Es war wie Weihnachten im Bellingham Costco, und die Tankstellen hießen wieder kanadische Kunden willkommen.
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Grenzstädte im US-Bundesstaat Washington wurden mit einem Anblick überflutet, von dem sie in den letzten zwei Jahren nicht viel gesehen haben – BC-Nummernschilder – am ersten Tag, an dem Ottawa die erforderlichen COVID-19-Tests an der kanadischen Grenze fallen ließ.
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„Es ist verrückt, ich habe das (Bellingham) Costco noch nie so beschäftigt gesehen, außer vielleicht an Weihnachten“, sagte Len Saunders, ein Einwanderungsanwalt mit doppelter Staatsbürgerschaft, der in Blaine, Washington, lebt Gasbar war beschäftigt. Und das ist ein Wochentag.“
An der Chevron-Tankstelle in Blaine, wo Benzin für 4,70 US-Dollar pro Gallone verkauft wurde, gab es eine Flut von Kanadiern, was ungefähr 1,55 CAD pro Liter entspricht, 30 bis 40 Cent billiger als in Kanada.
„Heute sind mehr Leute durchgekommen“, sagte Angestellte Tina Oynch. „Wir sind froh, Sie wieder zu haben.“
Kanada verlangt seit Anfang 2021, dass jeder, der in das Land einreist, bis zum 28. Februar dieses Jahres geimpft sein und ein negatives Testergebnis für COVID durch eine PCR-Untersuchung vorweisen muss. An diesem Tag konnten ankommende Reisende entweder einen PCR- oder einen Antigen-Schnelltest durchführen.
Ab Freitag war beides für vollständig geimpfte Ankünfte nicht erforderlich.
Die Ankündigung erfolgte vor zwei Wochen, fiel jedoch am Freitag mit einer Warnung von Kanadas Chief Public Health Officer, Dr. Theresa Tam, zusammen, die sagte, COVID sei immer noch weit verbreitet und wir könnten in diesem Jahr weitere Wellen des Virus sehen. Sie sagte, dass die täglichen durchschnittlichen Fallzahlen bis Donnerstag landesweit um 28 Prozent gestiegen seien, was darauf hindeutet, dass ein Wiederaufleben im Gange ist.
Sie riet den Kanadiern, weiterhin Masken zu tragen und sicherzustellen, dass die Impfungen aufgrund des Risikos eines Anstiegs der Fälle und angesichts reduzierter Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit auf dem neuesten Stand sind. Eine Zunahme persönlicher Aktivitäten, das Vorhandensein der BA.2-Variante und eine nachlassende Immunität könnten eine Rolle bei der Zunahme der Übertragung gespielt haben.
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Trotz dieser Warnung waren sie am Freitag an drei der BC-Kreuzungen lange Schlangen, um nach Kanada einzureisen, wo es um 15:30 Uhr eine Wartezeit von einer Stunde und sieben Minuten gab, um an der Kreuzung des Pacific Highway zu überqueren, eine Wartezeit von 56 Minuten am Peace Arch zu überqueren und 25 Minuten in Aldergrove zu warten.
Und während am Flughafen von Vancouver keine Verkehrszahlen für Freitag verfügbar waren, sagte eine Sprecherin, dass die Passagierzahlen in den letzten Wochen auf 40.000 pro Tag gestiegen sind, verglichen mit 6.000 pro Tag vor etwa einem Jahr. Sie sagte, WestJet und Air Canada führen Flüge wieder ein, die wegen COVID storniert wurden, und „wir erwarten, dass es ein arbeitsreicher Sommer wird“.
Saunders, der am Freitag zum ersten Mal seit zwei Jahren nach Kanada eingereist war – „es war so reibungslos“ -, um an einem Arzttermin teilzunehmen und Ketchup-Kartoffelchips abzuholen, sagte, er sei „überrascht“ von der Anzahl der Menschen, die Masken trugen er schätzte auf die Hälfte. Im Bundesstaat Washington hat er selten eine gesehen, seit das Maskenmandat vor einigen Wochen fallen gelassen wurde.
„Wir sind glücklich, seit wir gehört haben, dass sie den Test fallen lassen, und heute sind wir begeistert“, sagte Sandy Ward, CEO von Bellingham Tourism. „Wir haben in den letzten Wochen einen Anstieg verzeichnet und unsere Hoteliers haben uns mitgeteilt, dass sie bereits mehr Buchungen verzeichnen.“
Ward freut sich auch darauf, selbst die Grenze zu überqueren, „um nach Richmond für ein paar Dim Sum fahren zu können“.
„Wir haben uns dafür eingesetzt, weil es positive Auswirkungen auf Amerikaner hat, die über die Grenze kommen“, sagte Anita Huberman, CEO des Surrey Board of Trade. „Wir sehen lange Schlangen vor der Grenze, da immer mehr Menschen nach billigem Benzin in den Süden fahren.“
Sie sagte, die Pandemiebeschränkungen sollten enden, da Unternehmen die Ungewissheit der Anordnungen der öffentlichen Gesundheit, den Handel während eines Anstiegs zu schließen oder teilweise zu schließen, nicht überstehen können.
„Wir können die Wirtschaft nicht weiter herunterfahren“, sagte sie. „Wir hoffen, dass die Menschen das Richtige tun und, wenn sie sich krank fühlen, zu Hause bleiben und in überfüllten Räumen eine Maske tragen.“
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