„Legendärer“ ukrainischer Einfallsreichtum inspiriert kanadischen Wodka-CEO zum Handeln

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Die kanadische Unternehmerin Katherine Vellinga holperte mit dem Lada eines Verwandten durch die Straßen einer ukrainischen Stadt, als das Fahrzeug stotternd zum Stehen kam.

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Ihr Verwandter geriet nicht in Panik. Er hat keinen Abschleppdienst gerufen. Stattdessen stieg er ruhig mit etwas, das wie ein Stück Stoff aussah, aus dem Fahrzeug, öffnete die Motorhaube, fummelte an einem Dingamajig herum, hüpfte zurück auf den Fahrersitz, startete den Motor erneut und fuhr weiter.

„Der Einfallsreichtum des ukrainischen Volkes ist legendär“, sagte Vellinga.

In Bezug auf die Straßenreparatur im Jahr 1997 meint sie, dass die Bilder, die heute in Nachrichtenclips, Social-Media-Beiträgen und schriftlichen Berichten aus der Ukraine auftauchen, keine Ausreißer sind, sondern Beweise dafür, woraus die Ukrainer schon immer gemacht waren. Da ist der Mann mit einer Zigarette im Mund, der nüchtern eine Landmine von der Straße entfernt; Städter, die russische Panzer schimpfen; gewöhnliche Leute, die die Arme schultern; IT-Mitarbeiter bilden eine Hacker-Armee; und ein Präsident, der der Welt sagt, dass er nirgendwohin geht, und die ukrainische Demokratie auch nicht.

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„Das ist nicht neu“, sagte Vellinga. „Während der Sowjetunion musste jeder herausfinden, wie man Dinge umgeht, wie man zusammenarbeitet, wie man etwas schafft. Es ist etwas, das ich vom ersten Tag an gesehen habe, als ich dort gelandet bin.“

Das heißt, von dem Moment an, als sie vor einem Vierteljahrhundert in einen Lada mit Stoffantrieb stieg und mit ihrem Mann John und einigen anderen Partnern Emergex Business Solutions Ltd. gründete, ein Beratungsunternehmen mit Sitz in Kiew.

Es war eine Work-Life-Entscheidung, die den damals Ende 20-Jährigen in die Tischkultur des Landes und das Getränk eintauchte, das im Mittelpunkt steht: ukrainischer Wodka.

Heute ist der ehemalige Berater Gründer und Geschäftsführer von Zirkova Vodka, einer in der Ukraine hergestellten und in Ontario verkauften Wodka-Marke, die in Verkostungsnotizen mit „Mandel-, Vanille-, Heu- und Zitrusaromen“ beschrieben wird.

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Klingt lecker, ist aber völlig irrelevant, sagte Vellinga, die sich in der vergangenen Woche von ihrem Geschäft, das ihr alles bedeutet, zu ihrer geringsten, angesichts globaler Ereignisse vielleicht sogar trivialen Angelegenheit gewandelt hat. Die Führungskraft schickt jetzt täglich 500 Nachrichten von ihren Kontakten in einem Kriegsgebiet ab, und „Premium-Wodka“ ist sicherlich nicht die Betreffzeile.

„Niemand denkt gerade über seine Geschäfte nach“, sagte sie von ihrem Haus in Oakville, Ontario.

Die ukrainischen Wurzeln des 52-Jährigen reichen viel tiefer als nur Dollar und Cent. Ihre Eltern sind ukrainisch-kanadischer Herkunft, und obwohl sie in Kanada geboren wurde, sprach sie erst mit fünf Jahren Englisch.

Niemand denkt gerade an sein Geschäft

Katherine Vellinga

Im Alter von acht Jahren schenkte ihr Großvater ihr ein Buch voller Berichte von Überlebenden der von Joseph Stalin inszenierten Hungersnot und des Völkermords, die in den frühen 1930er Jahren Millionen von Ukrainern das Leben kosteten. Zum Spaß demonstrierte die Familie vor dem sowjetischen Konsulat in Toronto und forderte die Unabhängigkeit der Ukraine.

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„Meine Kindheit war tagsüber kanadisch, am Wochenende ukrainisch“, sagte Vellinga.

Mit anderen Worten, sie wurde nicht in Unkenntnis der Realität der russischen Aggression erzogen.

Eines der Schlagworte der Wirtschaft ist „Zukunftssicherheit“ oder Schritte zu unternehmen, um ein Unternehmen auf das Worst-Case-Szenario vorzubereiten. Vellinga nahm dies zur Kenntnis, als im Dezember Berichte über irreguläre russische Truppenbewegungen durchsickerten.

Tagsüber war meine Kindheit kanadisch, am Wochenende ukrainisch

Katherine Vellinga

Die ukrainische Destillerie, mit der sie zusammenarbeitet, befindet sich wenige Stunden südlich von Kiew in einer Fabrik, die Nikolaus II. von Russland vor mehr als 100 Jahren in Betrieb genommen hat. Die Brennmeister, mit denen sie zusammenarbeitet, sind Frauen, eine Norm, sagte sie, in der ukrainischen Tradition. Die Zutaten, aus denen der Wodka hergestellt wird, stammen aus dem ganzen Land, auch aus dem Osten, wo ein jahrelanger Konflikt zwischen von Russland unterstützten Separatisten und ukrainischen Truppen herrscht.

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„Wir haben jedes Szenario in Betracht gezogen“, sagte Vellinga. „Ehrlich gesagt dachten wir, das sei viel Säbelrasseln, ein eingefrorener Konflikt, ein Versuch, ausländische Investitionen abzuschrecken und die Ukraine zu schwächen.“

Als der Dezember in den Januar überging, begann sie mit ihren ukrainischen Partnern zusammenzuarbeiten, um mehr Produkte aus dem Land zu bringen, ein Prozess, der gegen die Import-/Exportbestimmungen der Europäischen Union und ihre kanadischen Lieferanten stieß, die ihre Bitten ignorierten, Bestellungen vorzuziehen, bevor es zu spät war .

Im Gespräch mit ihren Verwandten und Mitarbeitern vor Ort überzeugte sich Vellinga von dem, was kommen würde, und ihre Idee war nicht, das Geschäft zu retten, sondern Vorräte zu horten, Lieferanten auszuzahlen, Rohstoffe zu verbrauchen und das Geld am Laufen zu halten in ukrainische Hände, nur für den Fall, dass das Schlimmste passiert.

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Lastwagen wurden bestellt, um den Wodka zu transportieren, aber die Lastwagen stornierten. Weitere Lastwagen wurden arrangiert, aber die Russen marschierten am Tag ihrer Ankunft ein.

„Sie müssen verstehen, dass es überhaupt keine Rolle spielt“, sagte Vellinga. „Das ist nichts im Vergleich zu dem, was das ukrainische Volk durchmacht.“

Letzten Donnerstag fühlte sie sich hilflos, hoffnungslos. Einen Tag später fiel ihr ein: Es war Zeit zu handeln, und obwohl sie keine Waffenlieferung für die Ukraine arrangieren kann, spendet sie 100 Prozent ihres Gewinns für die humanitäre Hilfe in der Ukraine. (Trinker aufgepasst: In den Spirituosengeschäften von Ontario sind 5.845 Flaschen Zirkova Vodka auf Lager).

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Was die Zukunft von Vellingas Geschäft betrifft, gibt es im Hier und Jetzt dringendere Dinge zu besprechen. Die Leute, die sie als Kollegen, Geschäftskontakte und Freunde kennt, legen Sandsäcke um Gebäude, schließen sich territorialen Verteidigungseinheiten an, kaufen Kevlar-Jacken in großen Mengen, organisieren ein Medienzentrum und schließen sich einer IT-Armee an.

„Die Ukrainer sagen nicht zu mir: ‚Können Sie mir helfen, rauszukommen?’“, sagte sie. „Nein, sie sagen: ‚Hilf uns.’“

Es ist dieser legendäre ukrainische Einfallsreichtum, der zum Vorschein kommt, wenn die Bomben weiter fallen; es bedeutet, einen Lada mit einem Stück Stoff zu reparieren und zu glauben, dass es sich lohnt, für die Freiheit zu kämpfen.

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