Kritiker sagen, die größten Emittenten zahlen den geringsten Preis für die Umweltverschmutzung

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OTTAWA – Große Industrieanlagen in Provinzen, die unter das nationale CO2-Preissystem fallen, zahlten 2019 mehr als 161 Millionen US-Dollar für ihre Treibhausgasemissionen, aber einige Kritiker sagen, das System sei darauf ausgelegt, sicherzustellen, dass die größten Emittenten den niedrigsten Preis für die Umweltverschmutzung zahlen.

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„Im Moment sieht es für mich so aus, als würden viele der großen Industrieunternehmen nicht ihren gerechten Beitrag leisten“, sagte Keith Stewart, ein leitender Energiestratege bei Greenpeace Canada.

Anders als die CO2-Abgabe, die Verbraucher und kleinere Unternehmen auf den von ihnen gekauften Kraftstoff zahlen, zahlen große Unternehmen mit höheren Emissionen wie Autohersteller, Kunststoffhersteller und Kraftwerke den CO2-Preis nur für das, was sie über einem festgelegten Grenzwert emittieren.

Wie die CO2-Abgabe gilt auch der industrielle CO2-Preis nur in Provinzen und Territorien ohne vergleichbare Systeme. Im Jahr 2019, dem ersten Jahr des nationalen CO2-Preisprogramms, war es in Manitoba, Ontario, New Brunswick, Prince Edward Island, Yukon und Nunavut in Kraft. Es galt auch für Erdgaspipelines sowie Kohle- und Gaskraftwerke in Saskatchewan.

Insgesamt produzierten die betroffenen Anlagen im Jahr 2019 etwa 65 Millionen Tonnen Treibhausgase. Wenn sie den CO2-Preis – der 2019 bei 20 USD pro Tonne lag – für alle ihre Emissionen zahlen müssten, würden sich die Kosten auf 1,3 Milliarden USD belaufen.

Aber die Regierung erkannte, dass dies eine wirtschaftliche Belastung wäre und dass es für die meisten Branchen noch keine Technologie gibt, um ihre Emissionen auf Null zu reduzieren.

Stattdessen zahlen die meisten großen Emittenten den CO2-Preis für alles, was sie emittieren, und zwar über 80 % der durchschnittlichen Emissionen in ihrer Branche. Theoretisch bedeutet dies, dass der CO2-Preis hauptsächlich auf Emissionen berechnet wird, die Unternehmen einen Weg finden könnten, sie zu beseitigen, was den CO2-Preis zu einem Anreiz macht, in Technologien zu investieren, die Emissionen reduzieren.

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Branchen, die stärkerer ausländischer Konkurrenz ausgesetzt sind, wie Zement, Kalk und einige Düngemittel, haben eine noch höhere Grenze, 90 oder 95 % des Durchschnitts.

Einrichtungen zahlen den CO2-Preis nur für Emissionen über dieser Grenze. Wenn sie unter dieser Grenze liegen, erhalten sie Bundeskredite, die sie an andere Einrichtungen verkaufen können, die ihre Emissionen ausgleichen möchten, um die Zahlung des CO2-Preises zu vermeiden. Die Kosten für diese Kredite hängen von der Nachfrage ab.

Der jüngste Jahresbericht zur CO2-Preisgestaltung besagt, dass 2019 250 Anlagen innerhalb des großen Industriesystems registriert wurden, von denen 189 mehr Emissionen als ihren Grenzwert produzierten, was insgesamt 8,3 Millionen Tonnen überschüssiger Emissionen entspricht.

Weitere 37 Unternehmen kamen unter ihr Limit und erhielten Kredite für 910.174 Tonnen.

Der insgesamt gezahlte CO2-Preis betrug 161 Millionen US-Dollar, was etwa 19,30 US-Dollar pro Tonne entspricht, basierend auf den Emissionen über dem Grenzwert.

Aber Stewart sagte, wenn man sich ihre Gesamtemissionen ansieht, liegt der Preis pro Tonne unter 2,50 Dollar, während Verbraucher und kleine Unternehmen 2019 20 Dollar pro Tonne bezahlten.

Aufgrund von COVID-19 verzögerten sich die Fristen für die Berichterstattung zum Emissionsjahr 2019. Es gibt immer noch keine öffentlich zugänglichen Daten, die erklären, wie viele der überschüssigen Kredite, die Unternehmen unterhalb ihres Limits erhalten haben, an Unternehmen oberhalb ihres Limits verkauft wurden, anstatt den CO2-Preis zu zahlen. Es ist auch nicht klar, wie viel diese Kredite kosten.

Bruce Cheadle, ein leitender Kommunikationsberater von Umweltminister Steven Guilbeault, sagte, die ersten Daten zeigten, dass die Nachfrage nach den Krediten das Angebot bei weitem überstieg.

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„Dies deutet darauf hin, dass der Grenzpreis hoch sein wird und somit ein starker Anreiz zur Reduzierung besteht“, sagte er.

In Manitoba, Saskatchewan, Ontario und New Brunswick machten große Emittenten im Jahr 2019 etwa 25 % der Gesamtemissionen aus, zahlten jedoch weniger als 10 % der erhobenen CO2-Abgaben. Verbraucher und kleine Unternehmen zahlten den Rest.

Die Verbraucher erhalten von der Bundesregierung einen Rabatt, der für die meisten Familien höher ist als ihre CO2-Preiskosten. Kleine Unternehmen können Zuschüsse beantragen, um Dinge zu bezahlen, die ihre Emissionen reduzieren.

Aber große Emittenten können auch Zuschüsse beantragen, um Projekte zu finanzieren, die ihre Emissionen reduzieren, bezahlt durch die Einnahmen aus dem CO2-Preis der großen Emittenten.

Stewart sagte, die Regierung müsse überdenken, wie viele Emissionsindustrien kostenlos produzieren könnten.

Eine ähnliche Empfehlung wurde letzten Sommer vom Canadian Climate Institute ausgesprochen, das Kanadas CO2-Preissysteme für die Bundesregierung überprüfte.

Das Institut sagte, da immer mehr internationale Gerichtsbarkeiten CO2-Preise verwenden, muss Kanadas System Schritt halten, oder kanadische Unternehmen werden nicht wettbewerbsfähig bleiben und könnten mit CO2-bedingten Einfuhrzöllen konfrontiert werden.

„Die derzeitigen Programme für große Emittenten bieten einen perversen langfristigen Anreiz“, heißt es in dem Bericht.

„Sie belohnen ausdrücklich die emissionsintensivsten Anlagen des Landes dafür, dass sie nicht die großen Investitionen tätigen, die erforderlich sind, um auf einem kohlenstoffbeschränkten Markt wettbewerbsfähig zu sein.“