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HAVANA – Eine tödliche Explosion traf am Freitag ein bekanntes Hotel in der Innenstadt von Havanna, riss mehrere Stockwerke hoch in die Seite des Gebäudes, tötete mindestens 22 Menschen und verletzte mehr als 70, sagten Zeugen und staatliche Medien.
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Präsident Miguel Diaz-Canel sagte aus der Szene des kubanischen Fernsehens, die Explosion im historischen High-End-Hotel Saratoga sei anscheinend durch ein Gasleck verursacht worden.
„In keinem Fall war es eine Bombe oder ein Angriff“, sagte er später gegenüber Reuters, als er das Krankenhaus Calixto Garcia in der Hauptstadt verließ, wo viele der Verletzten behandelt wurden. “Es ist nur ein sehr unglücklicher Unfall.”
Die Explosion schickte dennoch eine kurze Welle der Panik durch das historische alte Viertel von Havanna, das allmählich wieder für Touristen geöffnet wurde, nachdem die Pandemie den wichtigen Reisesektor der Karibikinsel heimgesucht hatte.
Hunderte von Kubanern und Touristen versammelten sich in der heißen Sonne in der Nähe des Anwesens, als die Polizei den Bereich um das Hotel absperrte. Viele spekulierten über die Ursache der Explosion, als Krankenwagen und Rettungskräfte Opfer aus den Trümmern trugen.
Die Explosion erschütterte eine nahe gelegene Schule mit mehr als 300 anwesenden Schülern, teilten die Gesundheitsbehörden mit. Mindestens 15 Kinder seien am späten Freitagabend verletzt worden, teilte das Gesundheitsministerium mit, ein Kind sei gestorben.
Kubas Tourismusminister Juan Carlos Garcia sagte, ersten Berichten zufolge seien bei der Explosion keine Ausländer getötet oder verletzt worden.
Das Hotel, das in einem mehr als hundert Jahre alten Gebäude untergebracht ist, war geschlossen worden und zum Zeitpunkt der Explosion befanden sich nur Arbeiter darin, sagte das staatliche Fernsehen unter Berufung auf Roberto Enrique Calzadilla, einen Vertreter des vom Militär geführten Unternehmens, das viele betreibt die Hotels des Landes.
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In einem Rundfunkinterview sagte Calzadilla, dass das Hotel mit 96 Zimmern in den nächsten Tagen wiedereröffnet werden soll und dass die Arbeiter vor Ort letzte Vorbereitungen treffen.
Er sagte auch, dass ein Gasleck die Ursache zu sein schien.
„Die Arbeiter haben … Reparaturen durchgeführt und alle Arbeiten erledigt, um das Grundstück zu öffnen, und am Morgen haben sie das Gas nachgefüllt, und es scheint, dass ein Unfall eine Explosion verursacht hat“, sagte er.
Die Explosion hüllte das Gebäude und die umliegenden Straßen in schwarze Rauch- und Staubwolken, die aus den Trümmern aufstiegen.
Polizei und Rettungskräfte rückten schnell vor, um einige nahe gelegene Regierungsgebäude abzusperren, darunter das historische Capitolio oder Hauptstadtgebäude.
Ein Foto vom Tatort zeigte mindestens einen Körper mit einem weißen Tuch darüber. Einen Block von der Explosion entfernt trug ein Mann eine vor Schmerzen schreiende Frau in eine Klinik, während Zuschauer um Informationen über Angehörige baten.
Das Saratoga Hotel im neoklassizistischen Stil wurde nach dem Fall der Sowjetunion von einem britischen Unternehmen umgebaut und galt viele Jahre lang als Unterkunft für Regierungsbeamte und Prominente.
Vor kurzem hatte es mit der Eröffnung neuer Hotels in Havanna etwas von seinem Glanz verloren, war aber immer noch ein Fünf-Sterne-Veranstaltungsort.