise musste keine Besatzung ins Krankenhaus eingeliefert werden und es sind nur grippeähnliche Symptome, die in ein paar Tagen vergehen“, sagte er. „Wenn sich die Welt öffnet, werden wir viel größere, viel schnellere Omicron-Wellen bekommen.“

Bloomberg.com