„Fat Leonard“ – Mann im Mittelpunkt eines Bestechungsfalls der US Navy im Wert von 35 Millionen US-Dollar – entkommt dreist dem Hausarrest

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SAN DIEGO – Drei Wochen vor seiner Verurteilung gelang dem malaysischen Rüstungsunternehmen, das im Zentrum einer der größten Bestechungsuntersuchungen in der Geschichte des US-Militärs stand, eine Flucht, die so atemberaubend und dreist war wie der Fall selbst: U-Haul-Lastwagen wurden in seinem Haus gesehen ein tony San Diego Viertel, bevor Leonard Glenn Francis, bekannt als “Fat Leonard”, seinen Knöchelmonitor abschnippte und verschwand.

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Fast ein Dutzend US-Strafverfolgungsbehörden suchten am Dienstag nach Francis. Beamte räumten jedoch ein, dass er möglicherweise bereits in Mexiko und möglicherweise auf dem Weg zurück nach Asien ist.

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Vor vier Jahren befürchtete die Richterin des US-Bezirksgerichts, Janis Sammartino, Francis könnte davonlaufen, als sie den Antrag seines Anwalts ablehnte, ihn unter Hausarrest zu stellen, ohne dass rund um die Uhr Sicherheitskräfte den kränkelnden Verteidigungsunternehmer bewachen. Zu dieser Zeit arbeitete Francis mit Staatsanwälten zusammen, die Anklage gegen Dutzende von Marinebeamten erhoben, die Bestechungsgelder im Austausch für geheime Informationen annahmen, die Francis’ Schiffswartungsgeschäft in Asien einen Vorteil bei der Erlangung von Militäraufträgen verschafften.

Auf die Frage nach der mutigen Flucht am Dienstag sagte sein Anwalt Devin Burstein, der auf mehr Nachsicht für seinen Mandanten drängte: „Zu diesem Zeitpunkt habe ich keinen Kommentar, tut mir leid.“

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Sammartino behauptete wiederholt, dass Francis, der sich in einem schlechten Gesundheitszustand befand und medizinische Versorgung benötigte, nur unter Hausarrest bleiben könne, wenn private Sicherheitskräfte vor Ort seien. Einmal drückte sie ihre Besorgnis darüber aus, dass ihr Name auftauchen würde, wenn er fliehen und „aus welchem ​​Grund auch immer wieder in Malaysia“ landen würde, wenn jemand fragen würde, „wer das jemanden ohne Sicherheit tun ließ“, so eine Niederschrift eines geschlossenen -Türanhörung im Februar 2018, die im Januar entsiegelt wurde.

Sie äußerte ähnliche Bedenken in einer Anhörung hinter verschlossenen Türen am 17. Dezember 2020, nachdem sie einen Bericht erhalten hatte, dass das Haus laut einem anderen Gerichtsprotokoll fast drei Stunden lang ohne Bewachung verlassen wurde. Der Wärter sagte, er habe eine lange Mittagspause gemacht, und Francis entschuldigte sich beim Richter für das Missgeschick.

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Es war unklar, ob an diesem Wochenende noch Sicherheitspersonal rund um die Uhr im Einsatz war.

Die US-Staatsanwaltschaft in San Diego lehnte eine Stellungnahme ab und verwies Anrufe an den US Marshals Service in San Diego. Der stellvertretende US-Marschall Omar Castillo sagte, seine Beamten hätten niemanden im Haus gefunden, als sie am Sonntagnachmittag ankamen, fast sieben Stunden nachdem Francis seinen Knöchelmonitor mit einer schweren Schere entfernt haben soll. Das Gerät wurde in der Wohnung gefunden.

Castillo sagte, jemand habe die Polizei von San Diego angerufen, und ihre Beamten gingen kurz vor 14 Uhr zum Haus, nachdem sie einen Anruf erhalten hatten, in dem sie gebeten wurden, dies zu überprüfen. Castillo sagte, er wisse nicht, wer die Polizei angerufen habe, und die Polizei habe auf Anrufe mit der Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet. Nachdem die Beamten das Haus leer vorfanden, kontaktierten sie die US Pre-Trial Services, die für seine Hausarrest zuständige Bundesbehörde, die daraufhin den US Marshals Service anrief.

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Castillo sagte, er wisse nicht, ob Sicherheitskräfte als Bedingung für den Hausarrest befohlen worden seien. Er sagte, die Nachbarn berichteten, dass sie ein oder zwei Tage vor der Flucht U-Haul-Lastwagen gesehen hatten, die von dem Haus kamen und gingen. Pre-Trial Services lehnte es ab, sich zu äußern oder Fragen zu beantworten.

Das Heim liegt etwa 40 Autominuten von der mexikanischen Grenze entfernt, wo Fahrzeuge nach Tijuana strömen und nur wahllos angehalten werden. Castillo sagte, die mexikanischen Behörden seien in Alarmbereitschaft versetzt worden und 10 US-Strafverfolgungsbehörden auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene hätten am Dienstag nach Francis gesucht.

Castillo sagte, GPS-Knöchelmonitore seien leicht zu entfernen und hinderten Menschen nicht daran, zu fliehen. Er fügte hinzu, dass er nicht überrascht wäre, wenn Francis bereits in Mexiko wäre, da es einfach sei, ins Land zu fahren und nicht angehalten zu werden.

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„Das ist das Risiko, das eingegangen wird, wenn die Angeklagten per GPS überwacht werden, wissen Sie“, sagte er. „Nicht alle schneiden ihr GPS-Armband ab, aber das kann passieren.“

Es war eine überraschende Wendung in einem Fall, der bereits voller schockierender Enthüllungen war.

Vor fast einem Jahrzehnt wurde Francis in einem Hotel in San Diego im Rahmen einer verdeckten Bundesoperation festgenommen. Ermittler sagen, er und seine Firma Glenn Defense Marine Asia hätten die Marine um mehr als 35 Millionen Dollar erpresst, indem sie Dutzende hochrangiger Marineoffiziere mit Alkohol, Sex, verschwenderischen Partys und anderen Geschenken abgekauft hätten. Im Gegenzug verheimlichten die Offiziere, einige von ihnen Marinekommandanten, seinen Plan, wonach er für die Versorgung von Schiffen zu viel verlangen oder für gefälschte Dienste in Häfen, die er in Südostasien kontrollierte, Gebühren erheben würde.

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Der Fall, der sich mit anzüglichen Details über Militärangehörige befasste, die ihre Frauen betrogen und Prostituierte aufsuchten, war für das Pentagon peinlich und enthüllte, wie leicht Militäroffiziere zu Fehlverhalten verleitet werden konnten. Der weitläufige Korruptionsfall wurde von der US-Staatsanwaltschaft verfolgt, die eine vom Militärjustizsystem unabhängige Autorität bot und über umfangreiche Erfahrung in der Verfolgung komplexer Korruptionsfälle auf Bundesebene verfügte.

Francis sollte am 22. September verurteilt werden, nachdem er jahrelang mit Staatsanwälten zusammengearbeitet hatte, was zu Dutzenden von Verurteilungen führte.

All diese Zusammenarbeit wird jetzt nichts bedeuten, aber Francis könnte angesichts seines Reichtums und seiner riesigen weltweiten Verbindungen schwer zu fangen sein, sagte Jason Forge, ein ehemaliger Bundesstaatsanwalt in San Diego, der an einer Reihe hochkarätiger Korruptionsfälle gearbeitet hat.

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„Er scheint mir unter diesen Umständen nicht der Typ zu sein, der eine spontane Entscheidung trifft“, sagte Forge. „Ich nehme an, das bedeutet, dass er die Dinge geplant hat und dass er alles hat, um dies zu tun. Er wird wahrscheinlich eine Weile ein freier Vogel sein.“

Die Staatsanwälte, fügte er hinzu, seien in einer schwierigen Position: Sie müssten verhindern, dass Francis verurteilt wird, und sicherstellen, dass seine medizinischen Probleme angegangen würden, damit er weiterhin an den langen Ermittlungen mitarbeiten könne, die es ihm ermöglichten, in Hausarrest zu bleiben.

„Leider wurden sie verbrannt“, sagte Forge. „Er muss einen verdammt guten Plan haben, denn was auch immer für Pausen er bekommen hat, ist weg … Er hat jetzt keinerlei Einfluss mehr, wenn sie ihn erwischen. Es wäre unglaublich dumm von ihm, dies ohne einen ziemlich eisernen Fluchtplan zu tun.“