Fünf Jahrzehnte später wurde „Torso Killer“ wegen Mordes in einem Einkaufszentrum in New York angeklagt

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MINEOLA, NY – Mehr als fünf Jahrzehnte nachdem Diane Cusicks lebloser Körper auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums auf Long Island in New York entdeckt wurde, haben die Behörden ihren Tod mit dem sogenannten „Torso Killer“ in Verbindung gebracht, einem Serienmörder, der bereits im Jahr 11 verurteilt wurde andere Tötungen.

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Der Verdächtige Richard Cottingham – der als einer der produktivsten Serienmörder Amerikas gilt – wurde am Mittwoch wegen Mordes zweiten Grades im Zusammenhang mit der Ermordung von Cusick im Jahr 1968 angeklagt. Von einem Krankenhausbett in New Jersey aus, wo er bereits wegen anderer Morde eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, bekannte sich Cottingham auf nicht schuldig.

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Während er behauptet, für bis zu 100 Morde verantwortlich zu sein, haben die Behörden in New York und New Jersey ihn bisher offiziell mit nur einem Dutzend in Verbindung gebracht, einschließlich Cusicks Tod. Er ist seit 1980 inhaftiert, als er festgenommen wurde, nachdem ein Zimmermädchen in seinem Zimmer eine Frau schreien hörte. Die Behörden fanden sie lebend, aber mit Handschellen gefesselt und litt unter Bissspuren und Messerstichen.

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Cottingham bat darum, am Mittwoch per Video-Feed aus dem Krankenhaus in New Jersey angeklagt zu werden, weil er bei schlechter Gesundheit, bettlägerig und nicht gehfähig sei, sagte Richterin Caryn Fink. Er brauchte seinen Anwalt Jeff Groder, um die Fragen des Richters mehrmals zu wiederholen, weil er Schwierigkeiten beim Hören habe, sagte Groder.

„Er ist ein gewalttätiges Raubtier und egal, wie er heute in einem Krankenhausbett aussieht, er war nicht immer ein schwacher älterer Mann“, sagte Anne Donnelly, Bezirksstaatsanwältin von Nassau County, in einem Interview mit The Associated Press. „Er war ein junger 22-Jähriger, als er den Mord an Ms. Cusick beging. Er war stark, stärker als diese Frauen, und er war gewalttätig.“

Die Behörden glauben, dass die 23-jährige Cusick ihren Job in einer Kindertanzschule aufgegeben und dann in der Green Acres Mall in Nassau County angehalten hatte, um ein Paar Schuhe zu kaufen, als Cottingham ihr folgte. Detectives glauben, dass er sich als Wachmann oder Polizist ausgab, sie des Diebstahls beschuldigte und dann die 44 Kilogramm schwere Cusick überwältigte, sagte der Polizeidetektiv von Nassau County, Captain Stephen Fitzpatrick.

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Sie sei „in diesem Auto brutal geschlagen, ermordet und vergewaltigt worden“, sagte Fitzpatrick. Der Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass Cusick ins Gesicht und auf den Kopf geschlagen und erstickt worden war, bis sie starb. Sie hatte Abwehrwunden an ihren Händen und die Polizei konnte am Tatort DNA-Beweise sammeln. Aber zu der Zeit gab es keine DNA-Tests.

Die Polizei verhörte Dutzende von Menschen, verfolgte ihre Schritte zurück und hörte nie auf, nach ihrem Mörder zu jagen. Aber die Spur wurde kalt.

„Die Polizei hat großartige Arbeit geleistet, um nach Hinweisen zu suchen, die sie finden konnte. „Sie haben mit Hunderten von Menschen in der Green Acres Mall gesprochen, um zu sehen, ob jemand Diane gesehen hat“, sagte Donnelly. “Leider wurde die Spur kalt und der Fall wurde kalt.”

Cottingham arbeitete zum Zeitpunkt von Cusicks Tod als Computerprogrammierer für eine Krankenversicherung in New York. Er wurde in den 1980er Jahren sowohl in New York als auch in New Jersey wegen Mordes verurteilt, obwohl das damalige Gesetz von Verurteilten nicht verlangte, DNA-Proben einzureichen, wie es heute der Fall ist. Seine DNA wurde entnommen und 2016 in eine nationale Datenbank eingetragen, als er sich eines weiteren Mordes in New Jersey schuldig bekannte.

Im Jahr 2021 erhielt die Polizei im Nassau County einen Hinweis, dass ein Verdächtiger, der für Morde im County östlich von New York City verantwortlich sein könnte, in New Jersey eingesperrt war. Sie begannen erneut mit DNA-Tests bei Erkältungsfällen und fanden eine Übereinstimmung mit Cottingham.

Cottingham ließ die Polizei auch glauben, er sei für den Tod verantwortlich, indem er einige Informationen über den Fall zur Verfügung stellte, einschließlich der Aussage, dass er sich in der Nähe eines Autokinos befand, das sich zu dieser Zeit neben dem Einkaufszentrum befand. Aber er hörte auf, Cusicks Tod direkt zu gestehen, sagte Donnelly.

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„Er hat kein vollständiges Eingeständnis vorgelegt. Was er anlegte, waren kleine Schritte auf dem Weg, die wir mit Hilfe der Polizeibehörde zusammenstellen konnten, um diese Geschichte zu vervollständigen“, sagte sie.

Die Staatsanwälte überprüfen nun alle offenen Fälle etwa zur gleichen Zeit und führen DNA-Analysen durch, um festzustellen, ob Cottingham möglicherweise für andere Morde verantwortlich war.

„Basierend auf Beweisen, die wir in diesem Fall haben, überprüfen wir alle Morde an jungen Frauen von 1967 bis 1980, um zu sehen, ob wir weitere Fälle gegen Mr. Cottingham zusammenstellen können“, sagte Donnelly.

Cusicks Tochter Darlene Altman sagte, sie sei überwältigt gewesen, als sie Cottingham auf der Videoleinwand im Gerichtssaal gesehen habe. Altman war gerade 4, als ihre Mutter getötet wurde.

„Er hatte einfach diesen toten Blick. Ich hatte das Gefühl, dass er mich direkt ansah“, sagte Altman. „Es war gruselig.“