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Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) haben am Freitag ihre COVID-19-Richtlinien für Masken drastisch gelockert, auch in Schulen, was bedeutet, dass 72 % der Bevölkerung in Gemeinden leben, in denen Gesichtsbedeckungen in Innenräumen nicht mehr empfohlen werden.
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Die neuen Maskierungsrichtlinien verlagern sich von einem Fokus auf die Übertragungsrate von COVID-19 hin zur Überwachung lokaler Krankenhauseinweisungen, Krankenhauskapazitäten und Infektionsraten.
Nach den vorherigen Richtlinien wurde davon ausgegangen, dass 95 % der US-Bezirke eine hohe Übertragung aufweisen, sodass nur 5 % der US-Bezirke die Kriterien der Agentur für die Aufhebung der Maskenanforderungen für Innenräume erfüllen.
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„Wir sind heute als Nation an einem stärkeren Ort mit mehr Instrumenten, um uns und unsere Gemeinschaft vor COVID-19 zu schützen“, sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky während eines Medienbriefings am Freitag.
Sie verwies auf die Verfügbarkeit von Impfstoffen und Auffrischungsimpfungen, einen breiteren Zugang zu Tests, die Verfügbarkeit hochwertiger Masken und den Zugang zu neuen Behandlungen und verbesserter Beatmung.
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„Mit der weit verbreiteten Immunität der Bevölkerung ist das Gesamtrisiko einer schweren Erkrankung jetzt im Allgemeinen geringer“, sagte Walensky.
Die Schritte kommen, da die Welle von Coronavirus-Infektionen, die durch die leicht zu verbreitende Omicron-Variante verursacht wird, in den Vereinigten Staaten erheblich nachlässt und Staaten wie New Jersey Pläne angekündigt haben, die Maskenpflicht für Schulen und andere öffentliche Orte in den kommenden Tagen aufzuheben.
Die neue Richtlinie ist basierend auf der Krankenhauskapazität und den Fällen in drei Kategorien unterteilt – niedriges, mittleres und hohes Risiko.
Es rät Menschen in Gemeinschaften mit mittlerem Risiko, die einem erhöhten Risiko für Komplikationen durch die Krankheit ausgesetzt sind, wie z. B. Menschen mit geschwächtem Immunsystem, ihren Arzt zu fragen, ob sie eine Maske tragen sollten.
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Da die Pandemie jetzt in ihrem dritten Jahr ist, haben viele Amerikaner es satt, Masken zu tragen. Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass Infektionen mit der Omicron-Variante bei geimpften Personen weniger schwerwiegend waren und weniger wahrscheinlich zu Krankenhausaufenthalten und Todesfällen führten als frühere Versionen des Coronavirus.
Reisende müssen in Flugzeugen, Zügen und Bussen sowie an Flughäfen und Bahnhöfen weiterhin Masken tragen. Diese Anforderungen laufen am 18. März ab, und die CDC wird sie in den kommenden Wochen erneut überprüfen, sagte Walensky.
Die neuen Richtlinien gelten unabhängig vom Impfstatus.
Dr. Amesh Adalja, Experte für Infektionskrankheiten am Johns Hopkins Center for Health Security, sagte, die Änderungen seien sinnvoll, da die Übertragungsraten in den Vereinigten Staaten hoch seien, die Krankenhausaufenthaltsraten jedoch niedrig blieben.
„Die Konzentration auf die Krankenhauskapazität ist eine viel bessere Metrik und war schon immer das vorrangige Anliegen“, sagte er in einer E-Mail.
Die CDC sagte, dass eine universelle Schulmaskierung nur noch in Gemeinden mit einem „hohen“ COVID-19-Level empfohlen würde. Die frühere Empfehlung riet zur Maskierung in Schulen, unabhängig vom Grad der COVID-Übertragung.
„Wir müssen flexibel sein und sagen können, dass wir unsere Präventivmaßnahmen lockern müssen, wenn es aufwärts geht“, sagte Walensky. „Und dann müssen wir sie wieder anwählen können, falls wir während des Anstiegs eine neue Variante haben.“
Die CDC ist unter Beschuss geraten, weil sie ihre Haltung zur Maskierung geändert hat. Im vergangenen Frühjahr sagte Walensky geimpften Amerikanern, es sei sicher, ihre Masken in Innenräumen in Gebieten mit geringer Übertragung abzunehmen, kehrte jedoch einige Monate später den Kurs um, als klar wurde, dass vollständig geimpfte Menschen das Virus übertragen könnten.
In einem Interview mit Reuters Anfang dieses Monats sagte Walensky, „jetzt ist nicht die Zeit“, Masken in Schulen zu entfernen, nachdem Beamte in New Jersey, Connecticut, Delaware, Kalifornien und Oregon angekündigt hatten, dass sie planen, die Maskenpflicht in Innenräumen für Schulen und andere aufzuheben Innenräume.