Kanadische Piloten in der Dominikanischen Republik inhaftiert, nachdem sie riesige Kokainvorräte im Flugzeug gemeldet hatten

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Eine kanadische Charterfluggesellschaft sagt, dass ihre Piloten und Flugbegleiter unter gefährlichen, unmenschlichen Bedingungen in der Dominikanischen Republik eingesperrt sind, nachdem sie der Polizei gemeldet hatten, was sich als 200 Kilogramm Kokain in ihrem Flugzeug versteckt hatte.

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Das Flugzeug – ein Bombardier-Regionaljet, der bis vor zwei Jahren unter dem Banner von Air Canada Express flog – wird nach der Entdeckung der Drogen Ende letzter Woche am Flughafen Punta Cana festgehalten.

Pivot Airlines sagte, seine Besatzung habe die Schmuggelware in einem Wartungsfach gefunden, das „kritische“ elektrische Geräte enthielt, und den Fund sowohl den örtlichen Beamten als auch dem RCMP gemeldet.

Ein Wartungsarbeiter, der Teil der Besatzung war, hatte eine kleine Tür unter dem Rumpf des Flugzeugs geöffnet, um Zugang zur „Avionikbucht“ zu erhalten, als er eine einzelne Tasche bemerkte. Nicht sicher, ob es Schmuggelware, eine Bombe oder etwas anderes war, meldete der Mann den Fund sofort, sagte eine mit der Situation vertraute Quelle. Die dominikanische Polizei durchsuchte den Raum und fand die anderen sieben Säcke.

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Die Mitarbeiter hätten eine wahrscheinliche Flugzeugkatastrophe abgewendet, die durch das zusätzliche Gewicht und die Nähe der brennbaren Verpackungen zu elektrischen Geräten hätte verursacht werden können, sagte das Unternehmen.

Die Avionikbucht befindet sich in einem engen Kriechkeller und benötigt eine gute Luftzirkulation, um eine Überhitzung zu vermeiden, die durch die Reihe von Kokainpaketen beeinträchtigt worden wäre, sagte die Quelle.

Die Besatzungsmitglieder werden nun in getrennten Hafteinrichtungen festgehalten. Die Männer seien in einer Gemeinschaftszelle mit angeklagten Drogenkriminellen, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit.

„Sie sprechen die Sprache nicht, wurden als Melder der Schmuggelware identifiziert und fürchten um ihre Sicherheit“, sagte Pivot. „Wir sind zutiefst besorgt um die Sicherheit, den Schutz und die ethische und menschliche Behandlung unserer Besatzung.“

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„Es ist inakzeptabel, dass eine kanadische Flugzeugbesatzung für die Dauer einer möglichen zwölfmonatigen Untersuchung wegen eines mutmaßlichen Verbrechens, das sie gemeldet haben, inhaftiert bleiben könnte.“

Eine Anhörung, um festzustellen, ob der Kanadier länger in Haft bleiben würde, war vorläufig für Dienstag angesetzt.

Das Flugzeug gehörte früher einem Subunternehmer, der jährlich 1,5 Millionen Passagiere auf Air Canada Express-Flügen beförderte, bevor es bankrott ging, als Air Canada die Vereinbarung Ende 2019 kündigte.

Mein Handy ist explodiert, als das passiert ist … es ist eine große Sache

Heute steht derselbe CRJ-100 – jetzt in schlichtem Weiß lackiert – nach dem des Landes in Punta Cana Das sagt die Anti-Drogen-Agentur Beamte fanden im Flugzeug mehr als 200 Kilogramm Kokain – ein Straßenwert von etwa 25 Millionen Dollar. Es war am 31. März angekommen und sollte nach Toronto fliegen.

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Unter den neun Kanadiern, die zum Verhör festgenommen wurden, befinden sich die beiden Piloten des Jets und zwei Flugbegleiter, von denen drei bis vor relativ kurzer Zeit an Bord dieser Air-Canada-Flüge waren.

Pivot ist ein junges Charterunternehmen, das aus dem Niedergang von Air Georgian – dem Subunternehmer von Air Canada – hervorgegangen ist, wo viele der Verkehrsflieger des Landes ihre Karriere begannen. Die Industrie ist über den Vorfall in Aufruhr, sagte ein ehemaliger georgischer Pilot, der oft den von den Dominikanern gehaltenen Jet flog.

„Mein Telefon ist explodiert, als das passiert ist: Alle, die dort gearbeitet haben, Piloten, Flugbegleiter, es ist eine große Sache“, sagte das Ex-Crewmitglied.

„Ich habe es zuerst wirklich nicht geglaubt“, sagte der Pilot, der wegen der Sensibilität des Themas in Kanadas kleiner Luftfahrtindustrie darum bat, nicht genannt zu werden. „Alle vier (der Crew) kenne ich persönlich, ich habe mit allen zusammengearbeitet. Mein Gehirn versuchte zu verarbeiten: Wie konnte das passieren?“

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Die Nationale Direktion für Drogenkontrolle (DNCD) der Dominikanischen Republik gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass sie das Flugzeug als Reaktion auf einen Geheimdienstbericht inspiziert und schließlich acht schwarze Sporttaschen mit 200 Kokainblöcken gefunden habe.

Die Taschen seien in einigen „Kontrollfächern“ des Verkehrsflugzeugs versteckt gewesen, heißt es in einer Pressemitteilung der Agentur.

„Um diesen Fall herum wurde ein umfangreiches Ermittlungsverfahren eingeleitet“, hieß es. „Die Staatsanwaltschaft arbeitet mit Unterstützung von DNCD-Beamten hart daran, eindeutig festzustellen, wer direkt mit der Beschlagnahme der Substanz in Verbindung steht.“

Der ehemalige georgische Pilot sagte, die „Kontrollabteile“, in denen das Kokain angeblich gefunden wurde, seien Orte, von denen er sagte, dass die Bodenmannschaft Zugang haben könnte, aber normalerweise nicht die Piloten oder Flugbegleiter.

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Kokain wird nirgendwo in der Karibik hergestellt oder angebaut, daher stammt es wahrscheinlich aus Kolumbien oder möglicherweise aus Peru oder Bolivien, sagte Jason Eligh, ein leitender Experte der Global Initiative Against Transnational Organized Crime. Angesichts der Tatsache, dass Flüge, die aus einem dieser koksproduzierenden Länder ankommen, einer intensiven Prüfung ausgesetzt sind, werden sie von Schmugglern oft zuerst über andere Orte geleitet, sagte er, und die Westindischen Inseln sind ein Favorit.

„Es ist ein wunderbarer Ort, da es viele Inseln gibt und Sie eine großartige Fähigkeit haben, Seeschiffe zu verstecken“, sagte Eligh. „Geografisch ist es ein sehr guter Wegpunkt.“

Er sagte auch, dass Kriminelle häufig illegale Drogen mit dem Flugzeug transportieren, einschließlich kommerzieller Passagierflugzeuge, und die große Mehrheit von ihnen ihr Ziel erreicht, ohne dass die Schmuggelware abgefangen wird. In der Vergangenheit sei festgestellt worden, dass Gepäckabfertiger und anderes Bodenpersonal – sowie manchmal Flugpersonal – beteiligt waren, sagte Eligh.

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Und es dauert normalerweise einige Zeit, bis die Polizei Sendungen wie die im Pivot-Flugzeug abfängt, sagte er.

„Es ist wahrscheinlich nicht das erste Mal, dass diese Route benutzt wird“, sagte Eligh. “Sie machen keinen Anfall, wenn jemand zum ersten Mal eine bestimmte Route ausnutzt.”

Das Flugzeug, das unter C-FWRR registriert ist und immer noch die „Hecknummer“ 105 trägt, die verwendet wurde, als es Air Canada Express-Strecken flog, ist laut der Website FlightRadar24 im letzten Jahr ausgiebig in der Karibik gereist.

Fast alle ihrer 65 Flüge seit Mitte Dezember gingen in die oder aus der Region, einschließlich Stopps in der Dominikanischen Republik, Saint Martin, Jamaika, Nassau, Puerto Rico und Antigua.

Das Flugzeug besuchte Providenciales auf den Turks- und Caicosinseln am häufigsten und flog seit April 2021 mehr als 65 Mal ein oder aus. Anfang dieses Jahres führte es Linienflüge im Auftrag von Inter-Caribbean Airlines mit Sitz auf den Turks- und Caicosinseln durch .

Ein weiteres häufiges Ziel – 18 Landungen und Starts im letzten Jahr – war das winzige, von Dschungel bedeckte Suriname in der nordöstlichen Ecke Südamerikas. Pivot hatte einen Vertrag mit einem Bergbauunternehmen, um seine Mitarbeiter von und nach Suriname zu transportieren. Laut InSight Crime aus Kolumbien transportiert das Land auch „Tonnen“ Kokain.