Lernen Sie die fahrerlosen Lkw von Loblaw kennen, die jetzt Lieferungen in ganz Toronto durchführen

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Ein lila-weißer Lastwagen verließ an einem Mittwochabend im August einen Vorort-Supermarkt und fuhr sieben Kilometer zum Hauptsitz von Loblaw Cos. Ltd. in Brampton, Ontario, westlich von Toronto. Es war laut der Lebensmittelkette eine historische Fahrt, weil niemand zum ersten Mal auf dem Fahrersitz saß.

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Seit etwa zweieinhalb Jahren arbeitet Loblaw mit Gatik Inc., einem autonomen Technologieunternehmen mit Sitz im Silicon Valley, zusammen, um eine Flotte von fünf fahrerlosen Lastwagen zu betreiben, die von Kameras, Lasersensoren und Sonar gesteuert werden.

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In dieser Zeit haben die Lastwagen 150.000 Fahrten ohne Sicherheitsprobleme oder Unfälle absolviert, Online-Lebensmittelbestellungen in einem Fulfillment-Center abgeholt und an einer Handvoll Abholpunkten im Raum Toronto für Kunden abgegeben.

Aber bis zu jener Nacht im August hatten die Lastwagen immer einen Menschen auf dem Fahrersitz, der jederzeit die Kontrolle über das Fahrzeug übernehmen konnte.

Jetzt fahren alle fünf Lastwagen 12 Stunden am Tag mit leerem Fahrersitz durch Toronto, was laut Loblaw eine Premiere für autonome kommerzielle Lieferfahrzeuge in Kanada ist.

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Die Hoffnung ist, dass die Lastwagen bis zum nächsten Jahr überhaupt ohne Menschen in ihnen fahren werden, wodurch Loblaws E-Commerce-Lieferungen effizienter und weniger abhängig von einem knapper werdenden Arbeitskräftepool werden. Laut dem jüngsten Bericht von Statistics Canada gab es im zweiten Quartal 28.210 offene Stellen für Lkw-Fahrer, mehr als 50 Prozent mehr als im Vorjahr.

Aber für die nächsten Monate werden die Lastwagen noch vorsorglich mit einem Sicherheitsfahrer auf dem Beifahrersitz fahren, neben einem roten, mandarinengroßen Knopf, der als Notstopp oder „Kill-Knopf“ bekannt ist.

Gautam Narang, CEO von Gatik, sagte, der Mensch auf dem Beifahrersitz sei eigentlich nicht notwendig, sondern nur eine Höflichkeit für die örtlichen Rettungsdienste.

„Sie wollten jemanden, mit dem sie interagieren können, nur für den Fall, dass das Fahrzeug angehalten wird“, sagte er.

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Aber die Lastwagen haben dafür Lautsprecher, sodass die Mitarbeiter von Gatik bei einem Unfall aus der Ferne mit der Polizei oder anderen Fahrern kommunizieren können. In Ontario ist es gesetzlich nicht erforderlich, eine Person im Lkw zu haben, da die Provinzregierung ein Pilotprogramm durchführt, das es bestimmten autonomen Fahrzeugen ermöglicht, ohne Fahrer zu fahren.

Gatik fährt auch Lastwagen für Walmart Inc. in Arkansas, ohne dass jemand im Fahrzeug sitzt.

Das Entfernen des Treibers ist der heilige Gral in unserer Branche

Gautam Narang, Geschäftsführer von Gatik

„Die große Neuigkeit hier ist, dass wir in der Lage sind, kommerzielle Lieferungen buchstäblich ohne die Notwendigkeit eines Fahrers durchzuführen“, sagte Narang. „Das Entfernen des Treibers ist der heilige Gral in unserer Branche.“

Gatik berechnet Loblaw eine jährliche Gebühr, basierend auf der Anzahl der Lkw und der Nutzung pro Stunde. Narang wollte den Preis nicht preisgeben, sagte aber, er glaube, dass die autonomen Lastwagen innerhalb von fünf Jahren 30 Prozent billiger sein werden als normale Lastwagen.

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Die neue Flotte konzentriert sich auf die sogenannte Mittelmeile in der Logistik: den Transport von Online-Bestellungen von einem Fulfillment-Center zu Filialen und Abholorten im Gegensatz zu Langstreckenfahrten, die Produkte von einem Hersteller zu den größeren Distributionslagern von Loblaw transportieren, oder die so- Letzte Meile angerufen, Lieferung nach Hause.

Loblaw und Gatik haben sich für die mittlere Meile entschieden, weil die Routen kurz und vorhersehbar sind, sodass die Lastwagen immer wieder dieselben Straßen befahren und Daten zu Verkehrsmustern und Wetter sammeln können, die bei zukünftigen Fahrten helfen können.

David Markwell, Chief Technology and Analytics Officer von Loblaw, sagte, der Hauptvorteil autonomer Lkw sei, dass sie häufiger fahren können, bei Bedarf 24 Stunden am Stück, ohne anhalten zu müssen, damit der Fahrer eine Pause machen kann.

„Das Ziel ist, dass es billiger wird, wenn der Fahrer voll herauskommt“, sagte er. „Es ist nicht unbedingt eine Möglichkeit, Arbeitskräfte zu eliminieren, sondern vielmehr die Möglichkeit, Lieferungen mit höherer Frequenz durchzuführen.“

Loblaw plant, jemanden bis mindestens „irgendwann im nächsten Jahr“ in den Lastwagen zu behalten, sagte Markwell. Die Lastwagen tragen das Loblaw-Logo, und die Lebensmittelkette möchte sicher sein, dass die Lastwagen nicht in Schwierigkeiten geraten.

“Es ist definitiv ein Reputationsproblem”, sagte er. „Wir wollen sicherstellen, dass wir uns wohlfühlen.“