Lebensretter fragt sich, wo sein Order of Canada geblieben ist

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Jedes Jahr, wenn die Ernennungen zum Orden von Kanada bekannt gegeben werden, erinnert sich Noble Whalen an einen Anruf aus dem Büro des Generalgouverneurs im Juni 1967, der ihm mitteilte, dass er für die Ehre in Betracht gezogen wurde.

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Der Anruf kam, sagt er, kurz nachdem Whalen, ohne an seine eigene Sicherheit zu denken, in ein außer Kontrolle geratenes Auto gesprungen war, das mit drei ansonsten unbegleiteten Insassen unter fünf Jahren an Fahrt gewann, als es die Booth Street hinunter auf den Weg rollte eines entgegenkommenden Öl-LKWs.

Der Anrufer, sagt Whalen, habe sich als hochrangiger Beamter identifiziert. “Er sagte, er sei beim RCMP oder beim Generalgouverneur.”

Das war das letzte Mal, dass Whalen, jetzt 73, davon gehört hat. Später wurde er weder kontaktiert noch erhielt er eine Belobigung, zumindest 32 Jahre später, als ihm die Stadt Ottawa 1999 eine Auszeichnung für Tapferkeit überreichte. Das Büro des Generalgouverneurs äußert sich unterdessen nicht zu Einzelfällen, obwohl es schwer vorstellbar ist, dass es Aufzeichnungen hat, die die Behauptung von Whalen unterstützen oder widerlegen.

Aber jedes Jahr, wenn das Amt die neuesten Empfänger bekannt gibt – es waren ungefähr 7.000 von ihnen seit der ersten Ehrung im Jahr 1967 – wundert sich Whalen über den, den er nicht erhalten hat.

„Wenn ich diese Auszeichnungen sehe, freue ich mich sehr für all diese Leute, versteht mich nicht falsch“, sagt er. „Aber ich denke, ich verdiene auch einen. Viele Leute haben sie bekommen, weil sie viel weniger tun.“

Dieses Argument sollte besser Historikern überlassen werden. Ernennungen zum Order of Canada folgen in der Regel einer lebenslangen Leistung; Unter den 90 Antrittspreisträgern in diesem Jubiläumsjahr waren die Sängerin Maureen Forrester, der ehemalige Premierminister Louis St. Laurent, der Künstler der Gruppe der Sieben Arthur Lismer, der Neurochirurg Wilder Penfield, der Bürgermeister von Montreal, Jean Drapeau, der ehemalige Generalgouverneur Vincent Massey und die Romanautoren Hugh MacLennan und Gabrielle Roy.

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Unterdessen wurden Kanadas Auszeichnungen für Tapferkeit, für die Whalens Aktionen besser geeignet wären, erst 1972 geschaffen, fünf Jahre nach seinen Heldentaten – ein zu langer Zeitraum, um sich überhaupt zu qualifizieren.

“Eine Art Anerkennung durch das Amt des Generalgouverneurs wäre wünschenswert”, sagt Whalen, “sogar ein Schreiben.”

Unabhängig davon, ob die Ereignisse, die sich in der Nacht des 2. Juni 1967 in nur wenigen Augenblicken abspielten, Whalen in die Rideau Hall führten, sie waren wirklich bemerkenswert.

Whalen war damals Teilzeit-Beamter beim Bundesbeamtendienst, war nur drei Tage vor seinem 19. Geburtstag und wäre, wenn er an diesem Abend nicht krank gewesen wäre, am Algonquin College gewesen, wo er Abendkurse in Betriebswirtschaft belegte Verwaltung.

Er war gerade gegen 20.30 Uhr draußen auf der Veranda, um frische Luft zu schnappen, als er das Auto sah, einen großen, grauen viertürigen Oldsmobile. Es gehörte dem Freund einer jungen Frau, die auf vier Kinder aufpasste, die ein paar Türen weiter wohnten. Die Dargestellte und ihr Freund waren mit der Jüngsten, einem Neun Monate alten, ins Haus gegangen, zwischen der Spruce Street und der Elm Street, und ließen die anderen – Lise (4), Tammy (3) und Danielle (2) Proulx – im Haus zurück Wagen.

Als einer der Jugendlichen den Leerlauf einlegte, fuhr er rückwärts aus der Auffahrt, überquerte die Booth Street und rammte einen Baum. Die Wucht der Kollision, sagt Whalen, habe die Vorderräder des Autos gedreht, und es begann seinen Abstieg den steilen Hügel hinunter in Richtung Albert Street und, noch dringender, zu einem Öllaster, der bergauf rumpelte.

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„Ich dachte: ‚Oh Gott, das sieht ernst aus’“, erinnert sich Whalen. „Und dann sah ich, wie der Kopf eines der Kinder platzte und dachte: ‚Oh mein Gott‘ und rannte zum Auto. Ich war nicht mutig, ich wusste nur, dass etwas getan werden musste oder etwas Schreckliches passieren würde. Etwas musste von jemandem gemacht werden, und sonst war niemand da.“

Whalen sprang durch das halb geöffnete hintere Beifahrerfenster auf den Rücksitz und kletterte dann nach vorne. Bei nicht laufendem Motor des Autos funktionierten die Servobremsen und die Lenkung jedoch nicht, obwohl letzteres sowieso strittig gewesen sein könnte, nachdem Whelan ein Paar junger Mädchen bemerkte, die unmittelbar rechts von ihm den Bürgersteig entlanggingen.

“Also habe ich die Notbremse genommen, und es hat nicht funktioniert.”

Als Whalens Schwägerin, die ebenfalls in der Booth Street wohnte, auf die Straße lief, um den Verkehr abzuwinken, hatte Whalen das nötige Rüstzeug, um das Auto in den Park zu werfen, während der Öl-LKW schlitternd zum Stehen kam, die Fahrzeuge weniger als zwei Meter Abstand zur Ruhe kommen.

„Wenn sie getroffen worden wären, hätte es das Leben der Kleinkinder gekostet, und meins“, sagt Whalen, „und vielleicht einen ganzen Häuserblock.“

In einer Citizen-Geschichte auf der Titelseite am nächsten Tag bemerkte die Mutter der Kinder, Louise Proulx, dass: “Es war nur Gottes Wille, dass er zufällig dort war, oder das wäre das Ende meiner Kinder gewesen.”

Der Order of Canada, von dem Whalen gesagt wurde, dass er ihn erhalten könnte, wurde nie verwirklicht. Stattdessen musste er sich mit einer unwahrscheinlichen Belohnung begnügen.

„Ich kann ihm nicht genug für das danken, was er getan hat“, bemerkte Louise Proulx nach dem Vorfall. „Schade, dass ich ihm nur eine Schachtel Zigaretten kaufen konnte. Das ist alles, was ich mir leisten konnte.“

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