Historische Dürre hinter den Waldbränden in BC, Lachssterben könnte weitergehen: Experten

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Tausende von toten Fischen, eine verlängerte Waldbrandsaison und starke Wasserknappheit, die zur Schließung von Eisbahnen führt, sind alles Symptome einer rekordverdächtigen Dürre in Teilen von BC

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Die Gebiete Lower Mainland, Sunshine Coast und West Vancouver Island erleben Dürrebedingungen der Stufe 5 – die schwersten in der Klassifizierungsskala der Provinz, was laut der Dürre-Informationswebseite der Regierung von BC bedeutet, dass nachteilige Auswirkungen „fast sicher“ sind.

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John Richardson, ein UBC-Professor in der Abteilung für Forst- und Naturschutzwissenschaften, sagte, die derzeitige Trockenheit sei eine Anomalie für die Provinz.

„Das ist ziemlich langwierig“, sagte er in einem Interview. „Dies ist der wärmste und trockenste September, den wir je hatten.“

Obwohl Environment Canada für Montag Regenwahrscheinlichkeit in einigen Teilen der Provinz fordert, sagte David Campbell, Leiter des BC River Forecast Centre, dass das trockene Wetter noch mindestens eine weitere Woche anhalten könnte, „wenn nicht sogar mehrere Wochen“.

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Experten sagen, dass die Dürrebedingungen bereits zu erheblichen negativen Auswirkungen geführt haben.

Tausende tote Wildlachse wurden letzte Woche im Neekas Creek gefunden, der durch das Heiltsuk-Territorium in der zentralen Küstenregion der Provinz fließt.

William Housty, Naturschutzmanager des Heiltsuk Integrated Resource Management Department, sagte, er habe die Sterblichkeit vor dem Laich schon früher gesehen, „aber noch nie in diesem Ausmaß“.

„Wir gehen von einer Sterblichkeit von fast 100 Prozent aller Lachse aus, die sich zu dieser Zeit im Bach befanden. Es ist einfach unerhört zu dieser Jahreszeit, dass es bei uns nicht regnet“, sagte er.

Hochwasser und reichlich Regen zu Beginn der Saison ermöglichten es den Lachsen, in den Fluss zu gelangen, erklärte Housty, aber die folgenden Wochen der Dürre trockneten die Wasserwege aus und verhinderten das Laichen der Fische.

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Der Sauerstoffgehalt sank, die Wassertemperatur stieg und das Ergebnis war ein massives Absterben, sagte er.

„Die Neekas sind definitiv das Worst-Case-Szenario. Ich glaube nicht, dass das Massensterben überall so groß ist. Aber was wir definitiv überall sehen, ist, dass der Flusspegel so niedrig ist, dass die Lachse einfach nicht darin sind“, sagte Housty. „Und wenn doch, sind sie tot.“

Zoologieprofessor Eric Taylor sagte, obwohl die Bilder in den sozialen Medien von Wasserstraßen, die mit schwimmenden toten Fischen verstopft sind, überzeugend sind, ist es wichtig zu verstehen, dass die Auswirkungen der Dürre lokal sind.

„Man kann das, was in einem einigermaßen begrenzten Gebiet passiert, nicht wirklich auf die gesamte Provinz ausdehnen und darauf schließen, dass die pazifischen Lachse deswegen überall unter Stress stehen“, sagte Taylor.

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Und nicht nur die Dürre mache den Lachsen Sorgen, fügte er hinzu.

„Fische können mit Trockenheit umgehen. Sie handhaben es seit Tausenden von Jahren – es ist nur eine von unzähligen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen“, sagte Taylor. „Wenn sich diese Herausforderungen überlagern, treten die wirklichen Probleme für Fische auf.“

Er sagte, die beste Lösung bestehe darin, sicherzustellen, dass Fische leicht Zugang zu Zufluchtsgebieten haben, was es ihnen ermöglichen würde, sich leichter anzupassen und während Dürren zu überleben.

In der Zwischenzeit verzögerte der Regionalbezirk Sunshine Coast die Eröffnung einer örtlichen Eisbahn, nachdem die Regierung Wasserbeschränkungen eingeführt hatte, da befürchtet wurde, dass es nicht genug für Häuser, Brandschutz und das Sechelt-Krankenhaus geben würde.

Der BC Wildfire Service veröffentlichte vor dem Thanksgiving-Wochenende auch eine Pressemitteilung, in der er die Menschen aufforderte, Vorsicht walten zu lassen und wachsam zu bleiben, um von Menschen verursachte Brände zu verhindern. Die Regierung hat offene Feuer in weiten Teilen der Provinz verboten.

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„Anhaltend warmes und trockenes Wetter wird die Waldbrandsaison in British Columbia bis weit in den Herbst hinein verlängern“, heißt es in der Erklärung.

Am Sonntag brannten in der Provinz immer noch mehr als 185 Waldbrände.

Der Dienst sagte, dass voraussichtlich am Montag eine Kaltfront über die Provinz fegen wird, aber dass mit dem Wettermuster verbundene Winde „erhöhte Brandverhaltensbedingungen“ schaffen könnten.

„Es wird erwartet, dass die Front von sehr wenig Niederschlag begleitet wird“, hieß es.

Selbst wenn der Regen zurückkehrt, warnte Richardson, dass die trockenen Bedingungen ein größeres Hochwasserrisiko schaffen könnten.

„Die Böden sind getrocknet, sie werden hydrophob und wenn sie zum ersten Mal Feuchtigkeit bekommen, dauert es eine Weile, bis die Feuchtigkeit auf natürliche Weise eingezogen ist“, sagte er. „Anfangs ist es also sehr widerstandsfähig und Wasser perlt von der Oberfläche ab, was – insbesondere an steilen Hängen – zu starker Erosion und potenziellen Hangbrüchen führt.“

Aber Überschwemmungen sind ein Worst-Case-Szenario, das auch starke Regenfälle in kurzer Zeit erfordern würde, sagte Richardson.

„Im besten Fall beginnt es zu nieseln, alles wird nass und wir sehen überhaupt nichts“, sagte er.