Kanadischer Klimaforscher nimmt an Antarktis-Expedition teil, um Risse im „Weltuntergangs“-Gletscher zu untersuchen

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Internationale Wissenschaftler, die untersuchten, wie schnell sich der „Weltuntergangs“-Gletscher Thwaites verschlechtert, waren gezwungen, die Expedition zu verschieben, weil ein Eisberg und sich ansammelndes Meereis ihren Zugang blockierten.

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Der kanadische Klimawissenschaftler David Holland sagte jedoch, sie hätten sich einen Plan B ausgedacht und bohren stattdessen seit ein paar Wochen auf einem benachbarten Schelfeis.

Es sei eine enorme Herausforderung, sagte er, 10.000 Liter Wasser zu kochen – oder genug, um ein Schwimmbecken zu füllen – und es dann in ein 30 Zentimeter großes Loch in 500 Meter Tiefe zu gießen. Alles musste präzise sein, um die Drahtausrüstung mit Sensoren weit genug herunterzubringen, um die Meerestemperatur zu testen, damit die Wissenschaftler anfangen können, die Schmelzrate aufgrund des Klimawandels herauszufinden.

„Wenn Sie endlich dieses Loch haben, haben Sie 12 Stunden, bevor es zufriert“, sagte Holland am Donnerstag per Satellitentelefon auf dem kleineren Dotson-Schelf, etwa 140 Kilometer westlich des Thwaites-Schelfeises.

Holland, der auch Professor für Mathematik und Atmosphären-/Ozeanwissenschaften an der New York University ist, ist Teil eines internationalen Teams an zwei Forschungseisbrechern, die in die Antarktis entsandt wurden, um herauszufinden, wie schnell das Thwaites-Schelf ist – ein Gigant von einem Gletscher und der breiteste auf der Erde – bricht auseinander.

Holland sagte, eine der größten Herausforderungen des Abenteuers sei das eiskalte Wetter gewesen, und lachte darüber, dass er seine Handschuhe in einer Pfanne braten musste, um sie aufzuwärmen.

„Hier friert alles ein – dein Gesicht, dein Mantel, deine Stiefel, alles“, sagte er.

Sie haben auch Seekrankheit, Ausrüstungsfehler und Rückschläge erlitten, weil sie Thwaites dieses Jahr nicht erreichen konnten. Aber sie rollten damit und bohrten stattdessen auf dem Dotson-Schelfeis, wo noch niemand zuvor Experimente durchgeführt hat.

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Später am Donnerstag rief Holland zurück, um zu sagen, dass sie gute Nachrichten hatten. Die Ausrüstung funktionierte und die Daten gingen ein. Diese Informationen werden für die Erstellung von Gletschervorhersagen von entscheidender Bedeutung sein, eine „enorme wissenschaftliche Herausforderung“, die Jahrzehnte dauern wird, sagte er.

„Wir hüpfen vor Freude … es funktioniert!“ sagte Holland, als die Daten vom Dobson-Schelfeis-Experiment am Donnerstag online gestellt wurden. „Es ist ein Wunder, dass es funktioniert hat, um ehrlich zu sein.“

Risse im Thwaites-Schelf haben Alarm geschlagen, dass es früher als erwartet aufbrechen könnte, was zu einem geschätzten Anstieg des Meeresspiegels von zwei Fuß führen könnte. Das Team hatte geplant, tief durch das Thwaites-Schelfeis zu bohren, um die Wassertemperatur zu messen, aber das hat sich verzögert, weil die Hubschrauber und der Eisbrecher das Schelf nicht erreichen können. Holland sagte, dass es zwei Jahre dauern könnte, bis sie zurückkommen, angesichts der immensen Mobilisierung und Finanzierung (die Kosten der Expedition werden auf 50 Millionen US-Dollar geschätzt), die für ein solches Unterfangen erforderlich sind.

Angesichts des globalen Klimawandels ist dies jedoch eine wichtige Arbeit, und Holland sagte, dass Gletschervorhersagen ein wesentliches Instrument zur Bestimmung des Meeresspiegelanstiegs sein werden. Ohne genaue Vorhersagen ist es schwierig zu sagen, wann der katastrophale Zusammenbruch von Thwaites eintreten wird. Einige Wissenschaftler haben gesagt, dass es Jahrzehnte dauern könnte, während andere schätzen, dass es in den nächsten fünf Jahren passieren könnte.

„Wenn darunter warmes Wasser ist, wissen wir, dass das Schelfeis in Gefahr ist. Wir suchen keine Veränderung auf der Spitze der Antarktis. Wir suchen nach Veränderungen, die darunter liegen“, sagte Holland und fügte hinzu, wenn das Wasser über dem Gefrierpunkt liegt, ist dies nicht nachhaltig und der Gletscher wird auseinanderbrechen.

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„Das ist wie ein Korken in einer Weinflasche. Wenn Sie Ihre Weinflasche auf die Seite legen, und der Wein ist antarktisches Eis und der Korken das Schelfeis, und der Korken bricht, dann platzt der Inhalt der Flasche heraus. Die Frage ist, wie lange würde es dauern, bis sie ausfallen? Nun, deshalb machen wir hier die Wissenschaft“, sagte er.

“Es ist im Moment sicherlich sehr alarmierend, dass dies (Cracking) passiert.”

Der Thwaites-Gletscher fängt enorme Wassermengen ein, von denen Wissenschaftler vorhersagen, dass sie einen katastrophalen globalen Anstieg des Meeresspiegels verursachen würden, wenn er in den Ozean bricht. Mit 192.000 Quadratkilometern ist Thwaites so groß wie einige Länder wie Portugal oder Ungarn – oder der Bundesstaat Florida, von dem übrigens Wissenschaftler sagen, dass er teilweise überflutet wird, wenn der Gletscher schmilzt.

„Die Herausforderung der Vorhersage ist mathematisch sehr schwierig, aber es ist auch fast unmöglich, hierher zu kommen und Dinge zu messen. Daher glaube ich nicht, dass die Leute wissen, dass es viel schwieriger ist, eine Antwort auf die Frage des Anstiegs des Meeresspiegels zu bekommen, als irgendjemand wirklich weiß“, sagte Holland.

In Bezug auf die Auswirkungen auf Kanada sagte Holland, dass die südlichen Teile des Atlantiks und der BC-Küsten schließlich überflutet werden.

Auf die Frage, ob er der Meinung sei, dass der Spitzname „Doomsday“ für Thwaites zutreffend sei, sagte Holland, dass er aufgrund des Potenzials für katastrophale Folgen funktioniert und die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zieht.

„Das ist ein großes Problem für die Menschheit“, sagte er. „Hier draußen herrscht eine Demut – zu sehen, wie mächtig die Natur ist und wie komplex und schön sie ist, und dass wir angesichts dessen, wo wir leben, größere Demut zeigen sollten.“

— Mit Dateien von The Canadian Press

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