Kreuzfahrtschiffe kehren nach BC zurück, aber COVID-Bedenken bleiben bestehen

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Nach einer zweijährigen Pause aufgrund von COVID-19 kehren Kreuzfahrtschiffe an diesem Wochenende mit neuen Sicherheitsprotokollen an die Südküste von BC zurück. Dies hat jedoch die Bedenken einiger Bewohner über ihr Risiko, dem Virus ausgesetzt zu sein, nicht zerstreut.

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Das erste geplante Kreuzfahrtschiff der Saison in Vancouver und Victoria wurde Anfang dieser Woche abgesagt, nachdem das Schiff Caribbean Princess von den US Centers for Disease Control als „Code Orange“ bezeichnet wurde, was eine Untersuchung mehrerer COVID-19-Fälle auslöste, die an Bord entdeckt wurden .

Aber Princess Cruise Lines sagte, die Absage sei darauf zurückzuführen, dass das Schiff zur Reparatur ins Trockendock ging und nicht auf das halbe Dutzend COVID-19-Fälle darauf.

Dennoch vertiefte die Absage die Kluft zwischen denen, die die Branche unterstützen, und ihren Kritikern in Victoria, wo die meisten Anlaufhäfen des Landes stattfinden.

In diesem Jahr soll eine Rekordzahl von 358 Kreuzfahrtschiffen Victoria besuchen und 780.000 Passagiere durch das Viertel bringen, in dem Marg Gardiner seit fast zwei Jahrzehnten lebt.

„Wir haben zwei Tage im Juni ohne Schiffe im Hafen, im Juli und August haben wir einen Tag ohne Schiffe im Hafen. Unser Sommer ist vorbei“, sagte sie.

Gardiner lebt in James Bay, einer Enklave mit 12.000 überwiegend Senioren, die an das Kreuzfahrtterminal Ogden Point angrenzt.

Als Präsidentin des Nachbarschaftsvereins und der Anti-Kreuzfahrt-Gruppe „Fair Sailing“ hat sie 16 Jahre lang den Kampf gegen Kreuzfahrtschiffe angeführt, bewaffnet mit Studien, die die negativen Auswirkungen von Verkehr, Kreuzfahrtlärm, Umweltverschmutzung und zusätzlichem Müll auf ihre Nachbarschaft belegen das wird auf der Mülldeponie der Region entsorgt.

Sie sagte, die Besorgnis über die Ausbreitung von COVID-19 durch aussteigende Passagiere von Kreuzfahrtschiffen sei ein weiteres Problem, das zu dem Haufen von Beschwerden hinzugefügt werden müsse, die nicht angesprochen wurden.

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„Die Schiffe aus Alaska, die Ende April starten, kommen aus einem Gebiet, das wegen COVID in Alarmbereitschaft ist und in dem etwa 35 Prozent der Einwohner nicht geimpft sind“, sagte Gardiner. „Es gibt also reichlich Gelegenheit für diese Touristen, sich in den drei dortigen Anlaufhäfen zu infizieren, bevor sie Victoria besuchen.“

Unterstützer von Kreuzfahrtschiffen, angeführt vom CEO der Greater Victoria Harbour Authority, Ian Robertson, glauben jedoch, dass die Sicherheitsprotokolle von COVID-19 bedeuten, dass die diesjährige Saison nicht vom Virus versenkt wird.

„Schiffe unabhängig von ihrer Bewertung willkommen zu heißen, ist eine Tatsache des Lebens, und wir müssen das akzeptieren“, sagte er. „Und die Schritte, die unternommen werden, sind robuster, als zu einem All-Inclusive-Angebot in Mexiko zu gehen oder am Flughafen Victoria zu landen.“

Kreuzfahrtpassagiere müssen vollständig geimpft sein und 24 Stunden vor dem Einsteigen einen negativen PCR-Test vorlegen.

Vor der Ankunft in Kanada muss jedes Schiff der Public Health Agency of Canada eine „Maritime Declaration of Health“ vorlegen, in der alle symptomatischen und positiven Fälle von COVID-19 an Bord aufgeführt sind. Schiffe müssen eine Erklärung abgeben, auch wenn es keine identifizierten Fälle an Bord gibt. Die Agentur kann den Schiffsbetreiber anweisen, Maßnahmen zu ergreifen, einschließlich der Entfernung von COVID-19-positiven Reisenden vor dem Anlegen in Kanada, der Durchführung erweiterter Tests und Hygienemaßnahmen oder der Beendigung der Kreuzfahrt.

Gardiner sagte, sie habe wenig Vertrauen, dass die Regeln durchgesetzt werden.

„Diese Protokolle sind freiwillig. Es ist eine Selbstberichterstattung und es gibt keine Überwachung “, sagte sie. „Und die Kreuzfahrtindustrie hat keine gute Erfolgsbilanz, wenn es um Selbstauskünfte geht.“

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Eine Studie für die Hafenbehörde aus dem Jahr 2019 schätzt, dass der Kreuzfahrttourismus jedes Jahr fast 140 Millionen US-Dollar zur Wirtschaft des Großraums Victoria beiträgt, einschließlich mehr als 500.000 US-Dollar an Stadtsteuern.

Der CEO von Destination Greater Victoria, Paul Nursey, sagte, Besuche von Kreuzfahrtschiffen seien in diesem Jahr besonders wichtig, da der Tourismussektor versuche, sich von den enormen Verlusten während der Pandemie zu erholen.

Nursey glaubt, dass Gruppen wie die von Gardiner eine lautstarke Minderheit sind.

„Ich bin selbst ein Einwohner von James Bay und sie sind eine sehr kleine Anzahl von Einwohnern“, sagte er. „Sie können gerne ihre Meinung äußern, aber wir werden von unseren Branchenmitgliedern regiert, und ich bin nicht daran interessiert, mich mit ihnen zu treffen.“

Nursey wird sich dem Verkehrsminister von BC, Rob Fleming, mehreren Stadträten und Beamten der Hafenbehörde anschließen, die am Samstag das erste Kreuzfahrtschiff der Saison begrüßen werden.

Das Schiff Konigsdom von Holland America Lines wird am Sonntag nach seinem Halt in Victoria einen in Vancouver einlegen.

Die Greater Victoria Harbour Authority ist auf Kreuzfahrtschiffe angewiesen, um den Unterhalt ihrer anderen touristenfreundlichen Liegenschaften zu bezahlen, darunter Fisherman’s Wharf und der untere Damm in Victorias Inner Harbour.

Die Passagiergebühren für Kreuzfahrtschiffe machen 70 Prozent seines Budgets aus, und es hat seit seiner Schließung zu Beginn der Pandemie im März 2020 keinen Cent von der Branche erhalten.

„In den letzten Jahren, in denen keine Kreuzfahrten ankamen, konnten wir kein Geld für die Aufrechterhaltung unserer Gemeinschaftseinrichtungen ausgeben“, erklärte er. „Ohne Kreuzfahrten wären wir nicht in der Lage, diese Gemeinschaftseinrichtungen aufrechtzuerhalten, und das ist der Hauptgrund, warum wir existieren.“

Die Behörde ist eine private, gemeinnützige Einrichtung, die 2002 gegründet wurde, als die Bundesregierung viele ihrer Meeresbestände im ganzen Land veräußerte. Seine Sitzungen sind nicht öffentlich.

Gardiner glaubt, dass die lokalen Behörden Geld über Werte gestellt haben, wie es in einem Bericht von Destination Canada aus dem Jahr 2020 zum Ausdruck kommt, der Tourismusgruppen empfahl, ihr Marketing zu ändern, um Nachhaltigkeitsziele und die Lebensqualität der Anwohner widerzuspiegeln.

„Und das wird hier mit Füßen getreten, unsere Lebensqualität.“