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HAVANA – Hurrikan Ian schlug am Dienstag in Westkuba ein, erzwang Evakuierungen, unterbrach Hunderttausende von Menschen die Stromversorgung und überschwemmte Fischerdörfer, als er nach Norden in Richtung Florida zog, wo die Bewohner besorgt auf den sich ausbreitenden Sturm warten.
Der Hurrikan der Kategorie 3 war etwa 8 Kilometer südlich der Stadt Pinar Del Rio mit maximal anhaltenden Winden von 201 km/h, sagte das US National Hurricane Center (NHC).
Es wird erwartet, dass Ian am Dienstag weiter gestärkt wird, nachdem er eine Schneise durch Kubas Farmland westlich der Hauptstadt Havanna geschlagen hat und über dem südöstlichen Golf von Mexiko auftaucht und die Stärke der Kategorie 4 erreicht, bevor er sich der Westküste Floridas nähert, sagte der NHC.
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Die Biden-Regierung erklärte am Montag in Erwartung der Ankunft des Sturms einen öffentlichen Gesundheitsnotstand für den Bundesstaat Florida und sagte, sie arbeite mit örtlichen Beamten zusammen, um Unterstützung zu leisten.
Hurrikan Ian landete am frühen Dienstag in der kubanischen Provinz Pinar del Rio und veranlasste Beamte laut lokalen Medienberichten, die Stromversorgung der gesamten Provinz zu unterbrechen und 40.000 Menschen aus tief gelegenen Küstengebieten zu evakuieren.
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Ab 6:30 Uhr meldete der Regionalsender TelePinar eine unheimliche Ruhe in der Stadt mit rund 145.000 Einwohnern, als das Auge über dem Gebiet schwebte, warnte jedoch vor heftigen Winden, die folgen würden.
Kubanische Staatsmedien berichteten von Ian bis dato stärksten Winden mit 208 km/h in San Juan y Martinez, einer kleinen Stadt an der Südwestküste Kubas.
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Die Provinz Pinar del Rio ist eine dünn besiedelte Region, aber ein Spitzenproduzent von landwirtschaftlichen Nutzpflanzen und Tabak. Staatliche Medien sagten, 33.000 Tonnen Tabak aus früheren Ernten seien vor dem Sturm gesichert worden.
Regen und Wind haben Havanna am frühen Dienstag heimgesucht, aber die Stadt, die unter einer Tropensturmwache stand und sich auf eine mögliche Sturmflut vorbereitete, schien wahrscheinlich von Ians stärksten Winden verschont zu bleiben.
Der Hurrikan trifft Kuba in einer Zeit schwerer Wirtschaftskrise. Stundenlange Stromausfälle waren in weiten Teilen Kubas zu alltäglichen Ereignissen geworden – sogar vor dem Sturm – und der Mangel an Nahrungsmitteln, Medikamenten und Treibstoff wird wahrscheinlich die Bemühungen erschweren, sich von Ian zu erholen.
Das in Miami ansässige National Hurricane Center warnte am Dienstag vor einer lebensbedrohlichen Sturmflut, Sturzfluten und möglichen Schlammlawinen im Westen Kubas.