Motor Mouth: Warum Autohändler so schlecht handeln

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Wir betrügen den anderen und geben die Ersparnisse an Sie weiter.

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Ford machte letzte Woche Schlagzeilen, indem er Händler wegen „unangemessener Preisaufschläge“ aufrief, CEO Jim Farley ging so weit, „ihre zukünftigen Produktzuteilungen“ zu bedrohen, wenn die schlechten Äpfel in seinem Franchise-Netzwerk nicht aufhören, über dem UVP für Fahrzeuge zu verlangen Mangelware. Zuletzt war dies für die Anzahlungen, die Ford-Händler für den neuen F-150 Lightning EV-Pickup entgegennehmen, der so stark nachgefragt wird.

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Und täuschen Sie sich nicht, die Nachfrage ist riesig. Auch wenn Farley behauptet, dass sich nur 10 Prozent der Ford-Händler schlecht benehmen, schätzt Barclays-Analyst Brian Johnson den Wert der Preisaufschläge über die gesamte Ford-Produktpalette auf 3,6 Milliarden US-Dollar etwa die Hälfte des erhöhten Umsatzes pro Einheit Das Unternehmen rühmte sich im Jahr 2021.

Aber das sind die Staaten, richtig? Die Heimat des Hund-fressen-Katze-Kapitalismus und der Gier, ungehindert von allgemeinem Anstand oder Regierungsbefehl. Das konnte hier unmöglich passieren, oder? Sind wir nicht schließlich das drittfreundlichste Land der Welt – unser Ranking geht auf eine Studie von Iceland Air über Expats zurück – und sind stolz auf unser Fairplay und die Einhaltung aller Gesetze?

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Nun, Sie können all die selbstgefällige Selbstgerechtigkeit vergessen, für die Sie unsere Yankee-Freunde normalerweise verspotten würden – obwohl ich gedacht hätte, der Freedom Convoy hätte sich bereits darum gekümmert –, da es jetzt so aussieht, als wären viele unserer Autohändler so cad-artig wie ihre amerikanischen Pendants. Nur sind sie dabei eine ganze Menge hinterhältiger. Obwohl viele Provinzen Regeln haben, die den Verkauf von Fahrzeugen über dem allgemein beworbenen Preis verhindern, scheinen Preistreiberei deprimierend alltäglich zu bleiben.

So sehr, dass ein Anwalt in Quebec Sammelklagen gegen nicht weniger als 189 Neuwagenhändler einleitet – das sind fast ein Viertel aller in der Provinz La Belle tätigen Händler – und ihnen vorwirft, darüber hinaus „versteckte“ Gebühren zu erheben ihren beworbenen Preis. Auch die Kosten für diese Zuschläge sind nicht trivial. Laut Jimmy Ernest Jr. Laguë Lambert – von Lambert Avocat Inc. – liegt die Gesamtsumme all dieser überhöhten Gebühren irgendwo in der Nähe von 500 Millionen Dollar, und das ohne Strafen und/oder andere Entschädigungen.

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Es gibt zwei Gründe dafür, dass Quebec diesen Prozess einleitet: Erstens wurde Quebec die erste Provinz, die 1978 Bestimmungen speziell für Sammelklagen in ihr Zivilgesetzbuch aufgenommen hat. (In Ontario wurden sie erst 1993 hinzugefügt.) Zweitens dass das Verbraucherschutzgesetz von Québec weit umfassender und umfassender ist als die ähnlichen Vorschriften anderer Provinzen. Es verbietet Händlern nicht nur, „für Waren oder Dienstleistungen einen höheren Preis als in der Werbung zu verlangen“ (Abschnitt 224(c)), sondern hindert sie sogar daran, „in einer Werbung weniger Gewicht auf den Preis eines Sets zu legen“. Waren oder Dienstleistungen als auf den Preis von Waren oder Dienstleistungen, die Teil des Sets sind“ (Abschnitt 224(a)). Mit anderen Worten, keine Mauskopie-Überraschungen.

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Und doch scheint es, dass, wenn die Lambert-Einreichungen irgendeinen Wert haben, die Missachtung von Regeln überraschend eklatant ist. In der Tat haben Autohändler gemäß den rechtlichen Unterlagen einige wirklich erfinderische Wege gefunden, um den Endpreis der von ihnen verkauften Autos zu erhöhen. Lambert nennt zum Beispiel das Beispiel eines Händlers, der den Käufer eines Nissan Leaf – eines Elektrofahrzeugs – zwang, ein „Optionspaket“ zu kaufen, das vorausbezahlte Ölwechsel beinhaltet. Anderes Beispiel: Ein Mercedes-Benz Konzessionär zwang seine Kunden, hochwertige Innenteppiche und abschließbare Radhalterungen (natürlich aus „Sicherheitsgründen“) zu kaufen. Tatsächlich behauptet Lambert, einige Händler hätten sich sogar verschworen, zwei Preisschilder zu erstellen, von denen einer der Kunde zunächst sieht (ohne die zusätzlichen Gebühren) und eine weitere Pauschalversion, die die Händler in ihren Akten führen.

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Das kommt zu den häufigeren Verwaltungsgebühren hinzu, die oft als Dokumentation, Vorbereitung und sogar CarProof-„Kosten“ bezeichnet werden und nicht im ursprünglich beworbenen Preis angegeben sind. Tatsächlich haben einige mutige Seelen sogar begonnen, „Frais de Transport et de Preparation“ – was wir als Freight and Pre-Delivery Inspection (PDI) kennen – aus ihrer Gesamtkostenkalkulation herauszulassen, bis der Kunde sich hinsetzt, um den endgültigen Kaufvertrag zu unterzeichnen. Wenn man bedenkt, dass die „Verwaltungs“-Gebühren jetzt bis zu 1.600 US-Dollar betragen können und PDI für einige Hersteller 3.000 US-Dollar überschritten hat, ist das kein kleines „Versäumnis“.

Warum so viele Händler der Verlockung des schmutzigen Gewinns erlegen sind, ist nur eine Frage von Dollars und Cents, nämlich dass die gesammelten Dollars die Cents, die sie möglicherweise bestraft werden, bei weitem überwiegen. Ein Händler, der 1.000 Autos mit einem durchschnittlichen „illegalen“ Aufschlag von 500 Dollar verkauft, verdient jährlich eine halbe Million, eine Zahl, die die bloßen Tausende übersteigt, die das Office de la Protection du Consommateur der Provinz als Strafe für einen Verstoß gegen sein Verbraucherschutzgesetz verhängen könnte . Mit anderen Worten: Etwaige Bußgelder – natürlich ohne Berücksichtigung von Lamberts Klagen – sind im Vergleich zu den potenziellen Gewinnen unbedeutend. Schlimmer noch, sie bestrafen ehrliche Händler. In einer Studie über die Märkte von Montreal und Calgary aus dem Jahr 2017 stellte die Automobile Protection Association (APA) fest, dass „Händler, die die Pauschalpreisgesetzgebung einhalten, angesichts dieses unlauteren Wettbewerbs durch weniger skrupellose Wettbewerber im Nachteil sind“. Dieselbe Studie fand in ihrer jüngsten Studie auch heraus, dass die Praxis der zusätzlichen Gebühren im Jahr 2017 häufiger war als in ihrer vorherigen Umfrage, die 1997 bis 2003 abdeckte.

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Ein Händler, der 1.000 Autos mit einem durchschnittlichen „illegalen“ Aufschlag von 500 Dollar verkauft, kassiert jährlich eine halbe Million, eine Zahl, die die bloßen Tausende, die als Strafe verhängt werden könnten, bei weitem aufwiegt

Wir sollten auch nicht glauben, dass dieses Fehlverhalten Quebec vorbehalten ist. Ontario und Alberta (sowie Manitoba und Saskatchewan) haben ähnliche Gesetze, die die mit dem Kauf eines Fahrzeugs verbundenen Gebühren regeln. Die „All-in Pricing“-Verordnung von Alberta ist sogar noch spezifischer als die von Quebec und legt fest, dass jede Website, alle Online-Anzeigen, Social Media, Werbetafeln sowie Radio- und TV-Anzeigen „SÄMTLICHE Gebühren und Abgaben enthalten müssen, die der Verkäufer zu erheben beabsichtigt. ” Dazu gehören alle Kosten für Optionen und Zubehör, Transportkosten und etwaige Verwaltungsgebühren.

Tatsächlich legen die Regeln des Alberta Motor Vehicle Industry Council (AMVIC) fest, dass „die einzigen Gebühren, die zum beworbenen Preis hinzugefügt werden können, GST und alle mit der Finanzierung verbundenen Kosten sind“. Und doch gibt es laut George Iny, Direktor der APA, im ganzen Land versteckte Gebühren, der Grund für ihre Existenz ist derselbe: Die Gewinne aus der Missachtung der Regeln überwiegen bei weitem die normalerweise erhobenen Strafen. Laut Iny ist die einzige Strafe, die ihre Aufmerksamkeit zu erregen scheint, die Drohung, ihre Betriebslizenz zu widerrufen, und verwies auf die schnelle Einhaltung der COVID-19-Maßnahmen, als den Händlern mit Schließung gedroht wurde.

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Quebec scheint jedoch eine zusätzliche Schicht von zu bieten Chuzpe. Lambert behauptet, dass viele Quebec-Händler tatsächlich damit drohen, von der Transaktion Abstand zu nehmen, wenn der Kunde nicht bereit ist, diese Last-Minute-Gebühren zu übernehmen. Er nennt Beispiele einiger seiner „Mitglieder“, die mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu einem weit entfernten Autohaus gefahren sind, nur weil sie einen niedrigen Preis versprochen haben, nur um dann vor die Wahl gestellt zu werden, ohne Auto nach Hause zu fahren oder die vom Händler geforderten zusätzlichen Gelder aufzubringen . Im Gegensatz dazu, der Verbraucheranwalt von Driving.ca, Lorraine beschwert sich Lorraine Sommerfeld warnt, dass jeder „fragen sollte, was etwaige Verwaltungsgebühren beinhalten“, und stellt fest, dass Händler in Ontario, wenn sie damit konfrontiert werden, häufig Nebenkosten aus dem Vertrag streichen. Was auch immer das Ergebnis sein mag, ich vermute, dass versteckte Gebühren nur zu einem noch größeren Problem werden, da das begrenzte Angebot an Neuwagen, insbesondere der am stärksten nachgefragten, den Händlern noch mehr Verhandlungsmacht verleiht.

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Am Ende vermute ich, dass der Erfolg dieser Sammelklagen von der Auslegung der Gerichte abhängen wird, was die Waren und Dienstleistungen sind, die im Gesamtpreis eines Fahrzeugs enthalten sein sollen. Abgesehen von dem offensichtlichen Fehlverhalten, einen Kunden zum Kauf einer nicht gewünschten Option zu zwingen, kann man ein Auto tatsächlich in Besitz nehmen, ohne die Liefergebühr zu bezahlen? Ist eine Verwaltungsgebühr vom Kauf eines Autos getrennt? Wenn die Antwort auf beide Fragen nein lautet, ist es schwer vorstellbar, dass keine von beiden nicht von den Bestimmungen über Waren und Dienstleistungen abgedeckt wird.

Für Lambert ist die Frage aber noch einfacher: „Kann ein Verbraucher das Auto zum beworbenen Preis kaufen?“ Ich vermute, dass Händler – und Anwälte – im ganzen Land mit großem Interesse nach der Antwort der Gerichte suchen werden.